его отшатнуться, как пьяницу, получившему по лицу в задрипанном баре. Никакого физического урона, конечно, он не получил. Но по неизвестной для него причине потрогал металлическую челюсть и одобрительно помотал головой. Может ему хотелось ощутить боль? Или он сделал это ради замешательства противника? Пусть думает, что сумел причинить вред. Излишняя самоуверенность всегда сбивает с толку. И придёт момент, когда Аарон подставится. Пока ему везёт. Но у везения есть неприятное свойство. Оно всегда проходит.

Аарон давил мощнейшими лучами энергии. Алазар выставил ладонь перед собой щитом. И двинулся к источнику, сдерживая губительный жар. Живой металл расступался перед величием неизведанной космической силы. Волокна теряли целостность и рассыпались в прах. Новые нити нарастали. И мгновенно погибали.

Он накрыл лицо Аарона обожжённой рукой и сдавил череп, словно тисками, предвкушая услышать треск лобной кости и ощутить тёплую мякоть мозга. Давление ничего не дало. Твёрдый, как алмаз. Аарон слепо махнул кулаком. Алазар перехватил руку и метнул тело, как спортивный снаряд. Аарона поглотила стена, из которой безжизненно повисли торчащие руки и ноги.

Алазар подался к выпавшему камню, но не успел сделать и двух шагов вниз по ступенькам, как очередная вспышка жара ударила в спину. Он вильнул в сторону, лучи погнались за ним, отрезая путь к подножию лестницы. Фигура Аарона сияла и дрожала, голова перекошена, руки висят, как варёные спагетти, раздробленные в плечевых суставах. На ходу Алазар оторвал стальную извилистую ветку от трона и метнул копьём в Аарона, пробив ему грудную клетку. Тело мгновенно отбросило назад и пригвоздило к стене. Лазерные лучи столкнулись с полом и погасли.

Но Аарон не унимался. Он обхватил ветку двумя руками и потянул от себя, но безрезультатно. Наконечник глубоко и крепко сидел в стене.

— Твою же мать! Где твоя хвалёная сила? — злобно крикнул он своему внутреннему спутнику.

Алазар услышал голос, полный гнева и страданий. Крик отчаяния. На миг он задумался, какого чувствовать боль смертельных ран, когда ты не можешь умереть. Должно быть, паршиво. С такой точки зрения бессмертие — не дар, а проклятие.

Но жалость чужда Алазару. Он беспокоился лишь о судьбе собственного мира. И сейчас его мучительно терзало только то, что он задумывался о таких глупостях и мелочах, забывая о истинной цели миссии.

Незримые щупальца психокинеза согрели снежный трон в грубых объятиях. Каменное основание потрескалось и оторвалось, вспарив пушинкой над полом. Трон завис в воздухе, переворачиваясь, словно в невесомости. Декоративные ветви с листьями-треугольниками угрожающе уставились на Аарона. Он занервничал и застучал зубами, беспомощно скользя руками по ветке, которая пронзила его. Алазар указал вытянутыми когтями на Аарона. Словно по приказу, трёхсоткилограммовый трон полетел точно в цель.

Хлопок! Конструкция впечаталась и проломила стену. Аарон повис над дворцовой площадью на высоте тридцати метров над землёй, проколотый железными прутьями-ветками. Он лениво закрыл глаза, не в силах продолжать бороться.

2

Он видел вырванное сердце Сэма, который смотрел ему прямо в глаза. Потерянный. Смятённый. И уже мёртвый…

Хотелось верить, что по-другую сторону жизни есть лучший мир, а не только бесплотная тьма. Но другой мир и правда существовал. Не загробный, а самый настоящий, параллельный, за который боролся Алазар — альтернативная версия Аарона, осквернённая клеймом Изириса.

Останови. Не дай погубить твой мир. Прими вторую часть себя, стань единым целым и возобладай моей силой. Пусть она станет твоей. Будь Богом, как я. Не дай смерти побороть жизнь.

Аарон почувствовал лёгкость. Физическое тело потеряло массу. Оно стало неосязаемым. Молекулы разделились. Он фазировал, словно призрак, проходя сквозь твёрдые обломки стены.

Подобрался со спины и попытался пройти сквозь Алазара. Аарона посетила мысль обрести плотность прямо внутри. Но доспехи оттолкнули его, не позволив провернуть грязный трюк.

Алазара смутил стук за спиной. Он повернулся и увидел полностью здорового Аарона. Ни ран, ни царапин. Никаких повреждений. Только порванная мантия и обрывок плаща за спиной.

— Что ты за отродье? — с презрением крикнул Алазар, сомневаясь в возможности избавиться от собственного двойника.

— Я Бог, — высокомерно ответил он.

Лицо побелело от ужаса. Кто называет себя богом? Либо псих, либо самоуверенный глупец. Но как бы больно не было признавать, но человека перед ним нельзя назвать человеком. Аарон обладает недоступными смертным способностями.

Алазар попытался использовать энергию своих камней рун, но Аарон мгновенно вскочил на ноги. Для отвлечения внимания пальнул лазерами, подался вперёд, размахнулся и нанёс сокрушительный удар, оставив на груди доспехов глубокую отметину. Тело зависло в воздухе над грудой обвалившегося потолка. Аарон резко прыгнул, предал себе ускорение в полёте и врезался в противника. Алазар с грохотом упал у входных дверей.

Аарон изящно приземлился на вершине холма из обломков. Сияющую фигуру огибали призрачные рунические символы. Камень хаоса дрогнул и за секунду метнулся в руку Аарона, мерцая красными искрами и переливающимися вспышками.

Алазар беззащитно стоял на колене, уперевшись когтями в деревянную дверь. Другой рукой он прикрывался от намеченной атаки. Хотя этот жест больше напоминал жалобную просьбу о помиловании перед неминуемой казнью.

— У каждой истории есть конец, — гордо сказал Аарон.

И поднял пульсирующий камень. Красная точка становилась ярче. Алазар испугался. Мысли перемешались в голове. События и вспоминания сталкивались друг с другом. Разбивались, а затем вновь возобновляли движение. Вдруг он явственно ощутил присутствие третьего человека. И с бешеной ярость пробил деревянные доски позади. Грубо схватился за шею, вытащил человека и поставил щитом между собой и разрушительным хаосом.

Глаза Аарона округлились. Ему едва удалось сдержать силу. Хаос протестовал, заставляя руку содрогаться. Обнаруженная Ева беспомощно трепыхалась перед ним. В её глазах читалось равнодушие к собственной судьбе. Она готова умереть.

Но он не готов принять её жертву. Аарон растерянно отвёл камень. Эмоции захлестнули, как водопад. Неуверенность поставила его перед тяжёлым выбором. Он знал, как поступить правильно, но отвергал этот вариант. Не мог расстаться с последним другом.

— Нет, нет, убей его, убей, забудь обо мне. Ты же сам говорил… — она умолкла, продолжая неразборчиво мычать сомкнутыми губами.

Волокна металла сползли с лица Алазара к шее. Он выглядел расстроенным. Тяжело вздохнул и сказал:

— Аарон, я не хотел всего этого. Мне чужд ваш мир, ваша природа, ваши люди.

— Дак уходи, вернись домой! Зачем ты пришёл?

— Чтобы спасти Вселенную.

— Лжец, — взорвался Аарон. — Ты говоришь о спасении, а сам губишь целый мир.

— Дай мне шанс всё объяснить. Выслушай и реши, как со мной поступить. Я загнан в ловушку.

— Выслушаю, если дашь обещание после отпустить Еву, независимо от моего выбора.

— Да, она будет свободна, — раскаянно ответил он.