ради себя! Думал, что, избавившись от соперника, сможешь претендовать на меня? Думал, брошусь к тебе в объятия после такого?

— Зря ты так… — инквизитор поник. — Я ведь люблю тебя.

— А я тебя нет!

Лицо Альрика застыло, напоминая маску.

— Значит, полюбишь! — он развернулся ко мне спиной, хватаясь за дверную ручку. — Заставлю полюбить… — уже тише закончил фразу и, бросив на меня печальный взгляд, вышел из комнаты, закрывая дверь с другой стороны.

Отставила шкатулку обратно на тумбочку и поджала ноги к себе, обнимая колени.

Так страшно мне еще не было.

Снова вспомнилось незнакомое лицо, искаженное болью. По моей вине погиб невиновный… Его кровь до сих пор украшала мое платье огромным несмываемым пятном. Зачем он вообще пришел сюда? Вряд ли ему так уж нужна была такая нелепая принцесса как я.

Вина сжала сердце в прочные тиски. Лучше бы никто не приходил мне на выручку…

Странное покалывание согрело мой бок. Я опустила взгляд на кровавое пятно, пытаясь разглядеть, что же вызвало такое покалывание, однако ни повреждения, ни торчащей нитки не заметила.

— Что за бред? — я присмотрелась внимательнее, с удивлением понимая, что согревает мой бок незасыхающая кровь. Она как будто еле заметно вибрировала, приходя в движение между ниток ткани. Медленно прислонила руку к кровавому пятну, а когда отняла от ткани, то обнаружила, что пятна больше не было. Вместо него на ладони обнаружилась перетекающая жидкость, которая начала перемещаться по кисти, самостоятельно находя себе место.

Кровь чужака обвила кисть, превращаясь на коже в своеобразный рисунок кроваво-красного цвета. Как только последняя капля заняла свое место, я почувствовала приток незнакомой наполняющей все тело адреналином и предвкушением энергии. Голова резко потяжелела, как при мигрени. Словно кто-то грубовато пытался влезть ко мне в мысли, пробивая себе место.

— Ну привет, — тихий голос в сознании разрезал тишину комнаты. Подпрыгнула на кровати и заозиралась по сторонам, чтобы удостовериться в своем одиночестве. И, возможно, сумасшествии.

— Привет, — было неловко разговаривать, не видя собеседника. Я подняла руку на уровень глаз и обратилась к ней, как если бы ожидала услышать ответ от этого странного кровавого браслета на кисти, а не от слов в моей голове. — Как такое возможно?

— Кровь. — констатировал мужской голос, как будто это слово могло мне что-то объяснить. — Это подождет, сперва расскажи мне, что знаешь об этом месте и той крысе, что похитила тебя, — голос был низкий и приятно вибрировал где-то глубоко в душе. Возможно ли, что тот, кого проткнули кинжалом и бросили истекать кровью, все еще жив?

Я кратко пересказала все об Альрике, что знала или слышала от слуг. Без особых подробностей объяснила его чувства ко мне и ближайшие планы сделать своей. Да, восторга история не вызвала, однако стало лестно, когда в голове раздался тяжелый вздох. К сожалению, историю поместья графа, где оказалась заперта, я не знала, а потому лишь пожимала плечами и мотала головой, когда голос задавал вопросы.

— Не пугайся, я ненадолго прекращу общение, нужно кое-что сделать, — я почувствовала, как говорящий улыбается. — Пока что найди способ выманить Альрика на улицу. Предложи ему что угодно, он должен ответить за все, что сделал.

В голове как будто что-то лопнуло и боль вмиг отступила, а вместе с ней пропал и чужой голос. Посмотрела на свою руку и облегченно выдохнула, метка все еще была со мной. Я провела по ней рукой, ловя себя на глупой мысли, что мне больше не страшно.

Для начала следовало придумать, как заставить Альрика поверить в чудесное изменение моего жизненного курса. Он на протяжении долгого времени следил за мной на расстоянии и знал, что не нравится мне.

Прошлась по комнате, заглядывая во все углы и ящики. В гардеробе нашлось легкое платье нежно-бежевого цвета с летящими юбками и короткими рукавами. То, что нужно после пыли и грязи темницы!

Переоделась, сворачивая прошлый наряд в рулон, чтобы пропажа кровавого пятна с боковой части ткани не вызвала ненужных вопросов. Вряд ли кто-то поверит в то, что кровь умеет самостоятельно передвигаться… Гребнем расчесала спутанные волосы, возвращая себе вид приличнее, чем летящая на шабаш ведьма. Напоследок выудила из ящичка пару белых перчаток и натянула их так, чтобы ткань закрывала кроваво-красный рисунок на кисти.

Постучала в закрытую дверь. На стук отреагировал стражник, что караулил выход. Он оглядел меня подозрительным взглядом и спросил, что надо. Попросила позвать ко мне Альрика.

Ну и что, что полчаса назад виделись? Может, у меня к нему важное дело.

— Ты хотела меня видеть? — в комнату чуть ли не влетел инквизитор, сверкая глазами. Кажется, его застала в расплох моя скорая просьба, он явно был на взводе. — Тебе очень подходит! — мужчина улыбнулся, рассматривая, как сидит платье.

— Спасибо, — покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя игриво разлетающиеся юбки. Что ж, сыграть наивную влюбленную дурочку ради спасения? Проще простого! — Я тут подумала… Хочу свободы! Понимаешь, всю жизнь, сколько себя помню, я обязана подчиняться правилам и сидеть взаперти. Не хочу и сейчас повторять то же самое, — выдержала паузу, нервно перебирая пальцами. Доверительно заглянула в глаза, вкладывая в каждое слово частичку надежды. — Если ты гарантируешь мне свободу действий — в разумных пределах — противиться браку с тобой не стану.

Мужчина сперва нахмурился, ожидая подвоха, но видя, что я никак не меняюсь в лице, слегка улыбнулся.

— О какой свободе речь, любовь моя? — Альрик принял правила игры и сделал шаг навстречу, нежно взял мою ладошку в свою. Рисунок под перчаткой кольнул кожу, напоминая о себе. Чужое прикосновение ему не нравилось. Я напряглась, контролируя способности. Не хватало еще отпугнуть его мимолетной заминкой.

— Позволь выходить отсюда и гулять на улице. Я почти день просидела в том подвале… не желаю вновь оказаться под замком. И еще хотелось бы, чтобы рядом со мной кто-то был, — лицо инквизитора подернулось недоверием, он было открыл рот, чтобы возразить, но я перебила его. — Мне необходима ком-па-ни-я! Если свободен, погуляй со мной! — хитро прищурила глаза, продолжая фразу заигрывающим голосом. — Или боишься, что сбегу от королевского инквизитора?

— Ты не настолько глупа, чтобы бежать отсюда. Понимаешь, что поймаю быстрее, чем отойдешь на двадцать метров, — заметил мужчина и галантно подставил согнутую в локте руку. — Согласен, давай прогуляемся.

Положила свою ладонь