Наконец-то у него появилась по-настоящему мощная атака, пусть даже только ближнего боя.

Но, хотя юноша получил от этих тренировок множество преимуществ, основная его цель не была достигнута. Ци огня становился чище, но это был все еще ци огня. Эспер чувствовал: для освоения «Воплощения Огненного Будды» ему не хватает какой-то малости. Но малости крайне важной. Ключевой. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать медитировать в массиве, надеясь уловить это недостающее нечто.

Неизвестно, сколько времени он там бы провел, если бы в один момент в массиве не появился еще один человек.

Глава 36.Собрание фракций

— Запечатанная область вот-вот должна открыться, — произнесла Ли Сюйшань, стоя недалеко от Люка. Хотя она была практиком холода, окружающая среда не доставляла ей ни малейшего дискомфорта.

— Уже прошло две недели? — парень невольно поразился. Он не ожидал, что пролетело так много времени. Занятый самосовершенствованием, он полностью утратил его чувство.

— На самом деле — месяц. И все остальные уже давно на месте, — ошарашила его девушка. — Три месяца были только примерным сроком. Все собрались у запечатанной области еще две недели назад, но я точно знала, что это рано. Поэтому и не стала тебя беспокоить. Надеюсь, ты провел это время с пользой.

— Спасибо, старшая Ли! Я действительно не потратил это время зря.

— Зови меня по имени, — в голосе Сюйшань было легкое недовольство. — Ли — слишком указывает на отца.

— Хорошо, старшая… Сюйшань. Вы провели расследование по тому вопросу, о котором я говорил?

Девушка вздохнула.

— Я установила слежку за всеми учениками, что отправятся в закрытую область, но это ничего не дало. Допрашивать же их… это слишком. Мы не можем знать, что этот твой информатор говорил правду. Я тебе верю, но что решат остальные члены ректората или даже мой отец? Кроме того, ты сам говорил, что этот Шень Мин может выглядеть как угодно и иметь какую угодно культивацию. Если мы в открытую начнем его искать, это только насторожит его и поможет уйти безнаказанным. Я считаю, что разобраться с этой проблемой будет лучше уже в запечатанной области. Там он уже не сможет сбежать.

— Хорошо, — Люку оставалось только согласиться. — Но старшей не стоит недооценивать его. Хотя настоящая культивация этого «молодого господина» точно ниже вашей, методы Поместья могут быть очень коварны и опасны.

— Я учту это, — серьезно ответила девушка. Она была абсолютно уверена в своих силах, но Шень Мин нес опасность другим ученикам. Сюйшань собиралась приложить все силы, чтобы сразу после входа в пещеру выявить и уничтожить его. К сожалению, сделать это раньше было не слишком реально. Конечно, она могла бы отменить посещение пещеры вообще, но разве академия не проиграла бы от этого?

— Пойдем! Путь до запечатанной области не такой уж и близкий. Как бы нам не опоздать…

— Хорошо.

— Совсем забыла спросить: ты умеешь ездить верхом?

Люк умел. В Академии Эсперов обучали и этому. Но когда увидел, на чем именно предстоит ехать, сильно усомнился в своем умении.

Впрочем, Громовой Скакун только на вид казался устрашающим. Могучий черный жеребец безропотно принял Люка себе на спину и послушно выполнял все его команды. Рядом точно на таком же устроилась Сюйшань.

Громовой Скакун был духовным зверем третьего ранга ранга и соответствовал ступени Измененной Крови. Он легко мог достигать скорости в сто-сто двадцать километров в час, хотя средней его скоростью было семьдесят километров в час. При помощи полета Люк мог перемещаться намного быстрее, но это тратило его собственные силы, а саму способность полета не следовало раскрывать посторонним. Кроме того, была еще Ли Сюйшань. Путешествовать на лошадях было оптимальным решением.

Больше не теряя времени, они отправились в путь.

По дороге Люк размышлял о своем враге. Что вообще он знал о нем?

Прежде всего то, что нормальный способ скрыть культивацию действительно существует! Развитие Шень Мина еще несколько лет назад достигло ступени Измененной Крови. Было возможно, что сейчас он даже… превзошел ее. При этом настоящий возраст молодого господина Поместья составлял всего восемнадцать лет!

Хотя Люк знал это, а также примерную внешность Шень Мина, вычислить его не представлялось возможным. По словам того же Не Юна он легко мог подменить внешность и возраст.

Помимо устрашающего таланта в культивации, Шень Мин обладал также выдающимся боевым талантом. Три года назад он имел поединок с Не Юном, который тогда был на пике ступени Измененной Крови, и победил! Сам Шень Мин тогда еще даже не достиг средней ступени.

Конечно, после прорыва на ступень Лорда сила Не Юна увеличилась в несколько раз, но ведь и Шень Мин не стоял на месте. Более того, существовала вероятность того, что он также прорвался на ступень Лорда. Если это так, Люк был совсем не уверен, что справится с ним. К счастью, этим вопросом должна заняться Ли Сюйшань, которая тоже не была простым Лордом средней ступени.

Третье и не менее важное знание заключалось в том, что Шень Мин культивировал технику чистой Инь.

Хотя энергия Инь больше подходила девушкам, это не значило, что мужчины не способны ее культивировать. Например, было множество практиков стихии Льда мужского пола, а ведь холод был проявлением Инь. То же самое касалось Тьмы и Смерти. Последней вообще было безразлично, какого пола адепт, а вот с Тьмой у женщин дела обстояли намного лучше, чем у мужчин. В среднем.

Тьма в этом отношении была намного ближе всего остального к своему праисточнику. Инь тоже давалась мужчинам намного хуже. Учитывая, что это была одна из Старших энергий, было очень мало людей вообще, которые могли ее освоить. И мужчин среди них была едва ли десятая часть.

Шень Мин принадлежал к их числу. Более того, его понимание Инь было крайне высоким. Иначе как объяснить то, что именно он был ключевой фигурой в этой операции? Эта запечатанная область совсем не зря называлась Пещерой Единения Инь-Ян. У тех, кто культивировал эти элементы, было в ней преимущество.

— Когда вы планируете разобраться с ним, старшая? — обратился Люк к, ехавшей чуть впереди него, Сюйшань.

Девушка вздохнула.

— Как только представится подходящая возможность. Не стоит делать это сразу. Запечатанная область слишком непредсказуема…

Действительно, не стоило начинать свару в непредсказуемых условиях запечатанной области. Следовало немного разведать ее, прежде чем предпринимать решительные действия, иначе это могло обернуться общей гибелью.

Кроме того, не стоило делать это на глазах у других групп. Хотя Поместье не имело влияния в этом регионе, оно все еще