ответ. Силой удавить даже малейший росток сомнения в намерениях моего родителя.

— Косвенно, — он пожал плечами и вновь уставился в отслеживающий портал, наблюдая за продвижением своих людей. Они уже вошли в замок, а значит самое время было вступить в игру главным персонажам. — Посиди здесь, хорошо? Я заберу тебя, когда все закончится.

И Рагнхильд шагнул в портал, исчезая на моих глазах.

— Проклятье! — прутья клетки были слишком прочными, мои попытки выбраться смешили даже меня. — Проклятье… — если все так и продолжится, мы проиграем.

За окном раздался оглушительный грохот, сопровождающийся тряской. Какому дураку пришло в голову прибегнуть к землетрясению?

Мебель в комнате заходила ходуном. На моих глазах в полу появилась стремительно расползающаяся трещина. Под ногами хрустнуло. Не выдержав напора, здание начало рушиться, загребая в свои каменные объятия и меня.

Падение было недолгим. Я приземлилась на груду обломков, ожидая, когда крыша упадет сверху и придавит меня. В ушах стоял лишь грохот от падающего здания.

Пробуждение сопровождалось вздохом облегчения: тело ломило от боли и усталости, значит, я все еще жива.

— Здесь кто-нибудь есть? — сквозь плотное облако пыли до меня донесся девичий голос.

— Я здесь! — крикнула изо всех сил. Мои ноги были придавлены, и, несмотря на то, что руки освободились от веревки, самостоятельно плиту я точно не сдвину.

Послышался шорох и стук мелких камней, разлетающихся под чьими-то ногами. Ко мне вышла девушка в рваном платье и с завязанными в растрепанную косичку волосами. Даже сквозь слой пыли на ее лице я была уверена, что мы знакомы.

— Сейчас, потерпи… — девушка присела на колени рядом со мной и положила руку под плиту. — Я постараюсь создать водную подушку между твоими ногами и обломком. Сможешь выползти?

Кивнула. Девушка прочитала заклинание, призывая к рукам воду, после чего начала наполнять огромную каплю подо мной. Вода, на удивление, имела свою невероятную плотную консистенцию, которая по мере наполнения приподнимала плиту все выше и выше. Почувствовав свободу, я отползла спиной назад. Знакомая проделала ту же манипуляцию с водой, только в обратную сторону, опуская камень на пол.

— Ты в порядке? — она склонилась ко мне, помогая подняться на ноги.

— Порядок, — на ногах были синяки и неглубокие порезы. Можно считать, что мне крупно повезло.

Присмотрелась к девчонке. Нет, ну я ее точно где-то видела!

Мы под руку вышли из завалов на улицу. Небо полыхало красным заревом из-за обилия пожаров и черных столбов дыма. Ни за что бы не узнала в этих обломках столицу!..

— Ингрет?! Ты тут откуда? — в красных отблесках, прыгающих по лицу знакомой, наконец узнала девочку, которой отвозила лицензию на обучение магии в академии.

— Прячусь от отступников, — созналась девушка, отряхивая низ платья. — К нам домой пришел маг и объявил о перевороте, сказал, что с этого дня все маги заживут в свое удовольствие. Еще потребовал, чтобы я пошла с ним и помогла в "востановлении справедливости"…

— Тогда почему ты прячешься?

— Потому что отказалась. Не хочу я участвовать в таком сомнительном деле с шайкой преступников. — Ингрет погрустнела. — За это наше поместье сожгли. Не знаю, кто жив, кто мертв… — она всхлипнула. — Меня Вик вытолкнул из окна и велел бежать за помощью. Думала, в городе найду подмогу, а тут… все еще хуже.

Я порывисто обняла девушку, вкладывая в эти объятия всю поддержку и понимание, на которое была способна.

— Не волнуйся, мы обязательно найдем того, кто тебе поможет!

— Не найдете.

Наш диалог грубо прервал притворным оханием вышедший из-за стены мужчина. При виде него Ингрет дернулась как от испуга и попятилась. До меня сразу дошло: это тот маг, что спалил их дом и, видимо, сразу отправился выслеживать беглянку. Боялся, что смешается с толпой присоединяющихся магов, а после сбежит?

— Прячешься ты еще хуже, чем используешь магию, — он принял боевую стойку и начертил руками круг в воздухе, отчего его ладони загорелись. Такой магии я не знала. Может, что-то воздушное? С кончиков его пальцев срывались белые искры.

Откуда ни возьмись на отступника налетел парень в капюшоне и повалил его до того, как он дочитал заклинание. Парень вытащил из-за пазухи камень и оглушил противника. Мы с Ингрет замерли, ожидая его следующего хода.

Как же я вновь мечтала вооружиться своим кинжалом! Без него чувство беззащитности пожирало все на своем пути.

— Пожалуйста, не подходи! — Ингрет вышла вперед, рассудив, что сможет дать отпор, и призвала водные струи, опутавшие ее ладони. Я видела, как тряслись ее руки, еще не привыкшие к активному использованию магии, но также я видела поселившуюся во вгляде решимость. Больше не было той тихой и хрупкой девочки, которую я встретила в поместье Агнесс. Ингрет повзрослела с нашей последней встречи.

— Не бойся, это я, — парень снял капюшон и показал лицо. Это был Виктор, двоюродный брат Ингрет.

Девушка отозвала воду и бросилась ему на шею с радостным криком.

— Ты спас нас… — я зачарованно смотрела на их воссоединение, пытаясь сопоставить скверный характер Вика с этой спасательной операцией. Он походил на того, кто первым сбегает, стоило запахнуть жареным, однако…

— Я, конечно, не лучший человек, но и не окончательный мерзавец! Ингрет — моя сестра! Хрен я кому позволю завлечь ее в сомнительный клан, — возмущение Виктора было настолько искренним и эмоциональным, что я на секунду подумала о том, как повезло сестренке. Он был честен в своей неидеальности и ошибках прошлого, однако то, как отважно он бросился защищать Ингрет говорило о многом.

Глава 39. Герхард

От ужаса дрожали пальцы. Казалось, сил сжать их в кулак и двинуться навстречу противнику не осталось.

— Действуй! — кричал мне инквизитор, отражая атаки отступников, что окружили нас в плотное кольцо. Я не мог трансформироваться в змея сейчас, иначе рисковал потерять свое человеческое "я" надолго. Нужно было дождаться удачного момента, подобраться поближе к Отцу и закончить всё.

Выхватил меч, что болтался в ножнах на поясе. Несмотря на то, что я предпочитал пользоваться магией в бою, клинок всегда был со мной, создавая иллюзию безопасности.

Сейчас же это оружие стало моим спасением: стычка с отступниками, которые попытались подловить в засаду патрульных, что вместе с целителем пошли на осмотр мест проведения родов, вымотала меня; после нее было томительно долгое перемещение