— Один символ над большой кофе-машиной, второй — на высокойпальме в углу, еще два на окнах, последний — на полу у ваших ног.

— Правильно. — Я заметила в ее взгляде облегчение, но,прежде чем успела выдавить слабую улыбку оно исчезло. — Теперь вы должныизобразить на любых предметах, по вашему выбору, следующие пять магическихсимволов: подчинения, защиты, ограничения удачи и прощения.

Когда я услышала эти слова, меня бросило в жар от ужаса,голова закружилась. Я понятия не имела, как рисовать волшебные знаки! Джим мнекое-что рассказывал о них, говорил, что их много и они служат для различныхцелей, но я абсолютно не знала, как их изображают. Я взглянула на Нору своимсверхъестественным зрением, уже готовая признаться, что не смогу начертить дажеодин волшебный символ, а тем более пять, но что-то в окружавшей ее светящейсяауре заставило меня промолчать. Она не открывала рта, но взгляд ее устремилсяна золотые узоры, рассеянные по комнате, затем снова на меня, словно она хотеламне что-то сказать.

Я ухмыльнулась и подошла к пальме, затем нарисовала наближайшей лампе такой же знак, какой светился перед деревом.

— Символ защиты. Очень хорошо, — произнесла Нора.

Я бросила на нее благодарный взгляд и перешла к следующемупредмету.

— Символ удачи. Прекрасно нарисовано. Узоры, которые ячертила в воздухе, не оставались висеть, как знаки Норы, — я решила, что этоиз-за моей неопытности, — они секунду сверкали, затем исчезали. К тому моменту,когда я с этим покончила, я почувствовала себя гораздо увереннее. Правиланаверняка запрещали ей открыто помогать мне, но, готовя свои тесты, она,очевидно, приняла во внимание мое необычное появление в оккультном мире. Явозблагодарила свою счастливую звезду за то, что она предложила провестивступительный ритуал вместо Марвабель.

— Превосходно, — объявила Нора, когда я, закончив вернуласьк ней. Я снова взглянула на мир глазами смертной и почувствовала обычное втаких случаях разочарование и тоску; но для того, чтобы смотреть волшебнымвзором, нужно тратить очень много энергии, умственной и физической, так что ямогу проделывать это совсем недолго. — А теперь, пожалуйста, перечислите именасеми князей Абаддона.

Наконец-то что-то знакомое! Не зря я изучала средневековые текстыпо демонологии!

— В алфавитном порядке: Амаймон, Аритон, Асмо-дей, Астарот,Вельзевул, Ориенс и Паймон.

— Очень хорошо. А теперь назовите мне любых трех демонов иимена их повелителей.

Я чуть не рассмеялась от облегчения:

— Иларакс подчиняется Маготу, Бафамал подчиняется Астароту,и... э-э-э... Эффриим подчиняется мне.

В глазах ее промелькнула искорка веселья.

— Все верно. Последняя часть ритуала заключается вследующем: вы должны изобразить и замкнуть круг, с помощью которого вызываютсуществ из иного мира.

— И все? — спросила я, несколько удивленная. — Мне нужнопросто начертить и замкнуть круг? Не надо вызывать демона или кого-нибудь еще?

— Нет. Обычно претендентки на место ученицы не обладаютнавыками или опытом в таком сложном деле, как вызов демона.

Мне необыкновенно повезло! Я могла изобразить магическийкруг с закрытыми глазами. Я осторожно опустилась на облицованный кафелем пол,взяла у Норы кусочек мела и начертила окружность примерно шести-десятисантиметров в диаметре. У меня не было крови, пепла или соли, которыеиспользуются при вызове демонов, но, поскольку круг не предназначался длямагических процедур, я выдернула у себя несколько волосков и осторожносоединила с их помощью концы окружности. Затем я поднялась и обратилась кчетырем сторонам света, после чего круг превратился в магический объект,существующий также в призрачном мире.

— По-моему, все, — сказала я, глядя на пол.

— Да, это все. Вы выполнили задание очень хорошо. Особенномне понравился жест мира, который вы изобразили в качестве защитного знака,обращаясь к четырем сторонам света. Необычная и интересная деталь.

Я прикусила губу, размышляя, не сыграла ли эта импровизацияпротив меня, но Нора улыбнулась. Она стерла меловые линии носком туфли и слегкасжала мой локоть.

— Не хмурьтесь, Эшлинг. Вы успешно прошли испытание, у вас взапасе даже осталось семь минут. Завтра утром я сообщу об этом ворганизационный комитет. Теперь вы свободно можете искать себе наставницу,законы I'au-dela это разрешают.

Мы вместе направились к лифтам, и мне отчаянно захотелосьнабраться смелости и снова попроситься к ней в ученицы. Но я прочитала вбуклете конференции о том, что упорствовать в данном случае невежливо. Желающихпопасть в ученицы больше, чем наставниц, некоторым приходилось ждать нескольколет, прежде чем какая-нибудь из Стражей согласится взять их под крыло. Несмотряна сильное желание обратиться к Норе с этой просьбой, я прикусила язык и простпоблагодарила ее за то, что она нашла время для моего ритуала-

— Я хочу спросить у вас об одной вещи, — начала я когда мыждали лифт. — Почему некоторые называют потусторонний мир I'au-dela, анекоторые — Мир иной?

— Эти слова означают одно и то же, и люди выбирают то,которое им больше нравится. I'au-dela  — ближайший эквивалент, который можнонайти в языках смертных. Это в том числе переводится и как «далекий мир», и мнекажется, что это словосочетание лучше подходит для названия нашего общества,чем Мир иной. Это не другой мир... это лишь иная плоскость одного и того жемира, лежащая за гранью смертного существования.

— Да, мне тоже кажется, что это имеет смысл. Наверное, ябуду называть... ой, привет, Тиффани. Идешь по своим девственным делам?

Из лифта вышла Тиффани, облаченная в нечто вроде тоги изполупрозрачного серебристого материала. С первого взгляда было заметно, что наней нет белья.

— Добрый вечер, Эшлинг. Добрый вечер, Нора. Да, Маги нанялименя для проведения очистительных ритуалов при свете Богини. Говорят, что каплякрови девственницы при свете полной луны способствует восстановлению потенции умужчин и девственности у женщин, вернет потерянную душу и смоет с человека дажесамое трудновыводимое позорное пятно.

— Ух ты! — ответила я, стараясь не расхохотаться- — Какая утебя мощная кровь!

— О да, она обладает большим могуществом. Теперь тыпонимаешь, что профессия девственницы очень важна Только подумай о том, скольколюдей я могу сделать счастливее с помощью одной лишь крошечной капельки своейчудесной крови! Я помогаю мужчинам делать славных маленьких ребятишек, женщинамвозвращать чистоту. Я делюсь этими дарами со многими людьми.

— Все для других, полное бескорыстие, — заметила я, помахавей вслед; у дверей ее ждала группа мужчин в дорогих костюмах и сверкающихтуфлях. — Я бы многое отдала, чтобы иметь подобную уверенность в себе

Мы вошли в лифт, и Нора рассмеялась. Она спросила, на какоймне этаж, и нажала на кнопку своего этажа — как раз над нашим с Дрейком.