мага. И своих оглушенных магов они подтаскивали за собой, разумеется.

Закончив с артефактом, Карим встал рядом с пока единственным магом-защитником и присоединил свой щит к его. Часть неодаренных бойцов заняли дополнительно появившиеся места у нижнего края щитов.

Я встал и подошел к Марне. Скандинавку было легко узнать по фигуре, она была намного крупнее местных женщин. Безопасница лежала на спине и тяжело дышала. Ее бедро уже кто-то перетянул жгутом, но кровь не останавливалась.

Не хватило ей местной защиты. У нее единственной из моих магов здесь не было полноцветного артефакта.

Через пару секунд к нам подошла Асан. Она молча присела около Марны и положила руки на рану. Полностью не исцелит, скорее всего, но кровь остановит и хотя бы поверхностно рану затянет. Марна выживет, но на сегодня она уже не боец.

Даже не знаю, сглупил я, не став делать ей полноцветный защитный артефакт или нет? У меня в роду всего трое магов пятого ранга: она, Карим и Рам. И в то же время она — единственная из них, кто не принес мне личную магическую клятву. Я, правда, и не предлагал ей этого.

Я бросил взгляд на мага Астарабади. Тому тоже досталось, но меньше. Ему предплечье разворотило, и толстая повязка кровь уже остановила. Этот, вполне вероятно, даже сражаться дальше сможет, от магов ведь не требуется бегать и сложные маневры совершать. Стой себе и держи щит.

Закончив с Марной, Асан двинулась к магу Астарабади.

Тот с готовностью подставил ей руку. Китаянка даже повязки снимать не стала, положила руки сверху. Маг изумленно распахнул глаза.

— Благодарю, — хрипло сказал он, когда Асан закончила.

Та лишь устало кивнула и пошатнулась.

Я подхватил ее под руку, а маг Астарабади встал рядом с Каримом на фронтальный щит.

— Ты как? — тихо спросил я.

— Нормально, — так же тихо ответила Асан. — Марну в бой не тащи. Я недоработала с ней, бессмысленно. Там операция нужна. Зато этого я смогла в строй вернуть.

Логично. Зачем тратить силу на раненного, для которого бой закончен? Выживет — это главное. А вот вернуть в строй другого сильного мага намного ценнее.

Раненых было еще несколько среди неодаренных бойцов. В основном, их посекло рикошетом, когда осколки отскакивали от стен. Ничего серьезного там не было.

Что ж, я уже не зря сюда сунулся. Втроем маги потеряли бы намного больше людей и ранеными, и убитыми. Им просто площади сомкнутых артефактных щитов не хватило бы, чтобы нормально прикрыть всех.

— Разделяемся, — раздался голос Карима. — Ликар, берешь свой отряд и отряд Марны и обходишь здание слева. Мы с Вайши и остальными остаемся здесь.

— Принято, — кивнул крайний левый маг.

— У вас четыре минуты. Схема стандартная.

— Понял, сделаю.

*****

Наблюдатель проморгался после взрыва и тихо выругался себе под нос. Артефактная подзорная труба, конечно, слегка притушила взрыв для него, но полностью от последствий не избавила.

Зато он увидел один очень интересный момент.

Вспышка взрыва накрыла всю цепочку магов, которые встали на пути ракеты. Там ничего было не рассмотреть, да и не пытался наблюдатель этого сделать. Это все равно, что в темных очках на солнце в зените пялиться. Толку не будет, а «зайчиков» поймаешь гарантированно.

Наблюдатель смотрел за спину наследнику Раджат. Юношеская, не до конца сформировавшаяся фигура выделяла его среди бойцов достаточно, чтобы проблем с опознаванием не было.

Перед взрывом залегли все бойцы до одного. Кроме непонятной девчонки, стоявшей у дыры в заборе.

В последний момент один из ближайших бойцов прыгнул на нее и сбил с ног. Дура, машинально буркнул наблюдатель про себя, наверняка синхронно с тем бойцом, который рискнул собой ради нее.

Эта сценка непроизвольно притянула его взгляд.

И только поэтому он увидел, как один из небольших железных осколков, отразившись от стены, полетел в этого неодаренного. Скорость железки была такой, что на бойце полыхнул защитный артефакт. Да только осколок пробил щит и увяз в еще одном.

Наблюдатель даже головой потряс. Два щита? Как?!

Если бы этот боец был магом, он не работал бы в строю с неодаренными. Да и в принципе вряд ли пользовался бы огнестрельным оружием. Силовые шарики на четвертом ранге ничуть не менее убийственны, чем автоматная пуля, а кроме них маг еще и щит может поставить. И для этого хорошо бы иметь свободные руки.

Да, наблюдатель встречал магов, которые ставили щиты мысленным усилием, а в качестве атаки предпочитали огнестрел, но таких оригиналов были единицы. И на его памяти все они были диверсантами, которые таким образом просто скрывали от врага тот факт, что они маги.

То есть этот боец мог быть магом. И второй щит он мог поставить сам. Но это крайне маловероятно.

С другой стороны, защитный артефакт, который может выдать два щита на разном расстоянии от основы — это еще менее вероятно. За такую разработку великий клан сразу дал бы герб и принял к себе. Если бы успел до вмешательства императора и ИСБ.

Какие еще есть варианты? Два защитных артефакта с разным радиусом действия? В принципе, это то же самое. Уже больше тысячелетия прошло с тех пор, когда было утеряно знание о том, как менять радиус действия артефактных щитов. За него сейчас тоже можно получить очень многое и оказаться на вершине.

Просто брак? Случайно где-то получилась партия артефактов с нестандартным радиусом? Щиты же у этого бойца вспыхнули очень близко друг от друга. Что ж, возможно. Но тогда очень интересно, как эта партия попала к столь слабому роду, как Раджат. За эту «ошибку» любой великий клан заплатил бы на порядок дороже, чем за стандартные артефакты.

А интересный штурм получается, хмыкнул про себя наблюдатель.

И главное, он уже понимает, что госпожа Мехта отправила его сюда не зря. Впрочем, он в этом и не сомневался. Интуиты вообще не ошибаются. Не в таких вещах.

*****

Астарабади потряс головой, но звон в ушах никуда не делся. Да и круги перед глазами все еще плавали. Нехило его приложило. И это он еще в последнем ряду был.

Диверсант окинул взглядом своих людей. Во вторую брешь, пробитую в самом начале штурма, проникло шесть отрядов по десять человек каждый. Минимум два мага приходилось на отряд. И — без толку. Одна-единственная ракета раскидала их всех, чуть ли не уполовинив их численность.

Маги резерва, вынырнувшие из-за стены с магической защитой, — которую