ее, — сказал Наемник.

Кивнув, один из его бойцов шагнул к девочке…

…и запнулся, упав без сознания.

— Четвертый⁈ — тут же окликнул его стихийник. — Что… это она сделала⁈

— Не думаю, — ответил я.

— Тогда… давай ты, — сказал он мне.

Я пожал плечами.

— Как скажешь. Только… один момент.

Я чуть повернулся, попутно затронув струны мира… и Наемник тоже свалился, замерев без движений.

Какое-то время я просто стоял, смотря на девочку. Ее взгляд перебегал с лежащих на полу стихийников на меня, с меня на выход, который я перекрывал, а после снова на мужчин на полу. Это продолжалось секунд десять, а потом она закашлялась от дыма. Ну еще бы. От него уже почти ничего не было видно.

— Где… кха… моя бабушка? — спросила она.

— Снаружи, в машине, — ответил я. — Ждет тебя.

— Ты… не ври мне! — выпалила она высоким голосом. И снова закашлялась. — Я… кха… я всегда знаю, когда врут!

— Ну так определи, — пожал я плечами. — Вру я или нет.

— Ты… — на ее лице проступило удивление. Видно, и правда определила. — Кто ты?

— Меня зовут Майкл, — ответил я. — Майкл Соул. Я твой будущий учитель.

Глаза девчушки неверяще расширились. Конечно, она сразу поняла о каком именно обучении шла речь. Талант у нее был врожденный, да и бабуля ее уже явно начала учить.

— Я…

— … Рейна? — закончил я за нее. — Так ведь?

— Откуда… кха… откуда вы меня знаете?

— Я всегда тебя знал, — сказал я. — Готова идти?

— А куда?

На это ответить было проще всего.

— Домой.

* * *

Шестая

Через девять лет после рождения Алекса Фэнса

Новые Американские Штаты. Либерти

Я сидел в кафе и выводил на листке руну.

До того как события войдут в финальную стадию, оставалось всего несколько лет. Оставались какие-то лишь крупицы информации, не занявшей еще своего места. Образы прошлого и будущего еще сливались в сознании, но скрытых от меня страниц в Книге Перемен становилось все меньше и меньше.

— … я начальник охраны. Вы должны понимать…

Оторвавшись от листка, я с удивлением посмотрел в сторону кассы.

— Ты уборщик, Бомби! — повысил голос менеджер.

— Но мой опыт…

— Господи! Сто раз говорил Джиму не брать всех подряд!

— Это верно. Нужна проверка. Ее выполняет начальник охраны…

Всплеснув руками, менеджер вышел из обеденного зала в кухню. Бомби поспешил за ним… но перед этим у него что-то выпало из кармана.

Поднявшись, я подошел к кассе и поднял с пола небольшую обитую кожей записную книжку.

Тут же перелистал. Большая часть листов оказалась пуста, за исключением одного — предпоследнего:

«Левый бок, три сантиметра ниже ребра»

Прочитав, я посмотрел последнюю страницу. Она была пуста. А когда перелистнул обратно, надписи в книжице уже не было.

Кивнув своим мыслям, я бросил ее обратно на пол и вышел из кафе.

* * *

Четвертая

Через пять месяцев после смерти Алекса Фэнса

Я вышел из хижины на шум.

Лао по обыкновению проводил время в медитациях и не выходил наружу. Суматоха же была вызвана… новичком. Несмотря на то, что Школа находилась на Четвертой — в куда более изолированном месте чем в том же Мире Сверхов, время от времени отдельным смельчакам все же удавалось до нее добираться.

И вот, кажется, Рейна выбивала дух из очередного.

— Достаточно, — сказал я.

Смерив лежащего в пыли мужчину уничижающим взглядом, девушка отошла на пару шагов. Я же, напротив, подошел вплотную. Сел на корточки рядом.

— Привет, Итон.

Сплюнув кровь, культиватор поднял на меня взгляд…

— Ты!

Я хмыкнул.

— Кого-то другого ожидал увидеть?

Несколько секунд он смотрел на меня пораженно, а после… на его лице проступило понимание.

— Вот значит как… — протянул он. — И что дальше?

— Я объясню, — сказал я.

И протянул ему руку.

Какое-то время он морщась смотрел на мою ладонь, потом вздохнул.

Еще через миг его пальцы сжали мои.

* * *

Четвертая

Через пять с половиной месяцев после смерти Алекса Фэнса

Я закончил начертание очередной руны и протянул бумажку Рейне.

— В Праджис, — сказал я, снова берясь за кисть. — И позови Итона. Для него тоже есть.

* * *

Шестая.

В предпоследний день.

Новый Париж.

— Кто ты такой, черт возьми⁈

Биксан и Рафаэль Орание-Нассау (8) пораженно уставились на меня, когда я вышел из темного угла кабинета императора.

— Не стоит, — сразу предупредил я, чуть пригасив их резервуары.

Оба, будучи сильными стихийниками, разумеется, сразу это почувствовали.

— Касательно же того кто я… Вы слышали про культиваторов?

Французы в ответ переглянулись.

— И чего ты хочешь? — спросил Рафаэль после паузы.

— Вопрос не в том, чего хочу я, — сказал я с улыбкой. — А в том, что нужно вам.

* * *

Четвертая

В последний день.

— … Алекс!!! — раздался у меня за спиной истошный крик Яны.

Собственно, это и был сигнал.

Странно было смотреть на себя самого, лежавшего на земле с Кинжалом Чантури в боку. Столько лет прошло, и вот мы все-таки оказались здесь.

Что я там должен был сказать?

Ах, да…

— А вот теперь стоит поторопиться. Время все обдумать будет потом.

А после, взявшись за Кинжал, я провернул его в ране.

Еще через миг жизнь в глазах Алекса Фэнса… моих собственных глазах погасла. Нить жизни разорвалась.

Поднявшись на ноги, я повернулся к Яне.

Пару секунд просто глядел, потом приказал:

— Схватить ее.

Глава 17

Четвертая

Яна

— Нет!!!

Ее оглушил собственный крик.

Она смотрела на то место, где ещё секунду назад лежал Алекс. Тело куда-то делось. Она видела удар, ведьмовская сила ощутила смерть, но всё равно для нее отчего-то стало критически важно увидеть тело. Убедиться…

— Схватить ее, — услышала она приказ.

И это вызвало Тьму.

— Попробуйте, — прошипела она.

К ней кинулись какие-то фигуры. С мечами, копьями, ещё чем-то… Ощущала она их как слабых стихийников, но в то же время они явно обладали еще какой-то силой. В чем-то даже напомнившей ей Алекса. Тоже культиваторы?

Тем хуже для них!