Кейлек не помнил, чтобы на предыдущих собраниях присутствовало столько протодраконов. Их численность казалась ему ошеломительной. Благодаря Малигосу он увидел так много семейств и родственных связей, о существовании которых даже не догадывался. Даже Малигос смотрел на окружавшие его легионы с чувством, чем-то похожим на восхищение. Впрочем, Кейлек быстро понял, что протодракон прилетел сюда не потому, что хотел этого, а потому, что его попросил Тир.

Остальные тоже были здесь, но затерялись среди других. Сюда прилетела даже Изера – Алекстраза нашла ее в небольшом ущелье с множеством маленьких пещер. Мысли Малигоса постоянно возвращались к Изере. Он не понимал, какую роль она должна сыграть в планах Тира на пятерых протодраконов. Малигос так переживал за Изеру, что Кейлек не мог разобрать, в чем именно заключались эти самые планы.

Однако кое-что Кейлек понял: остальные друзья подозревали, что Изера скрывает от них что-то, чем не поделилась даже с Алекстразой. Бледно-желтая самка слишком охотно согласилась вернуться вместе с ними, словно желая поскорее убраться оттуда, где ее нашли. И теперь Малигос думал, не бросит ли их Изера в самый ответственный момент сражения ради своих тайн.

Обрывочные воспоминания протодракона о Тире удивили Кейлека – оказывается, его носитель еще не рассказал другим о незнакомце в плаще. Тир хотел действовать через Малигоса и считал, что остальным лучше считать, будто снежно-голубой самец сам придумал этот план. Как понял Кейлек, причина такой секретности заключалась в чем-то, о чем Тир не рассказал даже Малигосу. Возможно, хранитель титанов утаил от него какую-то часть плана, с которой носитель Кейлека мог не согласиться.

И Малигос, что неудивительно, тоже это заподозрил.

Талоникса снова взревела, и ее крик подхватил хор протодраконов, бросавших еще не появившемуся Галакронду вызов. На самом деле их общий рев показался Кейлеку таким же мощным, как и боевой клич далекого исполина. Дракон даже подумал, что, может быть, Талоникса поступает правильно.

Краем зрения Малигос заметил, как Изера вдруг опустилась ниже остальных. Он тут же спикировал к ней.

Когда он приблизился, бледно-желтая самка подняла голову и прищурилась. Подозрения Малигоса лишь укрепились.

– Держись рядом с нами! – крикнул он. – Мы должны повести остальных наверх!

– Я просто отдыхаю! Устала!

Изера и правда была не такой выносливой, как остальные, и с тех пор, как Малигос собрал товарищей и изложил им свой план, у них почти не находилось времени на отдых. Однако самец все еще не доверял ей. К счастью для него, в этот миг к ним присоединилась Алекстраза.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила она свою сестру.

– Просто… устала… – Изера, похоже, обрадовалась Алекстразе не больше, чем Малигосу.

– Я останусь с тобой, пока не придет время подниматься выше. – Алекстраза взглядом попросила Малигоса оставить их в покое. Самец быстро отлетел от сестер. Огненно-рыжая самка сама присмотрит за Изерой. Предложенный Тиром план все еще мог…

Рев в сотни раз громче предыдущего сотряс землю и воздух. Боевое построение огромного войска Талониксы на миг дрогнуло. Она яростно огрызнулась на своих последователей, заставляя их вернуться в строй.

Однако Галакронда все еще не было видно. Талоникса засмеялась.

– Видите? Он нас боится!

Именно этого момента и ждал Малигос, и поэтому в тот миг Кейлек смог отчетливо прочитать в его мыслях замысел Тира. Высота. План строился на высоте. Тир знал о Галакронде то, чего не знали другие протодраконы. Чем выше от земли, тем разреженнее становился воздух. Об этом Малигос знал. Однако для Галакронда предел высоты, на которую он мог подняться хотя бы на несколько минут, был ниже, чем для маленьких протодраконов. Ключ к победе заключался в том, чтобы заманить исполина повыше, туда, где он станет медлительнее и начнет задыхаться, стараясь наполнить свои гигантские легкие. Тогда и, возможно, только тогда Галакронд станет уязвим.

Снежно-голубой самец подлетел к Талониксе.

– Мы должны подняться выше! Совсем высоко! Галакронд не сможет долго летать высоко! Не сможет там дышать!

Крупная самка фыркнула.

– Прочь!

– Летим выше! – настаивал Малигос. – Галакронд не сможет там дышать! Устанет! И проиграет!

На этот раз Талоникса задумалась над его предложением. Тир и Малигос рассчитывали на ее сообразительность, ведь иначе план бы не сработал. Малигос облегченно выдохнул.

И это было ошибкой. Талоникса напряглась. Кейлек и его носитель догадались, что она восприняла реакцию Малигоса за самодовольство, будто ей пришлось склониться перед его мудростью.

Она щелкнула зубами, и тут же двое ее приспешников бросились ей на помощь.

Словно из ниоткуда рядом с Малигосом возникли Нелтарион и Ноздорму. Нелтарион тут же с вызовом заревел, и оба сторонника Талониксы ответили ему тем же. Остальные протодраконы, наблюдавшие за шестеркой, нерешительно повисли в воздухе. Они не понимали, с кем им придется сражаться – с Галакрондом или друг с другом.

– Отступи! – прошипел Ноздорму Малигосу. – Отступи!

Нелтарион тоже услышал предупреждение второго самца.

– Нет! Дерись с ней! Стань вожаком! И приказывай всем!

В отличие от Ноздорму Нелтарион не стал понижать голос. Его слова взбесили Талониксу. Она испустила заряд молнии, но направила его не в Нелтариона, а в предводителя их группы – в Малигоса.

Протодракон извернулся, но молния все равно больно обожгла ему крыло. В тот же миг к Талониксе присоединились другие ее преданные сторонники.

– Отступи! – с еще большим нажимом повторил Ноздорму.

Малигос, обманув все возможные ожидания, не нырнул вниз, а стал взлетать выше. Его товарищи сразу же присоединились к нему, а несколько прихвостней Талониксы погнались за ними.

Но, услышав резкий рев самки, преследователи мгновенно остановились. Продолжая взлетать все выше и выше, Малигос посмотрел вниз и увидел, что они снова вернулись в строй. Он надеялся, что Талоникса и ее соратники бросятся за ними в погоню и, возможно, поведут за собой всех остальных протодраконов.

По инерции Малигос залетел в облака. Воздух становился разреженным, и двигаться было все труднее. Он притормозил, дожидаясь двух своих друзей.

– Знал, что ничего не получится! – прорычал Нелтарион. – Говорил тебе!

Малигос не ответил. Кейлек почувствовал, что план Тира был несколько сложнее, и Малигос ругал себя за допущенную оплошность. Читая мысли своего носителя, Кейлек не мог назвать его действия ошибочными, но синий дракон понимал, что не видит всю картину происходящего.

– Что теперь? – спросил Ноздорму.

– Полетим за ними сверху! – сказал им Малигос. – Алекстраза! Изера! Они скоро присоединятся к нам!