промелькнуло…

— Быстрее! — Анастасия вдруг подхватила ее под руку.

— Вы видели⁈

— Потом!

Они пробежали с десяток метров, и тут же за их спинами из земли начал расти энергетический щит невиданной мощности.

— Кто это был⁈ — изо рта девушки вырвался свистяший шепот. Она мотала головой, пытаясь отыскать того, кого заметила, но вокруг были лишь завихрения пыли. — Это Титан⁈

— Вряд ли, — ответила Анастасия. — Что-то другое.

— Гм… ну и похрен.

Перестав оглядываться, системница снова повернулась туда, где чувствовала тысячи тонн стихийного металла.

Алекс на них рассчитывал, а значит портальщики-переростки не должны были ее волновать.

— Еще чуть-чуть нужно подойти.

* * *

Четвертая. Колоннис.

Яна.

Стоило Рошалю дать сигнал к началу, слово неожиданно взял Соул, до этого почти все время молчавший.

— Для открытия Врат в мир Стихии потребуется проведение Ритуала, — сказал он. — Только с помощью него возможно снять естественную защиту с мира, что обеспечит стабильный переход, а не просто разлом. Именно потому ваша предыдущая попытка и потерпела неудачу.

С последними словами Соул извлек откуда-то из складок одежды… Кинжал Чантури.

— Девять типов влияния, девять сил, что наполняют Девять Планет, — проговорил он. — И Перевозчик в центре.

Отойдя от Рошаля на несколько метров, он нагнулся и вонзил Кинжал в землю. Раздался отчетливый звон металла, говоривший о том, что платформа основания Врат также была выполнена из стихийного металла.

— Первая Сила — Стихия.

Резким движением он начертил большой круг, а внутри него — какой-то знак. Кинжал Чантури взрезал металл будто масло, совершенно не замечая препятствий.

— Майер Ротшильд — прошу.

Глава Ротшильдов бросил вопросительный взгляд на Рошаля. Тот после небольшой паузы кивнул. Стихийник занял указанное место.

Соул прошел дальше.

— Вторя Сила — Система, — провозгласил он.

И снова начертал круг и знак в металле.

— Джон Аль-Сауд.

— Благодарю, — с улыбкой отозвался король.

Соул пошел дальше.

Яна наблюдала за ним в чем-то наподобие трнаса. Она вдруг поняла, что прежде уже испытывала нечто подобное. В Академии Управления во время финального испытания, когда Алекс…

Алекс…

Она снова уставилась на Соула, совершенно сбитая с толку. Еще секунду назад ей казалось, что она понимала, что происходит. Тянула время и пыталась освободиться от пут, связывающих ее силы, но теперь…

— Третья Сила, — продолжал Соул тем временем. — Аномалия.

Снова круг и знак.

— Барон Эммануил Кичин-Собский.

Огромный телохранитель саудита также занял указанное место.

— Четвертая Сила — Светлое ведовство.

В этот раз Соул подошел к Наставнице. Та заметно вздрогнула, когда он оказался рядом, да и на круг в стихийном металле смотрела с явной опаской.

— Серафима Кудеярова, — провозгласил он.

Наставница помедлила.

— Почему ты в маске?

— Это часть ритуала, — невозмутимо ответил он.

— Да неужели, а если…

— Займи свое место, ведьма.

Последние слова принадлежали старику, и Серафима Григорьевна не рискнула ему перечить. Встала, куда было указано, образов уже почти половину полного круга.

Соул шел дальше.

— Пятая Сила — Свечение.

Тут настала очередь дородной женщины, которая до этого стояла чуть в стороне от остальных. Ее кожа казалась будто выжженной, и имела красный оттенок, напоминая об индейцах со Старой Земли. Кажется, подобные народы жили на Второй, но точно Яна не знала.

— Лунонгдха, — сказал Соул.

Кивнув ему, женщина заняла место.

— Шестая Сила, — продолжил он. — Хаос.

Теперь он подошел к тому самому увальню, что ехал с ними в автобусе. Начертил круг для него.

— Джозеф Бомби.

— Я начальник охраны…

— И начальник охраны, — согласился Соул.

Тогда увалень занял свое место, и Яну будто током ударило.

Начальник охраны!

Это же тот самый то ли друг, то ли дворецкий Алекса и Софи, о котором те много раз говорили, но самого его Яна никогда не видела. Когда она была на их базе в Праджисе, этого Бомби там как раз не было.

Но ведь это означало…

— Седьмая Сила — Культивация.

Соул встал рядом со стариком. В этот раз он рисовал знак чуть дольше, и он вышел заметно сложнее и разветвленней.

— Лао Мин, — назвал он имя старика.

И тот занял место в круге.

После этого Соул повернулся к Яне.

— Восьмая Сила — Темное ведовство.

— Мы ведь все должны дать согласие, — заметил Майер Ротшильд. — Что если она откажется?

— Это будет неважно, — ответил Соул, рисуя круг. — Достаточно согласия от большинства, остальное сделает Ритуал.

Закончив, он подтолкнул Яну, назвав и ее имя. Причем не то, которое знали все, и не то, что было для друзей, а истинное:

— Янина Морозова-Второва.

И едва она вошла в круг, ее ноги будто прилипли к металлу.

Отойдя от нее на несколько метров, Соул снова начал рисовать, и на сей раз встал на знак сам.

— Девятая Сила — Разлом.

И, чуть помедлив, добавил.

— Мое имя — Майкл Соул.

И сорвал маску.

Это был Алекс.

* * *

— Это Фэнс! — тут же выпалила Наставница. — Вы не понимаете⁈

Она попыталась вырваться за пределы круга, но лишь едва не упала вместо этого. Яна поняла, что и она не могла оторвать подошв.

— Я не Фэнс, — спокойно отозвался Соул. — Я использую его тело для удобства.

— Да что за бред⁈ — женщина едва ли на визг не перешла. — Вы не понимаете, что он вас дурит⁈

— Почему тогда проход открывается? — так же спокойно уточнил Алекс-Соул.

И это была правда.

Яна сама это чувствовала. Контур арки замкнулся, начав генерировать энергию и источать ее вовне — за пределы мира.

Фиолетовая пыль вокруг них набирала обороты, крутясь с каждым мгновением все быстрее и быстрее.

И Тьма в резервуаре девушки и ведьмовская сила говорили, что приближается что-то огромное, значительное. Проход действительно открывался!

Она настолько четко это чувствовала, что… вдруг поняла, что ее ничего не сдерживает! Опустив взгляд, она заметила, как клочок бумажки разлетается на частички, истлевает… Наконец-то! Правда, ноги все еще были прилеплены к поверхности основания. Но это уже было пол беды!

— Все идет как надо⁈ — уточнил Рошаль, глянув на старика.

Ему пришлось повысить голос, чтобы пробиться сквозь рев энергий, который постепенно заглушал собой все остальное.

Несколько секунд Лао стоял молча. Потом повернулся к