На самом деле Малигос сомневался в намерениях Изеры, но был уверен в том, что Алекстраза приведет сестру. А еще Кейлек видел, что его носитель, все еще основываясь на замыслах Тира, придумал второстепенный план. Заранее зная, что Талоникса может не прислушаться к голосу разума, Малигос решил, что их пятерка заманит Галакронда на высоту, напав на него сверху. Этот шаг был отчаянным, но он давал им хоть какую-то надежду.

Посмотрев вниз, Ноздорму пробормотал:

– Они двигаются.

И действительно, протодраконы внизу уже улетели далеко вперед. Малигос не видел среди них сестер, но не мог мешкать. Ему оставалось лишь положиться на Алекстразу.

– Летим! – не дожидаясь друзей, снежно-голубой самец помчался сквозь облака вслед за войском Талониксы. Чтобы ее последователи держались вместе и не устали перед боем с Галакрондом, самка заставила их двигаться с такой скоростью, что даже самые медлительные протодраконы поспевали за остальными. Так что Малигос скоро не только догнал их, но и начал обгонять.

Облака впереди стали гуще. Малигос не боялся, что наткнется в них на Галакронда, ведь чудовищная тварь никогда бы не смогла спрятаться среди облаков, какими бы густыми они ни были.

К несчастью, по той же самой причине, по которой он пытался убедить Талониксу подняться с остальными выше, Малигос сам стал ослабевать. Из-за разреженного воздуха у него все больше и больше сбивалось дыхание. Вообще, он не собирался подниматься так высоко над землей до тех пор, пока они не приблизятся к Галакронду, но теперь не хотел, чтобы Талоникса и ее последователи заметили его.

Малигоса догнал Нелтарион. Ему тоже становилось труднее дышать.

– Нужно… опуститься… ниже…

Что-то столкнулось с Нелтарионом.

Удар был достаточно сильным, чтобы темно-серого самца отбросило назад. Малигос сразу же развернулся, надеясь, что еще не поздно помочь его другу.

И лишь затем увидел, что в Нелтариона врезался один из оживших протодраконов. Даже в столь разреженном воздухе за кувыркавшейся вместе с Нелтарионом тварью распространялся смрад.

Однако Малигос заметил кое-что любопытное: нежить врезалась в Нелтариона под таким углом, что изначально не могла серьезно ему навредить. Протодракон и Кейлек догадались, что оживший мертвец вовсе не нападал на Нелтариона, а просто случайно столкнулся с ним в густых облаках.

Более того, мертвому протодракону, похоже, больше хотелось не драться с ними, а улететь. Нелтарион это тоже заметил и, отпихнув от себя омерзительное создание, позволил ему двигаться дальше. Мертвец не спеша развернулся и направился туда, откуда прилетел… но в ту же секунду Нелтарион воспользовался тем, что умертвий перестал обращать на него внимание, и перегрыз шею трупа, а затем могучими задними лапами оторвал ему оба крыла.

Пока серый протодракон с удовольствием наблюдал за тем, как разодранная тварь падает вниз, к нему подлетели Малигос и Ноздорму.

– Глупое создание! – насмешливо сказал Нелтарион. – Мозги совсем прогнили! Ничего не видит и даже не дерется!

– Странно, – пробормотал Ноздорму.

Малигос и Кейлек согласились с краткой оценкой Ноздорму. Малигос проследил взглядом траекторию, по которой полетел бы мертвец, не уничтожь его Нелтарион. Протодракона стало одолевать недоброе предчувствие.

– Полетели! – прошипел он.

Несмотря на растущее желание опуститься пониже, Малигос быстро, но осторожно поднялся вверх. Дышать стало совсем тяжело, и Кейлек не сразу понял, что его беспокоит.

А затем, когда они добрались до небольшого разрыва в облаках, незримый спутник Малигоса понял, чего так боялся протодракон.

Нежить заполнила все небо. Мертвецы кружили не останавливаясь, словно в их гниющих мозгах не осталось никакого иного желания. Они закладывали круг за кругом, кто-то по широкой дуге, кто-то нет. Один пролетел совсем рядом с Малигосом, но даже не заметил его.

Нелтарион и Ноздорму догнали его, и даже темно-серый самец был потрясен.

– Как много! Почти так же много, как и нас!

В последние дни нежить попадалась им редко, но протодраконы, все больше и больше жаждавшие битвы с Галакрондом, не обращали на них почти никакого внимания. Даже Малигос позабыл о них, и теперь живые могли поплатиться за эту оплошность.

– Почему здесь? Почему они просто кружат? – спросил Ноздорму.

Кейлек знал ответ. Знал его и Малигос.

– Они ждут… нас. Всех нас.

– Ждут? – Нелтарион покачал головой. – Они же не умные! Не думают!

Малигос кивнул. Мертвые протодраконы действительно теряли рассудок, но его сохранил тот, с кем они были связаны.

– Нет. Галакронд умный. Галакронд думает… и думает очень хорошо.

Он чрезмерно упростил свою мысль, но Кейлек видел, что двое товарищей хорошо поняли Малигоса. Сам же синий дракон разделял потрясение и возрастающий страх своего носителя.

Нежить летала кругами, потому что ждала, когда живые окажутся внизу. Но они не сами придумали такой план – это сделал Галакронд.

Какая бы злая сила ни превратила исполинского протодракона в чудовище, теперь она позволяла ему управлять своими жертвами. И он воспользовался ими, чтобы приготовить ловушку для всех протодраконов.

– Нужно предупредить! – закричал Малигос настолько громко, насколько позволял воздух. – Нужно…

Мертвецы, как один, перестали кружить на месте… и спикировали вниз.

Малигос и Кейлек могли лишь в ужасе смотреть на происходящее. Они обнаружили ловушку слишком поздно.

И она уже захлопнулась.

Когда Малигос несся вниз, тщетно надеясь предупредить протодраконов об опасности, то лихорадочно соображал, что можно сделать, чтобы предотвратить нависшую над ними катастрофу. Он думал и не мог ничего придумать.

Кошмарная сцена, развернувшаяся вокруг Малигоса, оказалась даже страшнее, чем он и Кейлек себе представляли. Нежить опускалась на внезапно бросившийся врассыпную легион, но мертвецы явно не могли сами действовать столь слаженно. Даже находясь на расстоянии, Галакронд управлял ими всеми.

Глаза Малигоса забегали по переднему ряду смешавшегося в кучу войска и потрясенно остановились на Талониксе. Ни она, ни ее ближайшие помощники даже не догадывались о том кошмаре, который творился у них за спиной. Сама Талоникса, довольная собой, не оборачивалась и летела вперед. Малигос, хорошо знавший эту высокомерную самку, не сомневался, что она и сейчас мысленно восхваляет себя. Да, Галакронд был огромен, но протодраконы и раньше собирались вместе, чтобы поохотиться на крупную добычу. Так что Галакронд был для нее просто очень крупной добычей. Последователям Талониксы нужно было лишь не попадаться в его огромную пасть, и рано или поздно у них получится прикончить его. Да, некоторым ради этого придется погибнуть, но Талоникса, скорее всего, уверенная, что не окажется в их числе, была готова пойти на такие жертвы.