— Когда я тебе лгал?

— Всего три секунды назад, когда сказал, что знал, что ясмогу спуститься с этого чертова моста.

— Kincsem...

Я резко отодвинулась от Дрейка, который пытался меня обнять,прошла мимо него и окинула его таким огненным взглядом, что секретер у него заспиной загорелся.

— Не смей называть меня этим дурацким словечком!

Дрейк рассеянно погасил огонь, глядя, как я расхаживаю междукроватью и стеной.

— Как ты мог, Дрейк? Как ты мог оставить меня на высоченнойарке и радостно отправиться по своим делам?

— Я же говорил тебе, супруга. Я знал, что ты найдешь способспуститься оттуда. А если бы не нашла, то вполне могла бы прыгнуть в реку.

— И переломать себе все кости.

— Этого не случилось бы. — Он задумчиво посмотрел на меня. —Возможно, сломала бы одну или две, но я уверен, что ничего серьезного с тобойне произошло бы.

Я увеличила яркость своего взгляда на одно деление.Занавески вспыхнули. Дрейк вздохнул:

— Ты должна научиться контролировать мой огонь Эшлинг. Японимаю, что сейчас ты зла на меня за то что я позволил своим людям наказатьтебя, но уверяю это было самое безобидное наказание из всех, которые могли тебяожидать.

Я прорычала что-то неразборчивое, схватила со стенымаленький огнетушитель и принялась поливать шторы белой пеной.

— Да-да, и что, я должна поверить этой чепухе? Я моглаумереть там, Дрейк.

— Но ты же не умерла.

— Не умерла, однако это не твоя заслуга.

— Согласен.

Я хотела было полить из огнетушителя и его, но в концеконцов отбросила эту мысль, опустила баллон и пристально посмотрела ему в лицо.Его обычно выразительные глаза были непроницаемы.

— Это твоя заслуга, супруга моя.

Я издала восклицание, выражавшее отвращение, и хотела быловыйти из комнаты, но он остановил меня. Прикосновение его пальцев к моим рукамбуквально заставило мое тело гореть в огне.

— Эшлинг, я знал, что ты сможешь спуститься с моста. Ты умнаи обладаешь многими способностями, ты можешь распоряжаться могущественнымисилами, о существовании которых и не подозреваешь. У тебя было два простыхвыхода: либо зажечь костер на мосту, чтобы люди тебя заметили и пришли напомощь, либо вызвать какое-нибудь существо, которое могло выручить тебя.

Черт. А я и не подумала насчет костра. Наверняка тут жепоявились бы пожарные.

— Ладно, — произнесла я, по-прежнему цепляясь за свой гнев,несмотря на то что он явно был неоправдан. — Допустим, ты не хотел меняубивать. Но ты, прежде чем исчезать в неведомой дали, мог бы намекнуть мне нато, как спуститься на землю.  Ты мог бы напомнить мне, что я способна вызыватьтвой огонь.

Ладони его скользнули вниз по моим рукам, на губах заигралалегкая улыбка. При виде ее вся моя злоба куда-то испарилась.

— Ты не нуждаешься в моей помощи в трудной ситуации, kincsem.И никогда не нуждалась.

— Но тем не менее ты мог бы хоть раз в жизни повести себяпо-джентльменски, — ответила я, сдаваясь.

Я и сама понимала, что он был прав: да, он оставил меня взатруднительном положении, но не настолько затруднительном, чтобы я не смоглаиз него выбраться самостоятельно. Я действительно обладала могуществом, и хотяя совсем не разделяла уверенности Дрейка насчет моих умственных способностей, янашла удовлетворение в том факте, что вполне могу обойтись без мужчины и спастисебя сама.

— Сегодня ночью тебе придется как следует постараться, чтобысогреть меня после холодного ветра на мосту.

Руки его скользили по моей открытой спине, и между намиснова разгорелось драконье пламя.

— Я буду стараться изо всех сил, супруга.

Я потянулась к нему, чтобы коснуться языком его губ.

— Я знаю... ой, вот дерьмо!

Богато украшенные старинные дорожные часы на секретерепробили половину двенадцатого. Я торопливо поцеловала Дрейка, подхватила подолплатья и бросилась к двери, ведущей в гостиную.

— Эшлинг? А мне показалось, что ты хотела окунуться в моепламя?

Драконов в комнате не было, но моя сумочка и шарф лежали натумбочке, куда я бросила их, прежде чем ворваться в спальню Дрейка с намерениемразжевать его и проглотить.

— У меня встреча с Норой. Насчет ритуала для учениц. Нужнообязательно провести его сегодня, иначе меня исключат из числа участниковконференции. Я вернусь, как только смогу.

Я уже закрывала за собой дверь, но все-таки решила просунутьв щель голову и послать Дрейку воздушный поцелуй.

— Смотри, не дай своему огню погаснуть, dragam. Думаю, оннам сегодня понадобится.

Было всего тридцать пять минут двенадцатого, когда я,задыхаясь, ворвалась в темное и пустое кафе. Нора сидела за столиком и читалапри свете одной тусклой лампы. Я, запинаясь, начала бормотать извинения, но онакивком прервала меня.

— Вам не нужно извиняться, — сказала она, положив междустраниц закладку и осторожно закрыв книгу. — Главное — успеть провести ритуалдо полуночи. Вы готовы?

— Да, — пробормотала я, пытаясь перевести дух, успокоитьбешено бьющееся сердце и сосредоточиться на предстоящем испытании.

— Очень хорошо, — произнесла Нора, обводя рукой помещение. —Первое испытание ритуала состоит в том, что вы должны найти пять магических символов,которые я здесь изобразила. Пожалуйста, укажите, где они находятся.

Я огляделась. Кафе располагалось в небольшой нише в главномвестибюле; здесь была длинная стоика с парой кофе-машин, несколько маленькихкруглых столиков; вдоль одной из стен стоял диван. Я не заметила ничегопохожего на волшебные рисунки, хотя, откровенно говоря, я понятия не имела, какони выглядят.

— Гм. Символы. А вы не могли бы намекнуть, что это засимволы?

Нора покачала головой, настороженно наблюдая за мной своимитемными глазами. Я нахмурилась и снова оглядела кафе, внимательно рассмотреластены, столики, стулья, картины... все. Но нигде не нашла никаких признаковмагии или надписи: «Заколдовано!»

По позе и выражению лица Норы я ясно поняла, что экзаменпровален. Меня выгонят отсюда. Выгонят, даже не дав возможности научитьсячему-либо. Это же несправедливо! Я не просила о такой судьбе, ее послали мнепротив моей воли. Я была обычным человеком, жила обычной жизнью, когда вдругоказалась среди людей, подобных Амели, хозяйке парижского магазина, котораяговорила мне, что я должна искать в себе возможности видеть за пределами мирасмертных.

Гм... Я снова принялась изучать комнату. Ничего. А что, еслиоткрыть магическую дверь в моем сознании? Я зажмурилась и погрузилась в себя,высвободила свои силы, сосредоточилась на мысленном видении мира, и внезапнокомната заиграла всеми цветами радуги. Красный, зеленый, темно-синий — всевиденные только что цвета стали в десять раз ярче, так что я чуть не ослепла. Ия увидела пять сложных, незнакомых символов, парящих в воздухе и отливающихзолотом.