Лицо Тимура помрачнело.

– Что ж, – проговорил он, – давайте еще немного подождем. Но за короткое время вы должны сделать все, чтобы укрепить нашу армию. Она должна быть не хуже, чем у моего родственника.

Он махнул рукой, и военачальники стали расходиться. Тамерлан оставил только визиря Девлета, мудрости которого всегда поражался.

– Что думаешь, Девлет?

– Я бы еще немного подождал. – Узкие глаза визиря светились умом. – Твоя разведка приносит много интересных сведений. Если верить им, то можно сделать вывод, что Хусейн сам роет себе могилу. И даже родной Балх, который он превратил в неприступную крепость, не спасет его от смерти.

– Я понимаю, почему ты так говоришь, – кивнул Тамерлан, – поэтому и не настаивал сегодня на наступлении. Мне известно, что Хусейн, благодаря своей жадности и недальновидности, настроил против себя местных феодалов.

Визирь кивнул:

– Поверь: скоро твой родственник объявится у тебя в Кеше, но не затем, чтобы воевать, а затем, чтобы уговорить тебя снова стать его союзником.

– Думаешь, нужно согласиться? – усмехнулся Тамерлан в рыжую бороду.

Визирь разочарованно посмотрел на своего господина.

– Мне странно слышать от тебя такие речи, Тимур. Ты всегда делал ставку не на мощь своей армии, а на хитрость. Почему бы тебе не заключить с ним мир, если он этого захочет? Есть много способов одолеть врага, и тебе они известны.

– Хусейн пытался изгнать меня из Самарканда, – задумчиво проговорил Тамерлан. – А год назад, как ты помнишь, подослал своего племянника, чтобы вероломно расправиться со мной в горах. Этот трусливый шакал недостоин моего хорошего отношения. – Он дернул огненную бороду. – Но ты прав. Я посмотрю, как будут разворачиваться события.

– Ты хочешь его убить? – поинтересовался Девлет.

Тамерлан покачал головой:

– Я никогда не стану марать об него руки, поверь. Но с того момента, как его родственник пустил в меня стрелу, смерть начала ходить за ним по пятам. И одно я знаю точно: ему никогда не получить то, о чем он мечтает дни и ночи.

– Хусейн как-то говорил, что ты тоже хочешь кое-что заполучить – его жену, – мягко заметил визирь.

Краска бросилась в лицо Тимуру. Он действительно не раз заглядывался на жену своего брата – красавицу Сарай Мульк.

– Все это неправда, – голос его сорвался, и визирь лукаво улыбнулся.

– Я не спорю, Тимур, но говорят, это тоже одна из причин, по которой он тебя возненавидел, – Девлет вздохнул. – Ну, ответил ли я на твои вопросы? Клянусь Аллахом, ты знал на них ответы и без меня.

– Ты прав, – Тимур встал. – Спасибо, Девлет.

Отпустив визиря, эмир вышел в сад, который решил разбить возле дворца. Пока он не представлял собой ничего выдающегося – просто огороженное глинобитной стеной – дувалом – место. Тамерлан хотел, чтобы все горожане любовались его садом и приходили сюда подышать свежим воздухом и посмотреть на горделивые фонтаны. Лучшие архитекторы города трудились над их созданием. Тимур только подходил к дувалу, когда стража доложила ему, что его хочет видеть гонец от Хусейна.

Оставив взмыленного коня за воротами, узкоглазый посланец объявил, что его господин желает встретиться со своим родственником в ущелье Чакчак.

– Передай моему брату, что я ему не верю, – буркнул Тимур, неприязненно глядя на гонца.

Тот отвел взгляд и проговорил:

– Мой господин обещал поклясться на Коране. Ты не пожалеешь, если примешь его предложение.

Тамерлан задумался.

– Что ж, скачи обратно и передай своему господину, что я согласен. Но горе ему, если он нарушит свое обещание.

Гонец удовлетворенно кивнул и понесся в Балх.

Тимур снова призвал военачальников.