Когда я закончила, Ирма признала, что, не смотря на то, что она занимается игрой уже семь лет, я играю намного лучше неё. Я сказала, что знаю об этом, ведь я присутствую на её уроках, способных довести ушные перепонки случайного прохожего до кровотечения, за что мне Дариан и платит такие большие деньги. Мне легко удалось перевести дальнейшее развитие вечера в “улыбчивое” русло, но весь оставшийся вечер мои пальцы не слушались меня, словно обожглись холодом и покрылись прозрачной морозной коркой.

Всю ночь гром беспощадно раздирал небеса, но дождь так и не начался. Я заранее предупредила Дариана о том, что сегодня хотела бы выспаться, но уже лежа в кровати раздумывала над тем, не явиться ли к нему в комнату. Я давно не ложилась спать раньше одиннадцати, отчего никак не могла заснуть, да ещё и под такой страшный гром… В итоге я провалялась в постели целых два часа, после чего постепенно начала погружаться в сон. Успешно переборов себя, к Дариану я так и не пошла.

…Я проснулась в холодном поту, слыша собственный крик, глухие удары и чьи-то далёкие голоса. Кровавое месиво перед моими глазами постепенно начало рассеиваться, и я поняла, что уже нахожусь не в машине, превратившейся в консервную банку. Приняв своё оцепенение от ночного кошмара за парализованность, я решила, что вновь очутилась в больнице и моё тело снова наполовину загипсовано. От нахлынувшего ужаса я предприняла очередную попытку закричать.

– Таша!.. – послышался глухой голос Кристофера.

– Почему она кричит?! – так же глухо воскликнула Ирма, что в итоге и заставило меня окончательно проснуться.

– Таша! – прокричал Дариан, и я поняла, что дверь моей спальни выбивают.

Окончательно придя в себя и осознав, что именно происходит, я резко вскочила с кровати и, поправив свою пижамную рубашку в красную клетку, надетую поверх чёрной майки, подбежала к двери прежде, чем её успели снести.

– Что случилось?! – надо мной сразу же нависли огромные голубые глаза Дариана.

– Дурной сон, – попыталась как можно более невозмутимо ответить я, наблюдая за тем, как все трое вваливаются в мою спальню.

– Дурной сон?!.. – взбудоражено переспросила Ирма в момент, когда я включила свет. – Да ты минут пять кричала так, словно тебя пытаются зарезать!

Пока Ирма восклицала, Дариан зорко осматривал комнату, словно пытаясь зацепиться за что-то или кого-то взглядом, но здесь была только я.

– Мне приснился кошмар, – тяжело выдохнув, уперлась руками в бока я. – А теперь можете меня оставить? – я указала рукой на дверь, рядом с которой стояла.

– Ладно, я спать, – пожав плечами, первым проявил понимание Крис и сразу же вышел из комнаты с пожеланиями мне спокойной ночи. Следующей ретировалась Ирма, явно разочарованная тем, что меня не сожрал Дракула, о котором последние пару дней она втирала Дариану. Дариан же вышел последним, при этом окинув меня красноречивым взглядом.

Закрыв за непрошенными гостями дверь, я отправилась в постель, решив не выключать, а только приглушить свет. Часы показывали половину первого, за окном продолжались мелкие раскаты грома, а моё сердце ещё битый час не могло войти в нужный ритм, чтобы позволить мне повторно заснуть.

С утра у Ирмы ушло минут десять на то, чтобы описать мне как сильно её напугали мои ночные крики, тем более накануне грядущего Хэллоуина. Впрочем, моего игнорирования её пламенной речи хватило для того, чтобы девчонке разонравилась эта тема ещё до начала завтрака, сразу после которого мы отправились на улицу. Мне с Крисом выдали резиновые сапоги, охотничьи куртки и твидовые кепки, и даже перчатки, чтобы мы не испачкались в грязи, возникшей после вчерашнего дождя. Выйдя на улицу в десять утра, я, наконец, смогла оценить вид и размеры семейного поместья Риорданов. Оно было выполнено из серого камня, из-за чего, на фоне свинцовых туч, выглядело угрожающе готическим. Впрочем, на величии поместья я долго не зациклилась, вскоре отвлекшись на двух коров, семерых коз, пятерых овец, коня, породистого пса, три десятка курей, уток, гусей, индюков и цесарок, которые содержались при поместье Риорданов. Позже оказалось, что в других сараях ещё есть кролики, от которых я никак не могла отлипнуть, не желая думать о том, что Дариан способен пустить этих милых созданий на жаркое. За всей этой многочисленной живностью, включая отдельную голубятню, проглядывало две породнившиеся деревенские семьи, состоящей из четырёх женщин, трех мужчин и одного мальчишки. Дариан ежемесячно выплачивал им небольшое жалованье и позволял кормиться с его фермы, так что эти люди буквально плавали в достатке, и всего лишь за то, что выполняли нехитрую деревенскую работу, за которую остальные крестьяне получали гроши или вообще не получали ничего. Во всяком случае, я именно так увидела ситуацию со слов мальчишки, который показывал мне голубей.

Дариан приехал сюда с расчётом на охоту, которая накрылась медным тазом из-за непогоды, вновь давшая о себе знать в полдень, обрушившись на наши головы проливным дождем. Пока я, сидя на чистой соломе, кайфовала от кроликов, в компании которых мы пережидали дождь, Ирма завела свою старую шарманку о том, что её каникулы могли бы пройти намного веселее, но нет, она вынуждена торчать в сарае среди грызунов, вместо того, чтобы готовится к Хэллоуину, который, если никто не забыл, уже завтра… Никто, естественно, не забыл о Кануне Всех Святых, ведь Ирма не умолкала об этом уже третий день к ряду, о чём Дариан незамедлительно напомнил своей сестре, призвав её к молчанию. Впрочем, окончания дождя мы так и не дождались. Когда дождь немного поутих, Дариан предложил добраться до поместья бегом, на что Ирма с задором согласилась.

Уже направляясь в сторону поместья, я с опаской ступала по размытому двору, на сантиметр утопая своими резиновыми сапогами в грязи. Я бежала следом за Дарианом, замыкая собой нашу шеренгу, как вдруг пёс, привязанный к цепи, резко бросился в мою сторону. Он не достал бы до меня, что было совершенно очевидно, но от неожиданности я дёрнулась и, в итоге, поскользнулась и шлёпнулась на спину. Обернувшись и не увидев меня за собой, Дариан сначала замер, но заметив меня валяющейся, не сдержался и брызнул смехом.

– Давай я тебе помогу, – широко улыбаясь, предложил он, нагнувшись надо мной.

– Сама справлюсь… – злясь, ворчливо ответила я, упершись руками, облачёнными уже в далеко не чистые перчатки, в грязевое месиво.

Не послушав меня, Дариан попытался поднять меня за талию, но вдруг сам поскользнулся и подался в мою сторону, из-за чего я повторно упала спиной в грязь, в то время как мой “помощник” успел упереться рукой в лужу и устоять. Выругавшись жёстким бранным словом, я подала Дариану руку и под его смех всё-таки поднялась на ноги, после чего бегло осмотрела свои ноги и вдруг ощутила себя грязевой лепёшкой.

– Ну и где вы были? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Ирма, но, увидев меня, сразу же схватилась за живот и, скрутившись в три погибели, начала надрывно смеяться с моего внешнего вида.

– Вытаскивал Ташу из лужи, – всё ещё тряся испачканной рукой, едва сдерживая смех, пояснил Дариан.