частности Лотрика, то у Понтифика возникли бы проблемы. А совсем скоро и военная сфера будет занята четвёртым кардиналом, что только радовало. «Его прибытие должно быть торжественным», — решил Саливан, наблюдая, как вокруг площади летал транспортник в сопровождении штурмовиков Альянса.

Господин скрылся в Логове Ужаса Бури и постепенно наращивал свои силы, почти не контактируя с Саливаном. В некоторой степени доверие Нокса своему приспешнику давало повод гордиться собой и продолжать выполнять поставленные заветы. К ключевому этапу развития Саливан должен дать понять, что он готов к автономности управления первой фракцией Ноксгвардии, чтобы в итоге господин ни о чём не беспокоился и мог заниматься своими делами на благо системы. Сейчас его транспортник наконец приземлился, и Нокс вышел на площадь в теле Итэра. Несмотря на бесконечное разнообразие одежды, господин практически никак не менял образ Путешественника, даже если сам Нокс терпеть не мог стиль своего сосуда. Видимо, он таким образом издевался над бывшими друзьями Итэра и бесцеремонно давил на их психику, хотя сейчас в этом не было никакого смысла. Личное удовольствие господина — Саливан мог его понять. Господин наигранно поклонился Саливану и сказал:

— Рад, что вы приняли меня в свою столицу, Понтифик Ордена Осквернения.

— Я не мог иначе, — ответил Саливан. — Вы могли бы попросить меня использовать телепортацию Примуса, а не лететь ко мне в тесной каморке.

— Отдав тебе эту способность, я должен свыкнуться к своим новым условиям. Всегда любил путешествовать, даже на такие малые расстояния по знакомой местности! Здесь же своя романтика, причём такая успокаивающая — м-м-м-м! В общем, я только рад, — Нокс внимательно осмотрел строящуюся статую, а затем перевёл взгляд на Дворец, в частности, на знамёна. — Как тебе в своём городе?

— Впереди много работы, чтобы сделать из Мондштадта то, что я хочу. Но мне ничего не мешает, и я доволен своим домом.

— Не забывай: отсюда движется вся стратегия единства Ноксгвардии в Тейвате. Совсем скоро ты будешь наедине со всеми трудностями.

— Я готов.

Саливан жестом попросил господина последовать к боковой территории у Дворца, где совсем недавно вырыли и обустроили полноценный открытый спуск в подвал, чтобы не делать зал Дворца проходным двором. Благодаря хиличурлам вся работа была завершена за неделю, не считая последующей тщательной отделки рабами. Широкий плавный спуск с толстыми воротами и регулярной элитной охраной в лице Серебряных рыцарей. Пока господа прогулочным шагом двигались к воротам, Саливан продолжил разговор:

— Осталась неделя до открытия порталов в другие миры?

— Одна полная неделя — поверить не могу. Время летит неимоверно быстро, а ещё недавно мы сидели в тени.

— С нашими амбициями мы просидели в тени недолго.

— Не будь таймера, об эдаком блицкриге я бы и не подумал. Лучше наращивать силы и готовиться, чем так рисковать. Ладно, это дело прошлого. Если мои догадки верны, то все мои силы отправятся в другой мир, и в случае твоего провала поддержки с моей стороны никакой не будет.

— Очень рискованно. Вы уверены, что всё так просто? Откроется портал в иной мир и не будет никаких трудностей?

— Надеюсь никаких. Я, кажется, единственный из Игроков знаю, что скоро будет новый мир, так что оперирую только своими догадками. Как выглядит перемещение в другой мир, где оно будет и какие правила возникнут — я не знаю. Никаких намёков нет, а пояснений и подавно.

— Но границы мира вы определили.

— А, да, да, трудна работёнка была.

Саливан не нуждался в рассказе о его исследованиях, ибо сам параллельно изучал этот вопрос и понаблюдал за действиями Альянса. Весь доступный континент окружён водой на целые сотни километров, однако где-то за семьдесят километров от ближайшей береговой линии возникали пагубные ограничения, препятствующие продвижению дальше. Стоило пересечь конечную границу, как видимость снижалась из-за безумно густого тумана — а до границы не было и намёка на туман вплоть до горизонта, — причём неважно, на какой высоте происходило движение. Вертолёты видели один и тот же туман на разных участках мира и на разной высоте, где ни компас, ни датчики не работали. Более того, когда один вертолёт улетел значительно дальше товарищей, то тут же пропал без вести. Связь вмиг оборвалась, радар больше его не видел, и никакой потенциальный обломок так и не приплыл. Дальше в ход пошли сканеры, учёные-Игроки Ордена, а также десятки экспериментов Сахарозы. Феномен был раскрыт: мир ограничен как бы невидимыми стенами. Чем глубже в «стены» что-либо продвигалось, тем выше была вероятность бесследно исчезнуть. Аналогичная ситуация проходила и с сушей, даже если в теории за границей должны быть другие государства, о которых спокойно говорили жители, словно они действительно существовали. Игрок-учёный однажды порассуждал, откроется ли Фонтейн, если обновление игры в прежнем мире было не за горами. Многие рассуждения о правилах мироустройства не утихали ни на секунду, но практически никто не ставил на иллюзорность самого мира, некую симуляцию или глубокий сон. Слишком всё реально, даже с учётом подобных ограничений.

— Я думаю, что портал появится где-то на границе, — поделился мнением Нокс. — Скорее всего, на водной глади. В любом случае, я найду эти порталы раньше, чем кто-либо, тогда и разберусь.

Серебряные рыцари оперативно открыли ворота и впустили Саливана и Нокса внутрь. Подвал был оборудован специально, чтобы содержать Примуса — клона господина. Из себя он представлял простой сгусток дыма, примерно копирующий формы Нокса, только без личности и в целом сознания. Получив право на владение клоном, Саливан быстро разобрался со всем и смог уже отдать право на владение некоторым Огненным ведьмам, вследствие чего производство всего необходимого было частично автоматизировано. Благодаря площади подвала и построенному наружному входу войска штамповались и расквартировались с минимальной потерей времени. Миньоны Примуса в сопровождении рыцарей добывали энергию, иногда даже под носом врага, оттого ресурсы Ордена росли стремительнее, чем ожидал Саливан. Оружие, сырьё, одежда, кольца, заклинания и многое-многое другое. Нокс, помимо создания, дал Примусу телепортацию, и Саливан мог на расстоянии приказывать клону телепортировать кого-либо туда, куда только возможно. Идеальный источник силы Ордена Осквернения, благодаря которому можно избавить Нокса от рутинного насыщения сил приспешника. Он, в свою очередь, занимался только своим Альянсом.

— Как прекрасно, — восхищённо прокомментировал увиденное Нокс. — Прямо моё наследие!

— Моя армия уже насчитывает за тысячу созданий, — похвастался Саливан.

— Забавно, что я не могу следить за твоими созданиями, но меня они слушаются ровно так же… Где ты их прячешь?

— В подземельях Мондштадта. От чужих глаз. Они готовы в любой момент выполнить свои боевые задачи.

— Не только от чужих. До сих пор не