– Жуть какая, – Алиса широко раскрыла глаза, – я про них много слышала, даже сама думала сделать, но меня всегда что-то останавливало.

– Видимо, у Николая большие проблемы с окружением и общением. Не так ли? – Кэрол подмигнула мне, и я опустил глаза. Не совсем так, конечно, хотя чего уж тут. Конечно, есть трудности.

– Я попал в аварию и прикован к постели. У меня нет отца и нормальных друзей, – ответил я, – но мне не нужна ваша жалость.

– А ты ее и не получишь, – пожала плечами черная ведьма, – мы не те, к кому следует идти за этим. Пойдемте, нужно обсудить, как мы можем помочь друг другу.

Женщина махнула палочкой и создала фиолетовый портал. Ведьмы направились к нему, а мне даже посоветоваться было не с кем. С одной стороны, как-то стремно прыгать за тетками черт знает куда. Кто знает, что там – с другой стороны? Вдруг они хотят меня заманить в ловушку?

– Пойдем, Коля, иначе портал закроется и твой шанс получить артефакт исчезнет надолго. – Алиса помахала мне рукой, и я побежал к женщинам. Прыгать так прыгать!

Портал перенес нас во двор большого бетонного здания. Это какой-то сад или парк. Вон дорожки аккуратные, скамеечки стоят, парочка статуй и фонтан. Само же строение было весьма простым в плане дизайна – огромная коробка с квадратными окнами и редкими балкончиками. Высокое – этажей десять точно.

– Что это за место? – спросил я.

– Санаторий, конечно же, – невозмутимо ответила Кэрол, – сюда приходят сновидцы в надежде излечиться от реальных болезней.

– И помогает?

– Кому как. Кто сильно верит в силу осознанных сновидений и готов измениться сам – тому станет лучше, а другие просто зря потратят свое время, да и не все болезни можно вылечить с помощью сновидений.

– А меня-то вы зачем сюда привели? – не понял я.

Ведьмы быстро переглянулись.

– Ну ты же сказал, что лежишь в больнице. Нет? – удивилась Алиса. – Вот и подлечим тебя чуток.

– Да ну бросьте, – я махнул рукой, – вы это серьезно сейчас?

– Вполне, – Кэрол присела на одну из лавочек, и мы расположились рядом с ней, – многие болезни люди придумывают себе сами, а значит, воспользовавшись измененным состоянием сознания, можно и излечиться. Я, например, лечила насморк и депрессию.

– У меня ноги сломаны. Я под грузовик попал, – горько усмехнулся я.

– Здесь ты сможешь унять свою боль, – сказала Алиса, – мы отведем тебя к фонтану очищения.

– Звучит устрашающе, – заметил я, – но давайте лучше по делу поговорим. Про артефакты.

– Зачем они тебе? – строго спросила Кэрол, и я сглотнул подступивший к горлу комок. Врать не имело никакого смысла. Почувствуют моментально. Вон они как на меня смотрят.

– Мне нужны деньги, – признался я, – на лечение, иначе я останусь на всю жизнь инвалидом, прикованным к коляске.

– Вот это поворот, – ахнула Алиса, – ты сейчас серьезно?

– Он не врет, – подтвердила Кэрол. – Откуда ты вообще знаешь о существовании артефактов?

– Гномы рассказали, да и еще много кто.

– Иномирцы разговаривают с тобой? Почему?

– Без понятия, – я пожал плечами.

– Странный ты паренек, конечно. Мне кажется, что ты хитришь, но я не могу понять, в чем именно. Но мы тоже не просты, как тебе могло показаться. Артефакт… – Кэрол поджала пухлые губки. – Ты собираешься вытащить его в реальность? Ты знаешь, что он окажется прямо в твоей постели? А что, если его найдут и отберут санитары?

– Уж постараюсь спрятать, – пообещал я.

– И кому ты его продашь? – поинтересовалась Алиса.

– Я думал, что он будет интересен вам самим, не серым же его отдавать.

– Да, мы с ними не ладим, как ты уже заметил, – кивнула Кэрол, – у серых есть интересные артефакты. Если ты украдешь один и продашь его нам, да, об этом можно подумать.

– Но он не сможет попасть в их хранилище! Оно хорошо охраняется, – возразила Алиса.

– И, судя по всему, находится в небоскребе, да?

– Без понятия, – ответил я, – мне его не показывали как бы.

– У тебя есть план?

– Да. Я хотел предложить Алисе подыграть мне.

– Ну ничего себе! – воскликнула юная ведьма. – Думал сдать им меня, подняться за счет этого и украсть артефакт под шумок? Идиотизм!

– Почему бы и нет, – усмехнулась Кэрол, – ты уже провалила задание с шоу сновидцев. Раскрылась, как дурочка, раньше времени. Королева ковена будет в ярости, когда узнает, что ты обделалась, и тогда тебя ждет судьба похуже, чем если бы ты попала в руки серых.

Алиса испуганно посмотрела на нее, а потом на меня.

– Еххи слаба. Она не сможет мне ничего сделать сейчас, – быстро вспомнила она.

– Верно, но сила вернется к ней, а в крайнем случае она просто внесет твое имя в черную книгу ковена, и тогда к тебе придет фазовый волчок и укусит за бочок. Ты же не хочешь этого?

О чем они вообще говорят? Я чувствую, что Кэрол угрожает Алисе, но все это какой-то набор бессмысленных слов. Какой волчок? Серенький? Это же детская пугалка. Неужели крутые сновидцы верят в это?

– Но ведь они будут меня пытать и чистить мозги каждую ночь! Я в зомби превращусь!

– Это громко сказано, – хмыкнула Кэрол. – Коля же собирался тебя вытащить, не так ли?

Теперь жгучий взгляд карих глаз коснулся и меня. Я быстро закивал.

– Конечно! Конечно! Я никогда никого не бросал. Наоборот.

– Довольно болтовни. Я вынуждена вас покинуть. У меня еще куча дел. Алиса, запомни мои слова, – Кэрол встала со скамейки и создала очередной портал, – у тебя есть последний шанс. Если ты думаешь, что все это просто игрушки во снах, то лучше соскочи сейчас и начни искать ритуалы против гостей. Это хоть как-то оградит тебя от иссушения.

Черная ведьма ушла не попрощавшись, и мы остались с Алисой одни.

– Вот жопа, да? – прошептала она. – Зачем я в это ввязалась? Еще ведь и болвана этого – выползня – нашла, притащила. Наобещала ему и его придурку гору всего.

– Они теперь требуют с тебя? – спросил я.

– Пока нет, этот многорукий болван угодил в Источник. Пусть радуется хоть этому. Но мне нужно попасть в ковен. Я хочу стать одной из них.

– Кем? Крутой ведьмой? – не понял я.

– Одной из Московского ковена, Коля. Это дает многое.

– Пока это приносит только расстройство и проблемы, – заметил я.

– Это испытание. Я должна пройти его. Кэрол права. Я идиотка. Не смогла сдержаться и подставилась под удар серых. Они раскрыли меня только из-за моей ошибки. И если они меня схватят, то рано или поздно узнают, что за всем этим стоял Московский ковен. Вот почему ты должен будешь поторопиться с моим вызволением. Пошли.