— и вальтарх дезактивировал игру. Тотчас сложились и спрятались под пол сиденья для пилотов, пропали карты звездного неба и все мониторы рубки управления. И мы словно вернулись из бескрайнего космоса в ограниченные стены каюты звездолета. Да… После этого помещение представлялось мне даже маленьким…

— Что ж… Теперь если захочу, чтобы ты уничтожила корабль, подбив генератор силового поля, просто попрошу его остановиться. А уж если дурачок не захочет… значит желает мучений в бою со мной. Несчастный…

Резюмировал исход нашей игры Эльс и сразу же сменил тему.

Приоткрыл одеяло и кивнул на постель:

— Давай, малышка, отдыхай. Завтра новый день и новые испытания.

Я послушно забралась под одеяло, варвар заботливо укрыл и вышел в гостиную.

Принес себе раскладной диван-матрас — нечто вроде очень низкого спального места, которое складывалось практически до размеров средней дамской сумочки. В кораблях нашего класса такими снабжали почти все помещения, причем даже не в единственном числе. Дополнительных постелей или диванов в одноместных каютах не предусматривалось. Считалось — уж если кто-то остается на ночь с владельцем — пусть спит в его же кровати. Размеры постелей в звездолете позволяли разместиться даже целой семье или устраивать оргии.

Двухместные и трехместные каюты в нашем истребителе также присутствовали. Думаю, Эльс нарочно поселил меня в одноместную, дабы не считала, что вальтарх на что-то претендует. И теперь я видела в этом уважение, а вовсе не самоуправство.

Я проследила за тем как варвар разложил диван-матрас возле моей кровати. Постелил себе простынь, заправил, добавил подушки, одеяло, но… ложиться не стал. Подмигнул мне и отправился на выход.

— Ты куда? — спросила я.

— Я скоро, малышка. Соскучиться не успеешь. Это я начинаю по тебе скучать, как только выйду за дверь. А ты вон с каким-то натильном без меня общалась и не тужила… То, что он теперь отбывает срок, считаю наказанием за уединение с тобой на столь долгое время…

Эль, как обычно, шутил. Я усмехнулась и ответила только:

— Жду…

Эльс остановился, внезапно вернулся и быстро поцеловал меня в щеку… Чуть задержался, тяжело дыша и сжимая одеяло напряженными пальцами. Я видела, что вальтарх колеблется, но причин его поведения не понимала… Что сказать и как действовать не представляла тоже, поэтому просто ждала решения варвара.

Эльс рывком поднялся и покинул каюту.

Поначалу я и, правда, пыталась заснуть.

Прикрыла глаза, расслабилась, вспомнила чудесное окончание дня и постаралась уплыть в сон. Но без Эльса все казалось неправильным. Мне не хватало моего вальтарха. Вот так вдруг и сразу. Раньше я легко без него обходилась. Больше того — именно общество Эльса напрягало и заставляло желать такого долгожданного уединения. Хотя бы для того, чтобы подумать — как же меня бесит этот самоуверенный, хамоватый домостроевец. А вот теперь… теперь я ощущала пустоту и одиночество. Остро, болезненно и непривычно.

В полутьме каюты мерещились тени преследователей. Планеты и звезды, что демонстрировало окно-экран над постелью, казались лицами преступников или напоминали чьи-то оторванные головы. Тишина напрягала. Редкие звуки из вентиляции заставляли тут же настораживаться.

Дуновение воздуха раздражало, а лимонная отдушка казалась слишком уж приторно-сладкой.

Без Эльса я не чувствовала себя больше в своей тарелке.

Я встала, хлопнула в ладоши, чтобы включился свет и решительно вызвала из стены монитор, связанный с бортовым автопилотом.

«Где я могу найти Эльса Хантро?» — задала задачку умной машине.

«В спортзале», — последовал ответ.

Я вспомнила — для чего туда отправлялся вальтарх и призадумалась. В голове крутились картинки — как Эльс мыл меня, как ухаживал и как он при этом выглядел. Так, словно вот прямо сейчас набросится… Сходу и без промедления.

Так, словно на Криделлии опять рисковал бы арестом.

Хочу ли я этого? Понимаю ли, что после этого все изменится? Та хрупкая дружба, что возникла между мной и вальтархом, рассыплется в прах в одночасье… Мы перейдем черту, после которой нет и не может случиться возврата… Пропадет легкость и игривость наших отношений и появится то, что либо упрочнит их, либо скует цепями обязательств…

Хотя… Кого я обманываю?

Какая дружба между таким мужчиной и женщиной моего возраста? Мы ведь давно уже не дети… И разве то, что ждет впереди, не прекрасней?

Как ни крути — нас тянет друг к другу. Не только дружески, эмоционально, но и физически. Да, да и физически тоже.

Память услужливо подсказала как Эльс ласкал меня в парке на Криделлии. Он оказался таким умелым и нежным… Ммм… Тело зазвенело в предвкушении. Где-то внизу живота появились приятные спазмы, по телу пробежала слабая дрожь ожидания гораздо большего…

Я решительно переоделась в то самое платье, которое вызовет реакцию даже у импотента, если верить словам самого Эльса. Расчесала волосы, распустила их, немного подкрасилась: губы, пудра, подводка.

Покрутилась перед зеркалом. Сейчас я выглядела примерно также, как и тогда, на нашем ужине. Значит, и эффект произведу такой же.

Последним штрихом я надела босоножки с открытым верхом, которые демонстрировали красивые ступни с балетным подъемом. Редкий случай среди нынешних женщин, которые с ранней юности портили ноги ужасно неудобной, но эффектной обувью. Мои стопы выглядели совсем детскими, чем и привлекали многие взгляды.

Хорошо. Думаю, то что надо.

Я решительно двинулась в спортзал, надеясь, что Ед не заметит, как прохожу мимо его каюты.

Впрочем, страхи, что меня засекут в нынешнем прикиде с вполне очевидными намерениями быстро растворились, ушли на задворки сознания. Я думала только о предстоящем. Оно будоражило, как нечто новое. Хотя я не раз занималась любовью с землянами и инопланетниками. Шаг невольно ускорился, а цель показалась еще желанней.

И вот что еще странно…После сегодняшней игры с Эльсом, пришла какая-то шальная решимость. Словно псевдобоевые вылеты наградили меня смелостью, какой прежде не чувствовала…

Я снова готовилась к игре с вальтархом. Один на один — лишь он и я. Только к немного другой, более интимной и страстной.

Уже в дверях спортзала до меня донеслось рычание, и редкие стоны повара. Лленду, видимо, доставалось не слабо. Я вошла, чтобы увидеть, как Эльс укладывает приятеля на обе лопатки, а тот задыхается, плюется кровью из разбитой губы.

— Вставай! — телохранитель не приказывал — скорее просил, с оттенком мольбы.

— Может лучше я полежу, а ты побьешь меня как боксерскую грушу? — выдохнул Лленд, но все же с трудом поднялся с матов.

Эльс дернулся и сделал пару обманных движений. Словно змея, что примеривается, чтобы ужалить противника и не позволяет понять, когда и как случится атака. Он был прекрасен и соблазнителен, мой серебряный воин…