— Да, — ответил старик все же.

Еще почти полную минуту происходящее только набирало силу. Уровень энергии зашкаливал. И Яне даже начинало казаться, что она уже чувствует… Ту Сторону.

— Мы готовы! — голос Соула разнесся вокруг.

Он махнул рукой.

Блеснул в воздухе, разрезав фиолетовый вихрь, черный клинок, и Кинжал Чантури вонзился в поверхность в полуметре от ноги Рошаля Кэриэра, все это время остававшегося в центре круга.

— Возьмите Кинжал и откройте проход! — сказал Соул. — Это завершит Ритуал!

Перевозчик не спешил выполнить то, что сказано.

Несколько секунд он не отрывал взгляда от Соула.

— Предупреждаю, — сказал Рошаль. — В случае моей смерти все стихийные порталы Девяти Планет начнут немедленную детонацию. Большая часть человечества будет уничтожена. И этот мир все равно вольется в колыбель Стихии. Это неизбежно.

— Я помню уговор! — ответил Соул. — И не нарушу его!

— Майер⁈ — глянул Перевозчик на Ротшильда.

— Врата стабильны! — тут же отозвался он. — Осталось установить связь!

И снова Рошаль не стал спешить. Несколько долгих минут он оставался на месте, пока вокруг бушевал ураган энергии. Яна, безусловно, могла бы что-то сделать, но подсознательно… подсознательно ей казалось, что не время.

Наконец…

Перевозчик нагнулся, чтобы взять кинжал…

* * *

Четвертая. Колоннис.

Виктория.

— Сейчас! — крикнула, перебивая бурю Анастасии.

Вика, давно этого ждавшая, погрузила руки глубоко в стихийный металл основания Врат, сразу активируя сильнейшую системную способность Девяти Планет во всю ее полную мощь.

И металл начал Расти.

И меняться.

* * *

Четвертая. Колоннис.

Яна.

Только Рошаль коснулся Кинжала…

ЗВОН!!!

Платформа под ними, основания арки и сам свод вздрогнули. Да с такой силой, что ушам стало больно. Яна заметила, как все кроме Рошаля, старика и Соула инстинктивно приложили ладони к голове.

— Системники!!! — взревел Майер. — С другой стороны арки!!!

Он дернулся за пределы круга…

…но не тут-то было.

Его подошвы также остались прилипшими. Яна ощутила сильнейший всплеск энергии, Ротшильда и все вокруг него залило раскаленной ярко-алой плазмой, от которой даже глазам стало больно… но тщетно. Даже искры не вылетело за пределы начертанного Соулом круга.

— Что это значит? — раздался холодный голос Рошаля.

Яна заметила, что и старик попытался выбраться. Ему в отличие от Майера хватило секунды, чтобы оторвать ноги. Прямо с кусками железа, но сам он на это внимания не обратил. Тут же врезался в барьер круга. Раздался устрашающий треск… но барьер устоял.

Старика, впрочем, это не остановило.

Он тут же врезался в защиту снова. И снова.

Возникло четкое ощущение, что рано или поздно он ее пробьет.

И это явно понял… Соул? Или все-таки Алекс? Яна все еще не до конца разобралась с этим.

В любом случае, несколько мгновений он смотрел на старика, и явно что-то для себя решил.

И сам вышел из круга.

Ему это, в отличие от остальных, удалось.

— Я же говорила! — раздалось истеричное со стороны Наставницы. — Нельзя было ему верить!

Рошаль в отличие от нее в панику не вдавался. Сначала он молча смотрел на Соула, а после оглянулся, увидев, как к нему с разных сторон подходили еще двое.

Рейна со своим обнаженным мечом.

И тот культиватор, что ехал с ними в автобусе. Итон — подсказала ведьмовская сила. Так его звали.

— Проход все равно откроется, — сказал Рошаль. — Теперь это не остановить. Господа придут.

— Верно, — ответил Соул. — Он открыт.

Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга. А после… Яна даже не успела заметить, что произошло. Пространство расчертило множеством линий. Она увидела упавших Итона с Рейной, а Соул…

…Соул оказался в нескольких метрах от Рошаля, но не там где стоял секунду назад, а с другой стороны. Его тело дымилось и было покрыто льдом. В нескольких местах в нем остались сквозные дыры, из которых сыпался песок и текла вода. Кажется, Перевозчик использовал на нем весь возможный арсенал. И как-то уклониться или защититься шансов не было.

По большому счету Соул был… уже мертв.

Непонятно, как он вообще стоял на ногах…

— Алекс! — крикнула она.

И заметила, как он глянул на нее краем взгляда, но все же полностью от Рошаля не отвернулся. Последний же казался практически полностью невредимым.

Разве что…

Левый бок. Там в костюме остался небольшой разрез, в котором виднелась и кровь. Неужели… неужели это все, что им удалось?

Яна снова попробовала сойти с места — и снова безуспешно. До этого она уже успела перепробовать несколько заклятий, но ни одно не оказалось эффективно.

Она все продолжала смотреть на них и вдруг…

Рошаль упал на одно колено.

Разглядев его лицо, Яна увидела потрясение. Кажется, он не понимал, что происходит!

— Кто… кто ты? — она скорее прочитала по губам, чем услышала.

Звон арки, вой вихря и не прекращавшиеся удары старика о барьер перекрывали все остальные звуки.

— Старый знакомый, — ответил Алекс.

В одной руке он держал Кинжал Чантури, с лезвия которого падали багровые капли, а во второй… что-то сжимал.

И вместе с последней фразой он разжал ладонь, и на основание рядом с ним упало несколько мелких камней. Раздался тонкий звук удара металла о металл.

— Мой металл… — прохрипел Перевозчик.

— Твой ли? — посмотрел на него Алекс.

Рошаль что-то прохрипел в ответ, но Яна не разобрала что конкретно.

Алекс, тем временем, все еще не сходя с места, повысил голос:

— Анастасия!.. Нужна твоя помощь!..

И спустя несколько мгновений — глаза Яны расширились от удивления — из гущи завихрений к ним действительно подбежала Анастасия Федоровна, мать Алекса и Софи… Увидев состояние Алекса, она тут же бросилась к нему…

— Нет, — мотнул головой он. — Им.

Он указал на Рейну и Итона.

Секунду женщина медлила, но в итоге все же кивнула и бросилась к культиваторам.

— Алекс, тебе тоже нужно!.. — крикнула Яна.

— Все в порядке, — обернулся он к ней. — Пожалуйста, не сходи с места до конца Ритуала. И это просьба ко всем.

Яна кивнула. На самом деле, она еще многое хотела сказать. И в то же время… не находила слов…

Но нужно было хотя бы попытаться!

— Алекс, я…

— Я знаю, Яна. Все будет хорошо.

С этими словами он подошел к Кэриэру и, с глубоким вдохом,