Я даже и не думал прятаться. С чего бы это? Я оказался прямо перед ведьмой и пристально посмотрел ей в глаза. Алиса хитро прищурилась и усмехнулась.

– Серый недомерок! А вы осмелели, раз решили припереться за мной сюда! – воскликнула она и бросилась наутек.

– Погоди! – крикнул я и помчался за ней.

Мне пришлось активно поработать локтями, чтобы пробиться через нестройные ряды негодующих иномирцев. Спина в белом платье мелькала прямо передо мной, но тут меня кто-то подсек, и я рухнул как подкошенный на мостовую под одобрительный смех толпы. Когда я встал, то Алисы уже и след простыл, а передо мной стоял тот самый толстяк с граблями.

– Нарываешься? – грозно спросил он.

– Назад! У меня нет времени на драку! – Я отскочил в сторону и пулей понесся дальше. Айлин еле поспевала за мной.

Мы спустились с холма и снова оказались на площади с фонтаном. Я поискал глазами Алису и увидел ее возле одного из бутафорских домиков. Рядом с ней стояла та самая цыганка. Ведьмы нас явно ждали, и что-то мне подсказывало, что ничем хорошим эта встреча не закончится. В руках брюнетки появилась волшебная палочка, на кончике которой роились белые пушистые молнии. Алиса же прямо из воздуха достала короткий посох, оплетенный плющом.

– Порезвимся? – весело спросила брюнетка и замахнулась палочкой в нашу сторону.

Вот, значит, как. Ведьмы хотят драку? Ха, ну сейчас они ее получат. Я даже не думал, что драка с ними может быть опасной. Две женщины в красивых платьях. Одна с волшебной палочкой, а другая с посохом. Что они могут против меча и кастетов? Сейчас я увернусь от первого выстрела и вырублю брюнетку ударом в челюсть. Да, это очень похоже на какую-то глупую игру. Я рванулся вперед и даже не услышал предостерегающий крик Айлин. Передо мной в то же мгновение взвилась плотная стена из колючих кустов с круглыми зелеными ягодками. Я влетел в нее с наскока, надеясь на собственную силу, но переоценил свои возможности. Острые шипы впились в мое тело, и я поморщился от резкой неприятной боли. Терпимо, конечно, но ощущения так себе. Однако стена кустов, которую вызвала Алиса, была только цветочками. Наглая цыганка уже направила на меня волшебную палочку. Она громко крикнула незнакомое слово, и в мою сторону полетела угловатая белая молния. Айлин ринулась вперед и выставила щит. Но этого было недостаточно. Искрящаяся нить со свистом и звонким «чпок» впилилась в преграду, и тульпу отбросило назад. Все ее тело опутали пушистые разряды, а сама она громко закричала, не в силах пошевельнуться. Мне от этого вопля стало не по себе. Я рванулся что было сил и разорвал травянистые путы. У меня был простой выбор. Помочь Айлин или атаковать ведьм. Я моментально взвесил все шансы и кинулся в атаку. Да оно и понятно. Ну чем я помогу тульпе? Только наклонюсь над ней, а меня тоже молниями закидают. Нет. Тут другой расчет. Нужно вырубить цыганку, тогда и эффект стана спадет. Ха! Я сократил расстояние на пару метров и уже приготовился к прыжку, как меня атаковала Алиса. Ее посох внезапно вытянулся вперед – метров так на шесть и начал лупить меня чуть ли не со всех сторон. На меня посыпался целый град ударов. Я принялся отбиваться от них кулаками и ногами, но ведьма сумела меня замедлить. Цыганка уже направляла волшебную палочку на меня.

Стоп. Конечно, я могу сейчас выпустить наружу пламя Садху и тогда этим ведьмам не поздоровится, но так делать нельзя. Я сразу выдам себя, да и свет экономить надо. Его использовать стоит только против особо упоротых и страшных противников. Так что постараюсь отмахаться сам.

В мою сторону полетела пушистая молния. Я отбил посох мощным пинком и метнул в молнию шляпу. Вашу же мать! Энергетический шнур с треском влетел в сверкающую кромку моего головного убора и отрикошетил прямо в лежащую тульпу! На мгновение я и сам почувствовал дикую боль и жжение во всем теле, а затем Айлин со стоном исчезла. Выбило?

– Вот так рикошет! – радостно воскликнула цыганка и, к моему удивлению, опустила палочку, хотя ей ничего не стоило шарахнуть меня еще одной молнией. Отбить ее я уже ничем не смог. Моя потемневшая от гари шляпа валялась в трех метрах от меня. Не дотянуться. Но попробовать стоит! Я вытянул руку, как настоящий джедай, и стальная шапка полетела ко мне, но напоролась на длинный шест. Алиса ловко сбила эту тарелку прямо в полете, и деревянный конец оружия уставился мне в подбородок.

– Я просто хотел поговорить, – воскликнул я, – а вы сразу в драку полезли!

– В последнее время с нами много кто хочет поговорить, а нашей смерти желает еще большее количество людей, – ответила брюнетка.

– И иномирцев тоже, – согласилась Алиса, – мы участвуем в слишком опасной игре, а тебя я видела в небоскребе, и ты был с Айрой – ведьмой-предательницей. Разве не так?

Цыганка нахмурилась при упоминании этого имени, и палочка в ее руках вздрогнула. Да, если я сейчас начну нести чушь или тупить, они меня не пощадят. Они вообще какие-то злобные. Даже Алиса, которая и выглядит весьма няшно.

– Я искал артефакты, – признался я, – мне скрывать нечего. Они мне очень нужны.

– Вот это ты загнул, мальчик, – усмехнулась брюнетка, – все хотят артефакты. Ты хоть из какой реальности сам?

– Планета Земля. Русский я. Звать Николаем.

– Любишь «Мортал Комбат»? – улыбнулась Алиса. – Скорее всего, ты из той же реальности, что и мы. А ты не прикидываешься человеком?

– Чего? – не понял я.

– Нет, я уже проверила его, – сказала цыганка. – Меня зовут Кэрол, и я черная ведьма. Значит, ты хочешь забрать у серых ребят артефакты?

– Да, – признался я, – мне нужно было втереться им в доверие.

Ну отчасти оно так и было, конечно. Я не врал, я недоговаривал. Ведьмы, как оказалось в будущем, тоже.

– И ты решил поймать меня и привести к ним? – Алиса испытывающе смотрела на меня.

– Я хотел поговорить с тобой, а ты затеяла драку, и я потерял Айлин! – не сдержался я.

– Девушка в доспехах?

– Это его тульпа, – сказала Кэрол, – ты еще неопытна, чтобы видеть разницу в свете.

– Ничего себе! Вот это да! Тульпа? Настоящая? А ты долго ее делал? А поссесингом с ней занимаешься? А уже визуализировал? – Алиса обрушила на меня шквал вопросов, и я покраснел.

– Прекрати, – попросила свою спутницу цыганка, – пойдемте. Если Коля в действительности хочет получить артефакт, то у меня есть то, что его может заинтересовать.

– Правда? – Я не поверил своим ушам.

– Да, но придется поработать.

– А что случилось с Айлин? – быстро спросил я. – Она не умерла?

– Ее выбило от боли. Ты как ее хозяин и друг должен знать, что тульпы чувствуют все гораздо глубже и ярче. Особенно в сновидениях!

– Я специально создавал воительницу, чтобы она мне осознаваться помогала, – возразил я.

– Ну и дурачок, – хмыкнула Кэрол, – когда эта шизофрения начнет трахать твой мозг, ты первым придешь ко мне на сеанс, ну либо отправишься в «Кащенко». Там тебя поколют успокоительными. Месяц-другой проваляешься под разными препаратами, и тебе не до тульпы станет. В итоге она уйдет, а ты выйдешь здоровым и с белым билетом на всю жизнь.