– Хусейн хочет сотрудничества, но я ему не верю, – сказал он. – Встреча в ущелье означает какой-нибудь подвох, возможно, даже засаду.

– Мы пойдем с тобой, господин, – ответил Байсункар и поклонился.

– Не прикажешь ли отправить к нему разведчиков? – поинтересовался хмурый Махмуд.

– Нет, – Тамерлан поднял искалеченную руку. – Хусейн знает, что я могу это сделать. А кто предупрежден, тот вооружен.

Властным движением руки он отослал своих богадуров и в волнении принялся ходить по залу, безжалостно топча персидские ковры.

Тимур предчувствовал хитрость со стороны Хусейна и говорил себе, что после этого вероломства – если, конечно, его брат на это решится – у него будут развязаны руки.

Глава 43

Черноморск, наши дни

Светлана Паршенко восприняла известие о гибели мужа довольно спокойно. Впрочем, Виталий списал ее спокойствие на шоковое состояние.

Женщина подошла к кроватке, посмотрела на спавшего ребенка и поправила ему одеяльце.

– Его убили эти картежники? – тихо спросила она. – За карточный долг?

Бочкин пожал широкими накачанными плечами:

– Нам это пока неизвестно.

Она нервно дернулась и хохотнула:

– Зато мне это известно. Они неоднократно угрожали ему. А Станиславу негде было взять деньги. Мои родители давно перестали давать нам наличные. Они покупают все необходимое и привозят мне, боясь, что деньги сразу будут проиграны. – Светлана вздохнула и тяжело опустилась на диван. – Когда я выходила за Стаса, он еще не был болен игрой и у него были хорошие деньги. Знаете, он даже участвовал в конкурсе парикмахерского искусства, и его заметил сам Сергей Зверев. Мужу предложили остаться в Москве – одна владелица салона красоты звала его к себе, а ее салон обслуживал звездных клиентов. Стас однажды постриг известного композитора, и тому очень понравилось. Я уговаривала мужа остаться в Москве, однако его дружок Антон Пшеничников ни в какую не захотел осесть в столице и потащил нас обратно. Оказалось, что он уже тогда пристрастился к картам, а потом втянул и мужа. – Ее пальцы нервно заскребли по обивке дивана, и Виталию показалось, что где-то скребется мышь. – Когда мы вернулись в Черноморск, Стасу удалось неплохо устроиться. Появились небедные клиентки, которые давали ему щедрые чаевые. А потом он начал играть по-крупному, и работа его уже не интересовала. Муж стал халтурить, стриг из рук вон плохо. А как он мог стричь, если в голове постоянно вертелась одна и та же мысль – мысль об игре? Сначала мы пробовали бороться, мои родители посоветовали хорошего психиатра. От него я узнала, что карточная зависимость называется лудоманией. И что вы думаете? Стас сходил к нему всего один раз, а потом заявил, что не намерен швырять деньги на ветер. И его состояние стало стремительно ухудшаться. Он перестал нормально отдыхать, у него ухудшилось зрение, появилась хроническая усталость и бессонница. Муж, как маньяк, думал только об одном – где бы достать деньги, чтобы отыграться. – Она горестно развела руками. – Вы, наверное, не хуже меня знаете об игроманах. Их постоянно преследует мысль, что рано или поздно они сорвут большой куш. А все остальное отошло на второй план, даже я и ребенок. Клиенты сбегали, администрация постоянно грозила увольнением. А Стасу было все нипочем.

Виталий слушал, не перебивая. Он по опыту знал: женщине необходимо выговориться. В такие минуты потерпевшие вспоминали больше, чем при обычной беседе.

– А его друг, тоже картежник, Антон, кажется, – вставил оперативник, когда Светлана замолчала. – Как у него дела?

Женщина взяла в руки платок и стала нервно комкать.

– Он тоже по уши в долгах. Сегодня мы разговаривали с его женой Лизой. Она сказала, что мужа уже несколько дней нет на работе, а ей угрожают расправой его партнеры по игре. – Она подняла на капитана усталые красные глаза. – Господи, я же проговорилась. Лиза сказала, что боится обращаться в полицию, что непременно найдет деньги. С такими людьми лучше не связываться. У них все схвачено.

Виталий улыбнулся.

– Надо же, как сериалы, сценарии к которым порой пишут не совсем компетентные люди, повлияли на мышление граждан. Почему не судят о работе полицейских по «Ментам», например? В нашей работе, как и везде, есть порядочные и непорядочные люди. И, уверяю вас, в нашем отделении порядочных гораздо больше, так что защитить вас и вашу подругу мы сумеем. Не так страшен черт, как его малюют. Где живет эта ваша Лиза?

Светлана с готовностью продиктовала адрес и телефон Пшеничниковой.

Глава 44

Кеш. 1370 г.

Как и просил Хусейн, Тамерлан поскакал на встречу на рассвете. Он долго думал, стоит ли брать с собой воинов, и наконец решил, что стоит. Хусейн наверняка приедет не один.

Тимур взял с собой двести человек, считая, что этого вполне достаточно. Не потащит же его родственник с собой целую армию!

Оказавшись в горной местности, всадники сбавили шаг. Лошади медленно шли по узкой горной тропке, из-под копыт то и дело вырывались мелкие камни и с шумом летели вниз.

Тамерлан напряженно вглядывался в даль, стараясь рассмотреть в зарослях терна и барбариса засаду Хусейна, но ничего не видел. Постепенно над ними все больше и больше нависали скалы. Камни, покрытые многовековым зеленым мхом, казались мрачными, но величественными. Всадники угрюмо продвигались к горному потоку, беспорядочное бормотание которого слышалось где-то неподалеку.