она побольше уж заработала.

– Да уж, только не все готовы поступиться всем ради денег, даже если они нужны на благое дело.

Саид совсем разозлился.

– Много ты о ней знаешь, – язвительно пробурчал он.

– Да уж побольше твоего, – парировала Арина Сергеевна.

– Неужели?

– Конечно. Я Веру знаю с рождения. Ее мама пришла в школу, где я завучем была, еще молоденькой девчонкой. Так что про Веру я знаю все.

– А про то, почему ее уволили от Покровских, тоже знаешь? Или про это она умолчала, когда напросилась работать у вас с отцом? – не унимался Саид.

– Знаю, конечно. В отличие от тебя.

– И что же ты знаешь такого, чего я не знаю, мам?

Арина Сергеевна с жалостью и ноткой раздражения на непонятливость сына смотрела на Саида.

– Я всегда думала, что нам с Валидом удалось воспитать в вас с братьями не только ум, но и способность к критическому мышлению. А сейчас я смотрю на тебя, сынок, и думаю, какой же ты у меня все-таки дурак!

– Мама, – возмутился Саид.

– Что «мама»? Ну что «мама»? – раздраженно всплеснула руками Арина Сергеевна. – Неужели до тебя так и не дошло, что Ника оговорила Веру!

– Мам, Вера меня обманула. Она притворялась, что она Вера, то есть Вероника Покровская, – словно утопающий, цепляющийся за соломинку, Саид упрямо хватался за рассыпающиеся в пух и прах аргументы.

– Ну и что! Подумаешь, не сказала своего настоящего имени!

– Мама! – еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, сказал Саид. – Она же шантажировала Нику, что расскажет ее родителям, как та пыталась избавиться от выбранного ими жениха, то есть от меня.

– Чушь! – отрезала Арина Сергеевна. – Все было не так.

– Да я сам видел у Веры в телефоне оповещения о переведенных суммах. Твоя милая Вера содрала с Ники кругленькую сумму и надеялась, наверное, что и я раскошелюсь, когда она сочинит для меня какую-нибудь сказочку. Или, может, решила, что запросто женит меня на себе.

– Да за такого дурака, как ты, только такая дура, как Ника, захочет замуж пойти! – в сердцах сказала Арина Сергеевна. – Да Ника все это специально провернула, и тебя к себе заманила, и Веру позвала, чтобы ты ее увидел в самом неприглядном свете! И деньги эти проклятые нарочно в тот же день перевела Вере на карту. А деньги, между прочим, Вера все до копейки вернула Нике. Да и ты, Саид, Вере нужен был только потому, что она, глупенькая, влюбилась в тебя. Охомутать она его хотела! Вы только взгляните на него! Разве не ты сам ее на свидания звал? Разве не от тебя инициатива исходила?

Арина Сергеевна все возмущалась и возмущалась, а Саид стоял перед ней пристыженный, как нашкодивший котенок. Ведь права мама, во всем права! Ведь чувствовал он, что не могла Вера быть такой прожженной обманщицей. Ведь глаза ее при каждой встречи кричали ему об этом. А он, как дурак, как последний кретин, упивался уверенностью в том, что его обманули. Ведь он даже не проанализировал ни тот день, когда обнаружил Веру на кухне у Ники, ни слова последней. Принял все как данность, словно ждал именно этого: Вера обязательно его обманет. А дальше хуже! Чем больше сердце подсказывало ему, что он ошибся, что кроется во всей этой ситуации какое-то недоразумение, тем злее он становился и гнал от себя любую мысль и Вере. Вон, даже с Никой сошелся, не просто сошелся, черт бы все подрал, а женится на ней через каких-то три недели!

– Говоришь, она вернула Нике все деньги? – хрипло переспросил он мать.

– Вернула, – кивнула Арина Сергеевна. – Даже показывала мне выписку со своего счета, чтобы я поверила, но я и без того поверила. Только сказала Вере, что надо было деньги оставить себе. Ее маме они бы пришлись как раз ко двору. Но Вера гордая, сказала, что если бы оставила, то значит, подтвердила бы все слова Ники в свой адрес.

– Черт… – Саид запустил руки в волосы, растрепав идеально уложенную прическу.

– Вот тебе и черт, – назидательно добавила Арина Сергеевна. – Дурак дураком ты, Саид. На Веру он, видите ли, взъелся, что она притворялась Покровской, а то, что сама Покровская тебя тоже обманывала, ты принял нормально. Нике, значит, можно было не говорить правду, а Вере ты и шанса не дал.

– Я думал, она все только из-за денег…

– Думал он! Иногда мне кажется, что тебе и думать-то нечем. Все мозги прогулял! – ругалась Арина Сергеевна.

Они оба замолчали. Мать с жалостью и упреком смотрела на Саида, а он искал глазами Веру, которая только что была на веранде, а теперь исчезла. Прошла, казалось, целая вечность прежде, чем Саид вымолвил:

– Мам, а зачем ты мне все это рассказала теперь? Почему не сказала раньше?

– Потому что не хотела вмешиваться, да и Вере обещала, что не буду с тобой говорить о ней.

– Она просила тебя ничего мне не говорить?

– Просила, сынок. Считала, что если я попытаюсь тебе объяснить, то ты еще больше не поверишь. Ты ее обидел, милый, очень обидел. Не хотела она оправдываться перед тобой, а уж после того, как ты объявил Нику своей невестой, тем более.

– Оправдываются виноватые… – пробормотал растерянный Саид.

– Именно. Знаешь, я все надеялась, что со временем вы сможете с Верой поговорить и до тебя дойдет, как неправильно ты все рассудил.

– Поэтому тогда, зимой, и позволила ей приезжать ко мне убирать квартиру?

– Да, только ты там учудил что-то. Вера, вернувшись, сказала, что к тебе больше ни ногой.

Да, учудил он тогда так, что до сих пор за свое поведение и грубость было стыдно.

– Мам, но я ведь вот-вот на Нике женюсь, вы же с отцом так этого хотели. Зачем ты теперь мне про Веру все это рассказываешь? – с отчаянием спросил Саид.

– Мало ли, на ком тебя отец надумал женить? Много Руслан с Саидом его слушали?

– Да что ты от меня-то теперь хочешь? – выкрикнул Саид. – Отец хотел видеть Покровскую в невестках – вот вам Покровская!

– Саид, Саид! Не отцу с ней жить, детей растить. Подумай, чего ты сам хочешь. Признайся наконец-то себе самому, что у тебя вот тут, «Арина Сергеевна постучала сына по груди. – Сердце у тебя здесь? Или самогонный аппарат?

Арина Сергеевна махнула рукой и пошла прочь, а Саид, безвольно опустив руки, остался в одиночестве, провожая ее взором.

Глава 47

Закончив просматривать электронную почту, Вера захлопнула старенький ноутбук. Завтра ей нужно было идти