протоках и болотах, то я постараюсь сделать, чтобы было густо. И добыча должна быть достойной. Если получится, то уже через два месяца военные получат ещё пятьдесят патриархов.

— Боюсь, что у нас нет столько времени. Приборы фиксируют рытьё новых шурфов тварями. Думаю, новый прорыв надо ждать через двадцать — двадцать пять дней. И участвующая в нём стая, будет намного крупнее предыдущих.

— Откуда такие данные?

— Генеральный аналитик Кастер и его ментаты, спрогнозировали спонтанный рост размножения глубинных тварей. Причина в быстрорастущей концентрации нанитов на дне каверны. Ты понимаешь, что произойдёт, если это не просто ошибочные прогнозы учёных? Поэтому не удивляйся, когда на совете военные предложат передать всех ящеров с фермы им в подчинение. Заодно они затребуют и твоих звероловов.

— Но это же глупость! Большинство ящеров искусственно остановлены в росте и служат как бесконечные поставщики мяса. Ставить их в строй почти бесполезно. А ездовые ящеры и десяток опытных патриархов, нужны нам для охоты. Иначе нового прироста готовых к сражению ящеров не обеспечить.

— Я это понимаю. Но и ты пойми командора Гора. Он-то думает привлечь вас временно, только на отражение следующего прорыва, — произнёс магистр.

— Гаррис, ты же знаешь, всё временное обычно становится постоянным. Мы и так всегда готовы прийти на помощь воякам, как это бывало не раз. Только нельзя бросать в мясорубку неподготовленных людей и зверей.

— Если даже четвёртая часть той массы тварей, что прогнозирует аналитик, вырвется на свободу, то части нашей долине придёт конец. Некоторые из посёлков сразу будут атакованы глубинными тварями. Остальные, конечно, выдержат, а войска остановят прорыв. Но мы не успеем подготовиться к цикличному вторжению следующей орды. В результате нам придётся засесть в городе чистых, и отражать одно нашествие за другим. На это энергии в реакторе хватит. Но людям только останется наблюдать, местность заражается облаками нанитов, а джунгли и поля умирают от их воздействия.

— Я понимаю твои опасения. Но всё же, очищать ферму от ящеров, это не выход, — не сдавался охотник.

— А какой тогда выход предлагаешь ты?

— Намекаешь, что результаты предстоящей большой охоты, сильно повлияют на принятия кардинальных решений?

— Да. Именно так. Приведёшь под сотню ящеров-патриархов, и жадные пасти вояк надолго захлопнутся.

Услышав запросы магистра, Варис присвистнул. Судя по всему, добыть такое количество Кава просто нереально. А ещё, из подслушанного монолога стало понятно, что меня оставят в живых, если произойдёт какое-то чудо. Сейчас всем не до разбирательств с оказавшимся в долине чужаком.

Мастер охоты и магистр, замолчали, уйдя каждый в свои думы. А я прилип к обзорному экрану, где, кроме бесконечной стены джунглей, начали появляться строения.

Вначале возникли несколько обзорных вышек и стандартные здания, обнесённых высокими ограждениями. А потом мы выехали на очищенное от деревьев открытое пространство. И я увидел двадцатиметровую стену, опоясывающую город. Масштаб строения поражал! Даже с учётом того, что материал для периметра печатали на стандартном принтере.

Первое что бросилось в глаза — это десятки башен со спаренными плазменными установками. Причём сотворены они были из матового сплава и выглядели явно прочнее остальных конструкций.

Тем временем транспорт приблизился к городу и, снизив скорость, пролетел через ворота. Судя по толщине, выглядели они даже мощнее стен. А дальше нас ожидал извилистый путь по трассе, будто специально превращённый в подобие горного серпантина. Скорее всего, в оборонительных целях.

Все монолитные дома, мимо которых мы пролетали, были не выше четырёх — пяти уровней. Но судя по некоторым признакам, под землёй уровней было не меньше. Но больше всего меня удивляли монолитные башни из неизвестного сплава.

Правда, как только транспорт проник в центр города, моё внимание переключилось на другую постройку. Она напоминала навершие подземного бункера. Прямо в сердцевине техногенного пейзажа, возвышался квадратный монолит, будто выплавленный из тысяч тонны неизвестного материала. Здание прикрывали сразу четыре башни с орудиями. А поднятые бронированные створки, были готовы в любой момент закрыть обзорные прорези.

Интересная у них здесь архитектура успел я подумать, пред тем, как транспорт остановился перед входом в бункер.

Глава 18

Совет мудрых

При выходе из транспорта я открыл рот от удивления. В разговоре Вариса с магистром несколько упоминались патриархи, но мне не верилось, что они имеют в виду именно последнюю стадию созревания ящеров. А здесь я воочию увидел одно из самых опасных существ, с которыми не раз сталкивался на фронтире.

Причём на пятитонной зверюге восседал воин, закованный в доспехи. Судя по сложному строению, прикрученной к сегментам сбруи, та могла удержать седока не только на суше, но и в воде.

Я не понимаю, как местные смогли приручить подобное биологическое оружие, будто специально созданное эволюцией для убийства. После долгой жизни в океане у патриарха остаётся только одна функция — охранять кладки и головастиков. Потом он помогает вылезшим из водоёмов ящеркам, переправиться в степь, где они примыкают к одной из стай птичек. Затем патриархи снова возвращаются к берегам реки, где впадают в спячку на полгода, до следующего сезона нереста.

А вот внутри строения меня удивила толщина стен, и качество материала. Такое не может сотворить самый продвинутый инженерный принтер, даже из лучших материалов.

На матово-стальных стенах не обнаружилось ни одного шва. Все углы скошены, а проходы оборудованы раздвижными створками. С уровня на уровень людей перемещали грузовые платформы. А некоторые элементы, например шлюзы, и вовсе напоминают те, что используют на космических кораблях.

В конце концов, наше путешествие закончилось в довольно большом зале, находящемся на верхних этажах. Здесь часть стен заменяли огромные обзорные иллюминаторы. Причём несколько метров прозрачного материала не только открывали прекрасный вид на город, но и отображали интерактивные элементы.

Например, все башни и защитную стену обвивал зелёный контур. А передвигающиеся по городу транспортные средства, отслеживались при помощи виртуальных меток. Имелось и многое другое, но с ходу разобраться во всём разнообразии я не смог. Больше всего это походило на отображение информационного поля города в режиме реального времени.

А перед тем, как провести меня в центр зала, где полукругом стояло двенадцать кресел, ко мне подошёл техник со сканером. Рядом появился ещё один персонаж, насколько я понял — ментант. Тот самый гражданин — в синей форме, что разоружал Ветку.

Первый принялся ходить вокруг, облучая меня тепловыми волнами, исходящими из прибора. А второй внимательно наблюдал за происходящим.

— У него гравитационные браслеты на руках. Самые простые. Подобные, колонисты