Сам ляжет в землю, я уверен.

Коварство проявив свое,

Он сам погибнет от него.

Когда все было добросовестно записано, Тамерлан приказал гонцу скакать в Балх и отнести депешу Хусейну, а сам, усевшись на трон, принялся думать об осаде родного города своего вероломного родственника.

Что ни говори, а его военачальники были правы: войско Хусейна, одно из самых многочисленных, славилось своей подготовкой. Следовало заручиться поддержкой сильных беков, недовольных правлением брата его покойной жены. А таких хоть отбавляй! Взять хотя бы Кундуз и Бадахшан.

Недолго думая, он велел позвать визиря и распорядился послать гонца к правителю Бадахшана.

Вскоре гонец прискакал с доброй вестью: Кундуз и Бадахшан ждут Тимура. И Тамерлан, не медля ни секунды, принялся готовиться к выступлению.

Глава 45

Черноморск, наши дни

Павел Цеков внимательно изучил распечатку звонков погибшей и подчеркнул заслуживавшие внимания. В компьютерном отделе сразу пробили абонентов, и выяснилось, что чаще всего Богдановой звонил некий Валентин Ставицкий.

Цеков тут же доложил об этом Волошину, и тот попросил оперативника поговорить с этим Валентином.

Сведения, которые удалось собрать о Ставицком, характеризовали его только с хорошей стороны. Директор фирмы, примерный семьянин… Прекрасно упакован, как говорится, в полном шоколаде. Вряд ли такой стал бы красть жемчужину у старушки. Но чем черт не шутит…

Цеков пригладил у зеркала жидкие светлые волосы и отправился к Ставицкому на работу.

Офис его фирмы не выглядел очень уж представительным, но любезный охранник из бывших полицейских объяснил, что Валентину фирма не принадлежит: это всего лишь дочернее предприятие его тестя.

«Везет кому-то», – подумал Павел, сунув руку в карман и дотрагиваясь до жалких остатков зарплаты.

Его воображение нарисовало высокого красавца с голливудской улыбкой и спортивной фигурой. Именно такие нравятся женщинам. И Ставицкий наверняка такой, раз сумел жениться на дочери богача.

В приемной худенькая секретарша с высокими скулами, чуть раскосыми глазами и фигурой модели попросила немного подождать и даже сделала очень вкусный чай. А когда из кабинета шефа вышел пожилой мужчина с портфелем, она пригласила Павла:

– Валентин Андреевич сейчас вас примет.

Ставицкий оказался мужчиной если не голливудской внешности, то довольно привлекательным. Черные, смоляные волосы были зачесаны назад, открывая высокий мраморный лоб, такие же черные влажные глаза обрамляли густые длинные ресницы. Лицо с правильными чертами, но в то же время мужественное, казалось необыкновенно приятным. Этот человек относился к типу людей, которые, не сказав ни слова, сразу располагают к себе.

Взглянув на оперативника, он приветливо улыбнулся и предложил присесть.

– Капитан Цеков, – отрекомендовался Павел и внимательно посмотрел на собеседника. – Вы, наверное, догадываетесь, что привело меня к вам?

Валентин опустил голову. Его приятное лицо помрачнело.

– Да, догадываюсь, – произнес он грустно. – Вчера я проезжал мимо дома тети Маши и хотел зайти, но у подъезда встретил ее сына, Мишу, который прилетел из-за границы на похороны. Миша мне все и рассказал. – Валентин вздохнул. – Господи, как это ужасно! Тетя Маша была добрым, светлым человеком. У кого поднялась рука на эту святую женщину?

Голос Ставицкого сорвался, но Цеков почувствовал в нем нотки фальши.

– Вы давно ее знали? – поинтересовался он, не сводя с Валентина глаз.

Ставицкий кивнул:

– Очень давно, можно сказать, с раннего детства. Видите ли, моя мама долгое время проработала с ней в детской поликлинике. Мои родители и тетя Маша с мужем дружили семьями. – Валентин вздохнул: – Так получилось, что мои родители очень рано ушли. Отец умер от рака, мама – от инфаркта. Я учился в институте, и тетя Маша, к тому времени потерявшая мужа, заменила мне мать. Я бежал к ней со своими горестями и радостями… Я делился с ней всем. Это был единственный человек, который всегда понимал и поддерживал меня. Поверьте, для меня это потеря не меньше, чем для ее сына.

Цеков принял сочувственный вид:

– Да, я понимаю. Скажите, вы знали, что она хранит жемчужину Тамерлана?

Ставицкий с готовностью кивнул:

– Конечно. Об этом знали все ее близкие. Тетя Маша всегда сокрушалась, что в их семье никто никогда не писал книг. По ее мнению, история ее бабушки и самаркандского парня Али была достойна воплощения на бумаге. Вы знаете их историю?

Павел кивнул:

– Да, более того, мы разыскали родственников этого Али.

Валентин откинулся на спинку стула.

– А, большой человек, – проговорил он мрачно. – Тетя Маша рассказывала о нем. Он подговорил ювелира, который должен был играть роль посредника. Но тетя Маша оставалась непреклонной. Жемчужина напоминала ей о бабушке и матери, и она ни за что на свете не хотела с ней расставаться. – Он вдруг понизил голос и спросил почти приглушенно: – Скажите, это правда, что ее украли?

– К сожалению, да, – признался Цеков. – Если вы ее знали с детства и часто навещали, скажите, может быть, среди ее знакомых были подозрительные личности?

– Я думал, вы считаете убийцей того, кто много лет хотел заполучить жемчужину, – буркнул Валентин. – Того, кто считал этот артефакт своим. Разве вы не звонили в Самарканд своим коллегам, чтобы они задержали внука этого Али?

Павел наклонил голову:

– Разумеется, мы звонили в Самарканд, – подтвердил он. – И, разумеется, наши коллеги поговорили с внуком Али и досконально проверили его алиби. Смею вас заверить, он не убивал.

Валентин постучал пальцами по столу.

– Вам ли объяснять, что он мог сделать