пика закалки кости. А значит… в защите не было никакой нужды.

Следующий огненный столб он встретил «Стрелой Ледяной Погибели». Люк пока не снимал подавления со своей культивации, так как опасался встретить кого-то из своих знакомых. Проявляемая им сейчас мощь была заметно выше, чем у практика пика формирования даньтяня, но ниже, чем у практика Измененной Крови. В то же время его познание законов льда было довольно слабым, а атака его противника содержала таинственные законы огня и, очевидно, была выше по рангу. Как результат: «Стрела Ледяной Погибели» не смогла полностью остановить огненный столб. Изрядно ослабев, он достиг Люка и… окончательно погас, столкнувшись с холодом Криоса.

«А если так?» — эспер немедленно создал вокруг себя «Область Холода», усилил «Стрелу» Криосом — в последнее время это давало небольшую прибавку к мощи — и отправил во врага.

Не умеющая, кажется, больше ничего, фигура встретила эту атаку очередным огненным столбом, но… В этот раз ход Люка оказался сильнее. «Стрела Ледяной Погибели» разбила огненный столб на две части и без проблем достигла тела фигуры. Та вспыхнула и рассеялась, а на ее месте образовалось небольшое облачко алой энергии, которое устремилось к Люку.

Картина была настолько знакомой, что юноша невольно усмехнулся. Примерно то же самое происходило, когда он убивал людей или духовных зверей. Только вот цвет энергии был другой. Означает ли это…

Облачко, напрочь проигнорировав висящий на поясе Люка Ловец Душ, втянулось прямо в грудь парня. Приятное тепло, сильно отличающееся от того, что было при впитывании энергии смерти, распространилось по всего его телу.

Более того, юноша ощутил, что даже его культивация чуточку поднялась!

Похоже, алая энергия являлась безопасным эквивалентом энергии смерти. Если это действительно так, даже если Люк не достигнет конечной цели, он все равно получит немыслимые преимущества, просто истребляя подобных существ!

С возросшим энтузиазмом юноша направился вперед.

Глава 38. Туманная пещера

Надежды Люка оправдались. Через десять шагов перед ним появилось еще одно существо. Выглядело оно точной копией первого, только вот не пылало, а наоборот — испускало волны пробирающего до костей холода. В руках этой фигуры был трезубец, а не копье, а ее атакой было что-то напоминающее «Ледяной Град».

«Получается, они меняются…» — подумал Люк, уничтожая фигуру «Огненным Копьем» и принимая множество льдинок, выпущенных ею, на Тариан.

Этот враг оказался столь же слабым, как и предыдущий, а законы огня Люк понимал намного лучше законов льда. Фигура погибла с одного удара. После ее гибели образовалось облачко морозной энергии, которое устремилось к Люку.

Юноша не был уверен, стоит ли принимать эту энергию и даже попытался от нее защититься, но она легко, словно не замечая, преодолела его защитный ци и влилась в тело. По нему тут же распространилась освежающая свежесть, культивация вновь немного возросла, а Люк подумал, что хочет он подобного или нет, а впитывать эту таинственную энергию ему придется. Оставалось только надеяться, что она скомпенсируется огненной энергией и не нанесет вреда организму. Возможно — и без огненной не нанесла бы, но холод — это проявление Инь. С ним следует быть осторожнее.

«Но Инь, это ведь не Смерть…» — подумав еще немного, решил парень. «Смерть — одно из проявлений Инь, холод — другое. Хотя оно может приблизить меня к Инь, не факт, что это нанесет вред телу».

Была даже возможность, что лучше познав Инь, Люк сможет свести на нет тлетворное воздействие Смерти! Правда, эта идея казалась слишком невероятной, и юноша не рассматривал ее всерьез.

«В любом случае, деваться мне некуда», — заключил парень и отправился вперед.

Следующий противник был по силам равен уже практику начала формирования даньтяня. Он был огненным, и Люк использовал его, чтобы отточить свое владение ледяными техниками. Пришлось постараться, но он все же победил, не используя ничего, кроме «Стрелы Ледяной Погибели», «Области Холода», Криоса и Тариана. Вновь облачко энергии, теплота и прогресс в культивации. Больше чем в прошлый раз, но все равно едва заметный. Однако если считать, что подобных противников было тут много, а по мере роста их сил, возрастет и получаемая энергия, Люк не исключал, что до выхода из пещеры его культивация может подняться на малую ступень.

Следующая фигура была морозной, и юноша вновь не стал с ней церемониться. Облачко, прохлада, рост. Он даже не пытался защититься, хотя в голову пришла идея, что «Огненный Покров» с этой задачей справиться должен.

Группа из двух огненных. Люк убил одного «Клинком Небесного Возмездия», а на втором вновь использовал ледяные техники.

Два морозных. С этим эспер схлестнулся в ближнем бою, опробовав на них «Огненный Кулак». Одного его не хватило, но стоило применить для усиления Фир, от противников остались только рожки да ножки. Точнее награда победителю.

Впитав энергию, Люк отправился дальше, рассчитывая на встречу с новым врагом, но через десять шагов никто не появился. Пройдя еще немного, он обнаружил, что коридор резко сворачивает, а затем и вовсе кончается, сменяясь невероятно обширной пещерой.

Честно говоря, Люк вообще не был уверен, пещера ли это. С той же вероятностью заполненная туманом область перед ним могла находиться на поверхности. Ни стен, помимо ближайших, ни неба он не видел.

В пещере было довольно светло — как пасмурным осенним днем — но из-за тумана нельзя было разглядеть что-то вдали. Духовное восприятие по-прежнему было ограничено, хотя уже не так сильно. Теперь эспер мог ощущать пространство на сотню метров вокруг.

Вступив в эту область, Люк быстро обнаружил, что она густо заселена все теми же пылающими и ледяными фигурами. Только теперь они не появлялись из воздуха, а, собравшись в разного размера группы, странствовали по пещере.

Ингода группы огненных и морозных существ сталкивались и тогда между ними происходил бой. Почти у самого входа Люк обнаружил две таких сражающихся группы.

Огненные и морозные существа яростно сражались, посылая друг в друга огненные столбы и гроздья сосулек, или даже сходясь в рукопашной битве.

Ради интереса Люк остановился и пронаблюдал за исходом этого поединка. Битва не длилась долго: очень скоро все морозные существа были повержены, а среди огненных остался только один. Вот только он стал намного сильнее, чем раньше. Аура этого огненного существа, которая раньше соответствовала началу ступени формирования даньтяня, резко увеличилась. Теперь она соответствовала поздней ступени формирования даньтяня.

Оказывается, фигуры тоже могли поглощать энергию друг друга!

Оставив счастливого победителя в покое, Люк двинулся дальше. Очень скоро он повстречал новую группу, состоящую