— Куда вы меня ведете?! — не удержалась я, попятившись.

Мужчины приблизились, подхватили меня под локти железной хваткой — при всем желании я не смогла бы вырваться!

— С той стороны вам все расскажут.

С этими словами эльф активировал портал, и не успела я даже дернуться, как двое мужиков буквально втащили меня внутрь!

Несколько мгновений хватала ртом воздух — и от возмущения, и от головокружения, которое по традиции накатило после переноса.

«С той стороны» портал был не стационарный — примерно такой, как открыли в моей квартире. Завис в воздухе, поблескивая и постепенно растворяясь.

Мужчины прошагали немного вперед, прежде чем отпустить меня и позволить оглядеться.

Определенно, мы вышли на том же острове. Ну или очень похожем. Но впереди раскинулась вовсе не Академия. Точнее, совсем иная грань Академии.

Никаких парков, милых старинных домов с черепичными башнями. Дорожек, фонтанов.

Скалистая пустынная территория. Длинные одноэтажные дома с крохотными окошками, скорее напоминавшие бараки. Купола на отдалении, похожие на наш Ментальный зал и прочие тренировочные павильоны.

Больше всего это место напоминало казармы!

Живот скрутился от ужаса, коленки подгибались. А сильнее остального пугало, что на Наареша, похоже, рассчитывать не приходилось. Ректор умело обвел нас вокруг пальца, и неизвестно, сможет ли дракон вырваться сюда, ко мне. А даже если вырвется — сможет ли помочь?!

И захочет ли.

Говорил ведь, что не сможет…

— Элиза Королева? — прервал резкий, каркающий голос. Никаких там «ми», ни единой смягчающей интонации!

Передо мной стоял боевик. Не иначе. Огромный, высокий, со шрамом через пол-лица. Крупные черты, широкий нос, коротко стриженные волосы. Черный плащ поверх тренировочного костюма, такого же, как на той стороне.

Никаких сомнений в том, куда я попала, не оставалось. Ужас и безысходность стягивали изнутри спиралями.

— Что происходит? — стараясь говорить ровно, спросила я.

Боевик кивнул мужчинам, и те, развернувшись, двинулись по одной из дорожек. Я на всякий случай попыталась запомнить направление: вдруг именно там находится проход на нашу сторону Академии?

Хотя кто помешает им снова меня отловить?

— Хелтар Ррахх, декан боевого отделения, — представился мужчина, окидывая меня взглядом с головы до ног. — Идемте со мной.

Мрачный, он напоминал какого-то… демона, пожалуй. Наверное, тоже из инфернов — только не с маленькими рожками, как у Тальяты, а с длинными и витыми, словно у какого-нибудь северного оленя.

— Здесь… какая-то ошибка, — пробормотала я.

— Никакой ошибки, — отрезал он, кивнув на одноэтажные дома. — Вечером обустроитесь. Завтра с утра измеряем вашу силу, и приступите к тренировкам.

— К… каким тренировкам? — голос определенно отказывался меня слушаться.

— По контролю ментальных способностей, разумеется, — с некоторым раздражением отозвался Хелтар.

Черт! А Белка как же? Мои вещи? Саи будет ждать…

— Но… я ничего не брала с собой…

— Ваши вещи скоро доставят.

Он резко качнул головой, словно приглашая — точнее, приказывая! — идти вперед. Мне другого не оставалось, как последовать по дорожке.

Ничего, дождусь ночи…

И что? Сбегу на ту сторону?

К Наарешу! В надежде, что он сможет меня защитить…

Хмурый внутренний голос нашептывал, что если мог бы — уже защитил бы. В конце концов, он всего лишь магистр, и едва ли в его власти что-то предпринять вопреки приказам ректора. А возможно, его и вовсе уже отправили восвояси. К королю, принцессе или к кому там он летает.

— Куда мне идти? — спросила у декана: указательных столбов здесь не наблюдалось.

На всякий случай укрепила щиты с блоками, припомнила песенки понеприличнее.

Хелтар даже не поморщился.

— Боевики сами находят себе жилье, адептка. Иногда даже при помощи кулаков. Здесь каждый за себя и выживает, как может. Иначе воина не вырастить.

— Но я не боевик… и тем более не воин.

— Будешь, — отозвался он убежденно. Развернулся, взмахнув плащом, и двинулся к одному из дальних зданий.

Оглядевшись, я направилась к ближайшему одноэтажному бараку. Это я не поужинаю, и в обсерваторию не попаду… Это ж надо было так вляпаться! И, главное, когда?!

Ох, знала бы, ни минуты не тратила бы на учебу, только на сбор информации или подготовку к побегу! И зачем Наареша слушалась: «Не отсвечивай, и тебя вернут домой»… Ага, десять раз! Надо было разузнать еще больше! Тальяту порасспросить…

— Новенькая?

Вздрогнув, я оглянулась.

На меня смотрел парень лет двадцати, может, чуть больше. Изношенные, подкатанные брюки, синяя рубаха из грубой ткани. Темные волосы, среди которых воображение так и дорисовывало рожки. Ореховые глаза.

В отличие Тальяты с Кивой он не был светлым, и все же я моментально его узнала. Похожие черты лица, сходный прищур, словно постоянно начеку.

— Бинемар?

Его глаза сразу же сделались настороженными:

— Откуда знаешь?

— Жила в комнате с Саи, ходила на отработку с Тальятой…

— Как они там? — жадно подался он вперед.

— Мне надо найти комнату. Или койку, что тут у вас? — я скептически окинула взглядом приземистый домишко, всеми фибрами души сопротивляясь необходимости провести здесь хотя бы одну ночь.

— А что тебя так… без вещей?

— Судьба у меня такая, — хмыкнула я. — Сначала тащат, потом ставят перед фактом, куда.

— Так это ты… — он запнулся, но меня внезапно озарило.

Талантливый ученик… который что-то там вычитал у ловцов… пытался сбежать! Ну конечно!

— Так это ты?! — воскликнула я. — Из-за тебя меня сюда заперли?

Парень так растерянно хлопнул глазами, что я почти смягчилась.

— Не понимаю, — пробормотал.

Я промолчала, не представляя, что могу ему рассказать. Тем более вот так вот на улице, где любой мимопроходящий легко подслушает.

— А давай… идем ко мне. Поговорим, — предложил он, очевидно, подумав о том же.

— А можно? — я даже с некоторой теплотой вспомнила ми Грессу. Которая никогда не мешалась под ногами, но всегда зорко следила за соблюдением приличий и нашим здоровьем. С грустью отвар после дождя припомнился.

И еще Дик. Может ли он залетать на эту территорию? Я тайком глянула на небо, но оно оставалось чистым и безоблачным.

— Нужно, — уверенно сообщил Бинемар, взяв меня за руку. — Такой, как ты, тут будет тяжело.