используют для ограничения свободы передвижения провинившихся примитивов, — сообщил техник.

— Несут ли они в себе какие-либо военные технологии или средства дальней связи? — спросил ментат.

— Наличие военных технологий не обнаружено. Общий канал взаимодействия между браслетами имеется, но он действует напрямую через тело и кожный покров чужака.

— Ясно, а что с его имплантом?

— Имплант получил апгрейд, но какой именно непонятно. Для детального изучения советую извлечь его из головы и передать в ведомство генерального аналитика.

Подобный совет мне не понравился. Я сразу же решил, что если сейчас отдадут приказ на извлечение импланта, то постараюсь добраться до стоявшего рядом от меня техника. Если получится, то проломлю ему череп при помощи «неопасных» гравитационных браслетов. А далее, плевать.

— Что по связи с информационной сетью империи Аратан?

— Входящий и исходящий сигнал в долине блокируют аномалии. Так что о местоположении чужака, не знает ни один имперец.

— Зарегистрировал ли сканер ещё какие-либо аномальные параметры?

— Обнаружены следы строительства дублированной нервной системы и частичное улучшение зрительного восприятия. Использована неизвестная технология, применяющая наниты. Кроме этого, в организме находится большая колония медицинских нанитов наивысшего качества. Подобная концентрация позволяет не пользоваться реаниматорами при сильном повреждении внутренних органов. Ещё я зарегистрировал завышенные показатели ментального воздействия на окружающую среду. В принципе, ничего выдающегося. До настоящего ментата или телекинетика, примитиву очень далеко, но взаимодействие с живыми организмами возможно.

Последнее удивило гражданина в синем, и он сам изучил показатели, мелькавшие в голографическом поле сканера.

— Но откуда это всё? Неужели он прошёл через процесс трансформации сознания?

— Вполне возможно. Ведь в их части материка имеются все элементы для осуществления подобного, — техник отвечал, словно живой автомат.

Я же начал подозревать, что он немного отличается от встреченных ранее зарканцев.

— Элементы для трансформации имеются, но додуматься выбрать нужные, скомпоновать и правильно использовать их практически невозможно. Нашим предкам на это понадобилось больше тридцать лет проб и ошибок.

Гражданин в синей униформе встал напротив и посмотрел мне в глаза. Затем приказал принять упор лёжа и отжаться десять раз. Помня предупреждения Ветки, я не стал спорить и проделал упражнения. Затем ментант дотронулся до моего виска и сквозь тело прошёл слабенький энергетический разряд. Оцепенев на пару секунду, я внезапно услышал его голос, транслирующийся прямо в сознании.

«Ты забудешь, что происходило в течение последней минуты».

После этого слабенький разряд снова прошёл волной, и пальцы зарканца отлепились от кожи. Отойдя на пару шагов, он снова уставился мне в глаза.

— Повтори то упражнение, которое только что делал, — приказал ментат, теперь вслух.

Но я даже не шелохнулся, сообразив, в чём суть приказа.

— Не реагирует, — констатировал техник, а ментат удовлетворённо кивнул.

— Потому что примитивное сознание более восприимчиво к простейшему внушению. И даже повышенный ментальный фон мозга, не предоставляет ему возможность сопротивляться. Выходит, если трансформация и была произведена, то закрепления результатов и развитие аномальных функций не произошло. Причина — менее развитый интеллект.

Гражданин в синем довольно улыбнулся, и сразу потерял ко мне интерес. Он развернулся и подошёл к прозрачной перегородке, отделяющую часть зала от совета.

Я же мысленно ухмыльнулся, поблагодарив собственную соображалку. А дальше просто наблюдал за совещанием мудрейших, пытаясь понять по их эмоциям и жестам, о чём идёт речь.

Сразу бросалось в глаза разделение совета на четыре фракции. Кроме различий в одежде, группы различались поведением. Трое в светлых балахонах сидели ровно и не дёргались. Они вели себя излишне флегматично, прямо как техник. Похоже, это и есть те учёные, скрещённые с аналитиками.

Следующая тройка заседателей была облачена в чёрные комбинезоны с непонятными знаками различия на плечах и шее. Это, похоже, военные. Среди них выделялся белобородый мужчина с лицом, будто вырубленным из камня. Во время обсуждения лидер группы несколько раз вскакивал и начинал яростно жестикулировать, чего-то доказывая.

Третья фракция носит синюю форму, как и гражданин, пытавшийся воздействовать на меня ментально. Их специализация вполне ясна.

А вот четвёртая тройка являлась самой разношёрстной. В ней главенствовал магистр. Рядом сидел Варис в зелёном камуфляже. Третий член группы облачён в серую униформу и по большей части отмалчивался.

Судя по яростным крикам командора и жестикуляции мастера охоты, спор в зале разыгрался нешуточный. И это точно не прибавляло мне шансов на благоприятный исход. Оставалась надежда, что рассмотрение вопроса отложат на потом, когда страсти увяжутся.

Однако, после часа топтания на месте, прозрачная створка отворилась, и четвёрка закованных в броню воинов потащила меня внутрь зала заседаний. Двенадцать пар глаз тут же уставились в мою сторону. Я же, помня предупреждения девушки, смотрел в пол.

— А теперь совету придётся решить, нужно ли оставлять в живых чужака, скорее всего, проникшего в долину сквозь пещерный лабиринт. Сразу оговорюсь, этот случай никак не связан с подпольной организацией примитивов, с которой мы давно установили контакт. Я уже связывался с главой бродяг, они тут ни при чём, — объявил магистр.

При упоминании бродяг я замер словно зверь, учуявший добычу. В голове сразу сложился пазл, объясняющий некоторые странности, связанные с контрабандистами. Теперь понятно для кого бродяги покупали сегменты минералов и пустые икринки. Так вот почему они такие таинственные! Слухов ходит много, а реальные встречи с их таборами — большая редкость.

— Насколько я помню, это уже третий случай проникновения чужаков за последние десять лет, — произнёс один из военных, сидевший по левую руку от нахмурившегося командира, — А ведь мастер охоты давно обещал, что его звероловы установят ловушки на всех выходах из пещерного лабиринта с нашей стороны.

Говоривший явно хотел поддеть Вариса, но тот не стушевался.

— Мои люди каждые десять дней объезжают пограничный периметр в тех местах предгорья, где это возможно. При этом количество датчиков, отслеживающих местность, неуклонно растёт. Именно один из сигналов и заставил меня отправиться на проверку периметра. И судя по тому, где именно я обнаружил примитива, он чудом прополз через опасное место, где пройти практически невозможно. Аномальная зона наполнена гравитационными трамплинами и областями термической нестабильности. К тому же там вокруг болота, заражённые колониями кислотных нанитов.

— Я хочу напомнить всем присутствующим, что мастер охоты сейчас не должен оправдываться. А наша обязанность оперативно рассмотреть дело, обнаруженного нарушителя, — произнёс глава совета, прервав своего родственника.

— Магистр, а что здесь рассматривать? Отдайте примитива нам. Обещаю, один поход на нижние уровни каверны, в качестве ходячего дрона и вы навсегда забудете