Каммамури прислушался, даже трубку изо рта вынул. Откуда-то из глубины серых от пепла джунглей донесся странный резкий звук.

– Ну, что я говорил, Тимул? После марабу явились тигры, чтобы обглодать кости, пощаженные огнем. Слышишь? Это их рев.

– И что теперь делать?

– Опустим решетки и переждем внутри вагона, не выпуская из рук пистолетов. Кстати, фонарь разбился?

– По-моему, уцелел.

– Надо поискать масла и наполнить его. Полагаю, в вагоне-ресторане оно найдется. Пойдем, не будем ждать ночи.

Вернувшись в вагон, они сняли с окон бесполезные циновки и опустили металлические решетки. Затем отыскали бутылку масла, заправили фонарь, чудом не разбившийся при крушении. Едва они заперли крепкую дверь в тамбур на железные засовы, тишину ночи во второй раз разорвал рык, впечатливший даже привычного к подобным вещам Каммамури.

– Зверь совсем рядом, – сказал он, проверяя пистолеты.

– Он один?

– Насчет их количества не волнуйся, дружище! Скоро их тут будет тьма-тьмущая. Ночка нам предстоит та еще.

– А вдруг твари выломают решетку?

– Тигриные когти на редкость прочны, так что я бы не удивился. Однако пугаться не стоит, мы хорошо вооружены, патронов достаточно, преподадим людоедам хороший урок. Слышишь? Еще один.

Следопыт, пусть и несколько выведенный из душевного равновесия, подошел к окну и осторожно выглянул наружу, сжимая в руке пистолет. Ночь была темной и туманной, остов паровоза едва виднелся в свете фонаря на вагоне-ресторане.

– Что-нибудь разглядел? – Каммамури попыхивал трубкой, усевшись на ящик с пивом.

– Да, две светящиеся точки.

– Где?

– Рядом с тендером.

Каммамури опустошил трубку, затоптал еще тлеющий табак, чтобы в вагоне ничего не загорелось, взял свои пистолеты, которым доверял больше, чем оружию поваров, проверил их и подошел к Тимулу.

В этот самый миг в пятне света мелькнула огромная тень, и перед нашими героями предстал тигр.

– О Шива! – воскликнул маратха. – Зверь не нашел ничего, кроме обугленных костей, и пришел по наши души. Полегче, людоед! Здесь тебя ждет старый охотник Черных джунглей. Я прикончил немало твоих сородичей, а вскоре, надеюсь, получу и твою шкуру. Отойди-ка, Тимул, дай обзор. Будешь стрелять в его приятеля, если тот попытается прыгнуть на вагон.

Тигра было видно прекрасно. Дерзкий зверь словно брезговал прятаться, осознавая собственную мощь. Он преспокойно прошелся вдоль путей и с любопытством уставился в окно, за которым стоял маратха. Казалось, он никуда не торопится и собирается основательно изучить диспозицию. Решетки, разумеется, не ускользнули от его внимания.

– Не желает ли господин тигр подойти поближе, чтобы мне сподручнее было стрелять? – крикнул Каммамури. – Вот будь у меня мой карабин, я, напротив, попросил бы вас отбежать подальше.

Тигриный хвост яростно подметал землю. Поднялось столько пепла, что на миг зверь скрылся из виду. Ответом на слова Каммамури стал глухой рык людоеда.

– Вам некуда спешить, я правильно понял? – Маратха под защитой крепкой решетки вовсю развлекался, отпуская шуточки. – Что ж, поступайте, как вам заблагорассудится. Позволите предложить вам чего-нибудь для аппетита?

– Что вы делаете, господин? – ужаснулся Тимул.

– Хочу, чтобы он подошел чуть-чуть поближе. Сам понимаешь, карабинов у нас нет. Дай-ка мне палку колбасы, я видел несколько штук где-то среди припасов…

Едва следопыт отошел от окна, как неустойчиво стоящий вагон покачнулся.

– Ах, негодяи! – воскликнул маратха. – Пока один караулит здесь, второй подобрался с другой стороны.

Он кинулся к противоположному окну и успел заметить тигра, осмелевшего настолько, что он попытался отодрать решетку. Разумеется, у него ничего не вышло, однако прутья погнулись.

– Дружище Тимул, боюсь, у меня плохие новости. – Каммамури опустил оружие.

– Какие?

– Нас навестили не простые тигры. Мы встретились с людоедами.

– Людоеды?! – испуганно переспросил юноша. – Но откуда вы узнали, господин?

– Эти звери слишком хитры и ведут себя не как обычные тигры. Поверь, парень, я знаю, о чем говорю. Но не беспокойся, здесь мы словно в крепости, тварям сюда не так-то легко проникнуть.

– Однако несколько прутьев у решетки поддались.

– Ничего, прутьев там достаточно. К тому же мы еще не открыли огонь.

– Я слыхал, будто тигры-людоеды не страшатся человека.

– Еще бы! Они же питаются исключительно человеческим мясом, гнушаясь лесным зверьем. Однажды людоед за пару месяцев перетаскал из деревни сорок человек. Ага, похоже, притихли. Иди поищи колбасу.

– Вам не страшно, господин?

– Ни капли, – невозмутимо ответствовал Каммамури.

Немного успокоенный поведением спутника, следопыт порылся в ларях и действительно обнаружил твердую копченую колбасу, которую легко можно было просунуть между прутьями решетки. Тем временем маратха вернулся к первому окну. Тигр был на месте. Он разлегся, вальяжно помахивая хвостом, словно и не собирался нападать, предоставив трудиться своему товарищу.

– Сейчас я угощу тебя на славу, – бормотал Каммамури, начиная злиться. – Посмотрим, устоишь ли ты перед этим аппетитным кусочком.

Он просунул, насколько это было возможно, руку между прутьями решетки и кинул колбасу. Та упала в нескольких футах от вагона. Тигр вскочил и принюхался, хлеща хвостом по бокам. Зверь был явно раздосадован тем, что его побеспокоили, пусть и предложив небывалое в джунглях лакомство.

– Господин тигр, соблаговолите ли вы принять мой скромный дар? – крикнул Каммамури, уже взяв в каждую руку по пистолету.

Хищник ответил долгим рыком, однако с места не сдвинулся, несмотря на голод. Он явно не нашел в сгоревших развалинах поезда трупы, чтобы ими перекусить, а запах колбасы щекотал ему ноздри. Судя по всему, зверь оказался опытным и знал, что такое огнестрельное оружие. Однако голод пересилил. Тигр посмотрел на Каммамури горящими глазами и медленно направился к угощению, предложенному заклятым врагом.

– Тимул, он идет. Второго видишь?

– По-моему, второй запрыгнул на крышу вагона. Я слышу, как его когти скребут по доскам.

– Надо поторопиться.

Первый тигр чуть ли не ползком приближался к колбасе. Вот он застыл на миг, словно в нерешительности, затем с оглушительным ревом прыгнул прямо на «добычу». Нужно стрелять. Зверь, устроившийся поужинать, был как на ладони.

Грянули два выстрела, за ними еще два. Каммамури разрядил свои длинноствольные пистолеты изрядного калибра. Людоеда будто в воздух подбросило. Он беспомощно забил лапами и повалился на кучу пепла. Зловещий звериный рев разорвал ночь.

Каммамури схватил пистолеты поваров и вновь приник к решетке, ожидая, когда рассеется дым от выстрелов и пепел, поднятый бьющимся на земле тигром.

– Господин, может быть, возьмете мое оружие? – спросил Тимул, холодея от скрежета когтей по крыше.

– Нет, эти тоже хороши. Английские. Думаю, они даже дальнобойнее наших.

– Вы ранили зверя?

– Надеюсь, что все четыре пули попали в цель, но шкура у тигров крепкая, вернее сказать, жизни в них хоть отбавляй. Второй до сих пор на крыше?

– Да, господин. Пытается сорвать когтями