Если бы он не видел этого здания снаружи, сказал бы, что это типичный особняк аристо. Деревянный паркет, задрапированные тонкими расшитыми тканями стены, ниши с какими-то скульптурами, резные перила лестницы, тонкий запах сандала и туласи.

Разве что узкие и редко встречающиеся окна-бойницы выбивались из общего антуража. Ну и слуги, несмотря на традиционные шальвар-камиз слишком уж бросались в глаза характерной военной выправкой и излишней настороженностью.

Добравшись до комнаты Амайи, Рам приложил ухо к двери и прислушался. Изнутри доносилась какая-то тихая мелодия.

Сняв на секунду невидимость, Рам жестами отправил своих напарников в разные стороны на разведку, а сам осторожно надавил на дверную ручку.

Как ни странно, та поддалась.

Рам нахмурился. Да, он прекрасно помнил пленницу-Дамаяти, которая жила в доме его господина и совершенно спокойно перемещалась по всей территории особняка. Однако интуиция опытного бойца начала подавать нехорошие сигналы.

Приоткрыв дверь едва ли на толщину пальца, диверсант просунул в эту щель крошечное зеркало на длинной ручке.

Комната была огромной и в зоне видимости никого не было. Рам трижды проверил весь доступный ракурс, поворачивая зеркало, но нет, действительно никого.

Приоткрыв дверь, он скользнул в комнату и осторожно прикрыл дверь за собой. Теперь его уже увидеть не могли, артефакт невидимости скрывал неподвижную фигуру полностью.

Застыв рядом с дверью, Рам осмотрелся.

Это была даже не комната, а квартира, по сути. Справа широкая арка вела в зону кухни, совмещенной с баром. Слева в стене виднелись еще две двери. А гостиная, в которую он попал, была площадью метров сорок, наверное.

И общее впечатление роскоши здесь только усилилось. Белоснежный ковер с трехсантиметровым ворсом закрывал весь пол. Бархатистая даже на вид белоснежная мебель так и навевала мысли о неге. Стоявшая в проеме между двух окон стереоустановка мерцала десятком разных огоньков в тон мелодии.

Все это — для пленницы?..

Умом Рам понимал, что Амайю могли попытаться завербовать, и вся эта роскошь могла оказаться просто приманкой для юной неопытной девчонки. Шахар ведь дома ее не баловал. Да, она ни в чем не нуждалась, но это на взгляд опытного мужика. А что творится в голове у эмоционально нестабильной девочки-подростка — только забытые боги и знают.

Однако по факту Рам давил в себе уже возникшую неприязнь. Амайю он еще не записал огульно в предатели, но червячок сомнения у него появился.

Теперь он понимал, почему у людей Астарабади девочка вызвала сомнения. Жаль только, что они не решились высказаться более развернуто при Шахаре. А тот отмахнулся, имея перед глазами пример пленницы-Дамаяти.

Дальняя дверь распахнулась. Оттуда вырвались сначала клубы пара, а потом вышла сама Амайя.

Она была завернута в белоснежный халат до пола, на ее голове сложносочиненным тюрбаном было свернуто белое же полотенце. А на губах девушки играла безмятежная улыбка.

Пленница?..

*****

Грузный седой старик стоял около окна и смотрел вдаль. Дверь за его спиной открылась, раздались шаги.

— Новости из Имперского Банка, — сообщил вошедший.

— Излагай, — коротко бросил старик.

— Родового камня Раджат там нет.

Докладчик внутренне сжался, ожидая, что старик обернется и окатит его несдерживаемой магической мощью, но нет. Тот только хмыкнул.

— И ради этого они тянули столько времени?

— Они… не могли, — вяло попытался ответить докладчик.

— В итоге же смогли? — фыркнул старик. — Значит, и раньше могли. А кто конкретно там гонор показал, тебе еще предстоит выяснить.

— Сделаю.

— Не торопись с этим, мой мальчик, — добавил старик. — Если там больше одного бунтаря, выяви их всех. Мне не нравится столько времени ждать такую банальную информацию.

— Так точно!

— Что ж, Раджат оказался гордым, — задумчиво сказал старик. — Раз его камня нет в Имперском банке, то остается только два варианта. Камень или все-таки в особняке, или мальчишка таскает его с собой.

— Третий вариант возможен?

— Какой?

— Камень спрятан где-то в надежном месте.

— Такое не доверяют союзникам, — хмыкнул старик.

— Зачем союзникам? Джунглей у нас в стране много.

— Теоретически возможно, — кивнул старик. — Однако я в это не верю. В любом случае, два основных варианта выведут нас, в случае чего, и на третий. Что там с базой Каспадиа?

— Силы Раджат прошли последнюю контрольную точку два часа назад. Сообщения о начале штурма еще не было.

— Как только придет сообщение о штурме, запускай «Обыск».

— Принято.

*****

Я уже несколько минут смотрел на дыру в стене. Вспышки магии по-прежнему вырывались из нее и, похоже, бой так и шел практически вплотную к стене. Почти трех десятков бойцов с прикрытием трех магов пятого ранга не хватало для прорыва вглубь территории.

Судя по отсутствию подкрепления здесь, третья ракета тоже проделала дыру в защите, и штурм шел с двух сторон. Возможно, с той стороны он был даже успешнее.

С моей стороны были, в основном, мои люди. Карим и Марна вели два штурмовых отряда, потому что были магами пятого ранга. Третьего сильного мага для штурма дал Астарабади.

Я махнул рукой своему маленькому отряду, дождался, пока «окно» в пулеметном заслоне окажется напротив меня, и рванул вперед. Еще три мага четвертого ранга при прорыве лишними не будут.

Повесить вообще все на плечи Астарабади и показать полную бесполезность своего рода в более-менее серьезном бою я был не готов. Лучше рискнуть собой, чем так опозориться.

Да и не верю я, что мои люди не справятся. Особенно если я им чуть-чуть помогу.

Мы практически добежали до дыры, когда пулеметный огонь вдруг прекратился. Долго же противник соображал. Давно пора было понять, что толку от пулеметов уже нет.

Перед тем, как нырнуть в дыру, я оглянулся. Из леса выскочила еще одна штурмовая группа и побежала фактически по нашим следам, по бывшему «коридору». Добрались, наконец.

Изначально штурмовики располагались напротив всех трех точек предполагаемого попадания ракет, но эти остались не у дел, потому что «их» ракета стену не пробила. А пробираться к соседним точкам прорыва ползком под пулеметным огнем — это долго.

Я заглянул в дыру, увидел практически сплошняком сияющий от пулевых попаданий магический щит и шагнул внутрь. Асан и Андана последовали за мной. Маг, который прикрывал тыл, кивнул мне, снял свой прозрачный дежурный щит и вновь поставил его за нашими спинами.

На укрытой магическими щитами площадке было тесно.

Рядком вдоль щита лежали бойцы, стволы их автоматов были высунуты