не решилась сопротивляться. Демон аккуратно развернул меня к себе. Уткнулась взглядом в широкую грудь, затянутую в чёрный шёлк.

— Прости, не хотел тебя напугать. Просто очень непривычно такое обращение.

— Хорошо, больше не буду, — пискнула ещё не пришедшим в норму голосом. — Как-то само получилось.

Волинтар убрал выбившуюся из причёски прядь с моей щеки. Жест показался таким личным, почти интимным. Мурашки совершили марш-бросок по спине. Страх и напряжение исчезли, уступив место уверенности и спокойствию.

— Нет, Ариша, мне нравится, очень. Будешь так же звать меня и впредь?

Да уж, сейчас размеру моих глаз могла позавидовать самая глазастая эльфийка. Открыв и закрыв рот, кроме многозначительного «кхм» умных мыслей не выдала.

— А хочешь полетать?

— Что? — опешила, совершенно не соображая, о чём он говорит.

Вместо ответа Волинтар схватил за руку и потащил в дальнюю часть огромного балкона. Скинул камзол, потянулся рукой за спину, раздался треск рвущейся ткани.

— Вал, ты что творишь? Я буду называть тебя как хочешь! Рубашка-то тут при чём?

— Ариша, ты бесподобна! — в голос расхохотался свихнувшийся демон и рванул рубашку с другого бока.

И тут я застыла, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд, ни вообще думать — за его спиной взметнулись два огромных чёрных крыла. Зрелище поистине невероятное. Перья плотно прилегали друг к другу, казались бронёй. Размах поражал. Волинтар ободряюще улыбнулся и протянул мне руку. Всё происходящее казалось нереальным и при этом безумно правильным. Почти инстинктивно вложила свои пальцы в протянутую ладонь. Пол ушел из-под ног, и я оказалась на сильных руках демона. Одним прыжком преодолев высокие перила, взмахнул крыльями, взмывая вверх. Захватило дух. Тем временем поднимались всё выше. Под нами проплывал двор и сад Школы. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило.

— Вал! Это потрясающе! Просто необыкновенно. Жаль, что за купол нельзя вылететь.

Демон вновь звучно рассмеялся.

— Если ты захочешь и будешь мне доверять — мы полетаем, обязательно.

Крылья чёрной волной взмывали вверх-вниз, поражая своим величием и красотой. Их ритмичные сильные взмахи завораживали, вводили в транс. Поймала себя на мысли, что совершенно не боюсь. Демону достаточно ослабить хватку, опустить руки — и всё, вопрос с наследницей решён раз и навсегда. А я, обняв это крылатое недоразумение и вертя головой по сторонам с риском свернуть себе шею, полностью ему доверилась. Почему? Откуда эта уверенность? А фиг его знает! Она просто есть, и мне это нравится. Ну, пока нравится, а об остальном подумаю завтра.

Когда ноги демона коснулись балкона, выдохнула:

— Это было невероятно!

— Рад, что понравилось. А если приглашу ещё раз полетать?

Если он не перестанет так улыбаться, я соглашусь и на полёт, и не на полёт, и вообще на всё что угодно! Иметь такую улыбку и глаза, ну и губы, руки… Арина! Очнись! Надавала себе ментальных подзатыльников, слегка протрезвела, и только тогда дошло — Волинтар по-прежнему продолжал держать меня на руках. Это отрезвило лучше самобичевания.

— Вал, по земле я и сама могу.

— А это не земля — балкон.

В глазах смешинки, улыбка во все клыки, шутки. Кажется, я начинаю его бояться. Раньше всё было логично и понятно — агрессивный демон, это так правильно. Сейчас же я терялась и не знала, как себя с ним вести. Так что держимся на расстоянии.

— Ну, по балкону тоже получалось, — упершись руками в мускулистую грудь, отстранилась.

Теперь главное — не смотреть ему в глаза. Не смотреть, я сказала! Волинтар ещё раз усмехнулся, но с рук спустил.

— Перекусим?

Приняла протянутую руку, и мы вошли в зал. После небесного простора разношёрстная толпа адептов слегка оглушила. На пол-удара сердца притормозила.

— Рина, у тебя всё хорошо?

Подпрыгнула от неожиданности и едва не запустила воздушным тараном. Да, теперь я уже могу это контролировать и не сносить всё подряд при малейшем испуге. С изумлением уставилась на подошедшего пирата, явно человеческих кровей, в богато украшенном костюме. Вот спорить готова на любимые тапочки — Дан собственной персоной на страже моей безопасности. Судя по испепеляющему взгляду на моего спутника, я не ошиблась. О, а вот эта тень, молча и незаметно материализовавшаяся в виде ушастого дроу — Риан. Вот и в чём смысл маскарада, если тебя найдут, да и ты можешь узнать друга — по походке, интонации или манере поведения?

«Арина, настоящих друзей не спрячет даже самый лучший морок», — вкрадчиво заметил мой куратор по мыслесвязи.

Пауза.

«Я рад», — тихий, такой тёплый, родной голос, так мог сказать отец или старший брат.

«Спасибо, Ли. За всё», — я на самом деле была ему безумно благодарна, действительно за всё.

— И никуда от них не спрятаться, не скрыться, — пропела я пришедший в голову старый мотивчик, с улыбкой глядя на друзей.

Те лишь улыбнулись в ответ.

— Не стоит и пытаться, — подмигнул мне «пират», мельком глянув на Волинтара.

Кажется, двойственность фразы послышалась не только мне. Тень пронеслась во взгляде демона, но спустя миг на меня смотрели спокойные змеиные глаза.

— А сейчас, я думаю, твой спутник не будет против, если подаришь мне этот танец?

— Нисколько. Если дама согласна, — спокойный, ровный голос с лёгкими вопросительными нотками.

— Никогда в жизни не танцевала с пиратом, — хихикнула я, принимая руку друга.

Да, наш полёт с демоном — это просто что-то волшебное, и пусть Ли говорит, что могу ему доверять, но подпускать слишком близко не готова.

Дан закружил меня в танце, уверенно ведя среди других танцующих.

— А какой подарок твой? — всё-таки я решила потешить своё любопытство.

— А как ты думаешь?

— Колье?

— Да, действительно, ты хорошо меня знаешь.

В смехе растворились нотки грусти. Прости, Дан.

Маскарад удался на славу! Роскошь зала, напитки, закуски, сметаемые со столов хохочущими студиозами, мелодии, сменяющие одна другую и не дающие возможности устоять на месте. Всё слилось в сумасшедший яркий калейдоскоп.

— Студенты, внимание! — голос ректора Глоссиана заполнил весь зал. — Да будут сброшены маски!

Жестом указал на огромные башенные часы, которые хорошо просматривались в центральном окне зала. Стрелки сошлись на самом верху. Все сгрудились в центре, чтоб было видно. Громкий звук колокола заполнил пространство.

— Р-р-раз! — скандировала разноцветная толпа счастливых студиозов.

Подняла горящий взгляд на Дана. Вампир приобнял за плечи и улыбнулся, демонстрируя свои шикарные клыки.

— Два-а!

Кто-то встал вплотную ко мне с другой стороны. Перевела взгляд — Волинтар. В глазах мелькнула задумчивость и радость, я ответила раскатистым смехом. Всеобщее возбуждение с каждым ударом часов волнами накрывало собравшихся.

— Тр-р-ри-и!

За правым плечом демона-дракона стоял дроу — Риан. Поймала его взгляд и искреннюю