– Здравствуйте, – ответила она мягким, немного бархатистым голосом, – почему вы думаете, что сейчас ночь?

– Потому что мы спим, – улыбнулся я.

– Понятно, – женщина звонко рассмеялась, – дримеры? Сноходцы?

– Ну по снам мы ходить не умеем, – я пожал плечами, – просто осознаемся и гуляем.

– Ну, это дело хорошее, – одобрила незнакомка, – только вот в плохой вы лес забрели. Не стоит вам по этой тропинке дальше идти.

– Это еще почему? – с вызовом спросила Айлин, и мне стало неловко. Слишком уж она резвая у меня.

– Дорога выведет вас к поселку ведьм.

– А мы их и ищем, – заметил я, – так что нам по адресу.

– Подождите. Вы явно не понимаете, о чем речь, – белая фигура подошла к нам поближе, и я отчетливо разглядел яркие синие глаза под фатой, – там живут не ваши ведьмы, а местные. Они давно уже умерли, и ходить к ним – это апофеоз глупости. Только свет потеряете.

– А вы не умерли? – нагло поинтересовался я.

– Нет. Я живее всех живых. Вы ищете просто ведьм или какую-то конкретную?

– Мы ищем Алису – это такая кукла в белом платье, – ответила вместо меня Айлин, – ее еще по телевизору демонстрируют.

– Показывают, – поправил я ее. Все-таки путаница в словах у нее бывает, но уже гораздо меньше.

– А вы пробовали искать ее на пристани Летающего города?

Мы с Айлин переглянулись.

– Впервые слышу про такую локацию, – ответил я, – прямо целый город? Летает? А кто там живет?

– Те, с кем вам не стоит встречаться. Кто-то их называет липсами, кто-то безлицыми, но в любом случае встреча с ними не сулит вам ничего хорошего. Они очень опасны для сновидцев, так как забирают их свет простым прикосновением.

– Ого, – присвистнул я, – все так серьезно?

– Да. Поэтому не пытайтесь проникнуть в их город.

– А зачем тогда вообще существует пристань, и что там делают сновидцы? – не поняла Айлин, да и я, если честно, тоже.

– Липсы торгуют артефактами с другими гостями этого мира только на пристани.

При упоминании артефактов у меня сразу что-то дрогнуло внутри. Вот он, мой шанс! Осталось только выяснить, где находится это место.

– Они меняются на свет? – спросил я.

– Нет, только на другие артефакты, – ответила женщина, что меня тут же расстроило. Выходит, чтобы получить предмет, мы должны принести им другой, а у нас его нет. Вот и крутись как знаешь. Но в любом случае стоит навестить эту пристань и поглядеть, что там творится. Вдруг найду что-то интересное.

– А как туда попасть? – подбоченилась Айлин.

– Идите в Темный город, он находится севернее. Там будет перрон. Дождитесь поезда – он привезет вас к пристани. Помните, что я вам сказала про липсов. – Белая фигура начала таять прямо в воздухе.

– А что там делает Алиса? – воскликнула тульпа с недоверием, но загадочная женщина уже исчезла, и мы не услышали ее ответа.

– Думаешь, что это засада? – поинтересовался я.

– Все может быть, – пожала плечами девушка, – пойдем. Нужно проверить. Темный город или как его там.

Про эту локацию я уже слышал и не один раз. Там постоянно какие-то кошмары творятся. Прямо как в фильмах ужасов. Мы последовали указаниям незнакомки и скоро оказались на самой окраине нужного нам места. Темный город – это, конечно, сильно сказано. Скорее, это просто несколько современных кварталов, стоящих прямо в поле. Атмосфера была так себе. Я сразу почувствовал, что за нами следят. На улицах валялись тонны мусора. Кто-то громоздкий прополз и перевернул все баки – часть асфальта была покрыта липкой слизью голубоватого цвета. В окнах заброшенных домов светились недобрые красные огоньки. Не стал бы я заходить к ним в гости. Мы пошли по улицам, и я скоро понял, что город расширяется, как бы засасывая нас внутрь себя. Я оглянулся и уже не увидел степи. Кварталы достраивались за границами нашего восприятия, и это пугало до чертиков. Мне показалось, что мы оказались в настоящем лабиринте. Куда идти? Без понятия. Где тут перрон?

Не знаю, сколько бы мы потратили ночей на поиски вокзала, но Айлин умудрилась расслышать в шуме ветра стук вагонов, который я изначально принял за хлопающие ставни многочисленных открытых окон. Тульпа быстро определила источник шума, и мы двинулись в его сторону, по пути избегая каких-либо приключений, тем более что нарваться на них было легко.

На широком проспекте сидела целая стая злобных полуистлевших псов. Они внимательно следили за нами, поблескивая алыми глазками и высунув длинные ободранные языки. Собаки явно ждали, что мы подойдем поближе, но Айлин выбрала обходной путь, который привел нас на какую-то свалку, полную диковатых и сумасшедших бомжей. Да, это были люди в рваных грязных одеждах, толпящиеся возле горящих бочек. Они громко ругались и бросались друг в друга мусором. Завидев нас, они радостно заулюлюкали, и комья грязи полетели уже в нашу сторону. Пришлось ретироваться, так как избивать бомжей в наши планы не входило. На этом моменте я начал терять осознанность. Мне казалось, что это обычный сон, но я потер руки, а потом и лоб на всякий случай. Картинка тут же стала четче, и появилась ясность бытия. Грязные обитатели темного города бежали за нами пару кварталов, но затем резко остановились, едва завидев голубую слизь на асфальте. Мы с Айлин подивились этому и двинулись дальше. Конечно, меня переполняло любопытство, и я хотел бы проверить, куда ведут эти странные следы и как выглядит загадочный слизняк, но на это не было времени. В конце широкой улицы уже виднелись рельсы. Если пойти вдоль них, то можно попасть на перрон. Или нельзя?

Возле широченной железной дороги околачивался здоровенный мужик в красном балахоне. В руках он держал тяжеленную кувалду размером больше его самого. Молотобоец брел вдоль полотна и время от времени лупил своим орудием по рельсам.

– Вечер добрый, а не подскажете, где тут находится перрон, ну или вокзал? – обратилась к нему Айлин.

– Перрон? Вокзал? – Мужчина замер в нерешительности, а потом повернулся к нам. Он внимательно рассматривал нас из-под глубокого капюшона. Мы же лица этого здоровяка не видели вовсе – этому мешала огроменная борода до пупка.

– Вы же живые, – хмыкнул молотобоец наконец, – какого черта вы вообще тут делаете? Разве вы не знаете, что это за место?

– Темный город! – уверенно ответил я.

– Да, так его называют всякие болваны. А на самом деле это место – обратка Вечного города, куда сбегают все те, кто не смог устроиться после смерти. Неудачники и придурки. Здесь они живут на подачки от спящих богов, хотя я бы на их месте иссушил всех этих бездарей разом. Они даже не работают! В отличие от меня.

– А что вы по рельсам лупите? Они гнутся? – с удивлением спросил я.

– Это моя работа. Я путевой обходчик и ремонтник. Конечно, рельсы находятся в идеальном состоянии, но если по ним не колотить, то они обязательно вспучатся! – Мужик размахнулся молотом и заехал по идеально ровному рельсу. Фрик какой-то. Зачем лупить по тому, что и так находится в отличном состоянии? Ведь есть поговорка: «Работает – не лезь!». Но этому парню плевать. Он как робот – окучивает молотом все, что видит, даже если это не имеет никакого смысла. И называет это работой. Ну а чем ему тут еще заниматься? Конечно, говорить обходчику об этом не стоит. Обидится да огреет своим молотом по голове.