— Хороший вопрос, — согласился он. — Теоретически, мог и сам дракон. Сильному менталисту не обязательно быть рядом. Едва ли ты отрубила его надолго, очнулся и зачистил. Но вот зачем… И почему он вообще вылез со своего Архипелага и рыщет в Академии…

— И у тебя есть идеи на этот счет? — хмуро поинтересовалась я.

— В любом случае, ты ему нужна и он за тобой придет.

— Он и тебя хотел взять под свое попечительство.

— Вот уж без попечительства дракона обойдусь, — выражение лица парня стало почти таким же сердитым, как и у сестры при упоминании магистра.

Все ясно, межрасовая вражда налицо.

— Тогда… предлагаешь ждать его прихода?

— Других вариантов все равно нет, — Бин поднялся. — Слушай, мне нужно задание закончить, а ты пока отдохни… Гулять не советую. Новеньких здесь… не то чтобы не любят, но, скажем так, испытывают на прочность.

Он приблизился к столу. Надо было дать ему позаниматься, но у меня накопилось столько вопросов! И я так хотела получить ответы!

— А дети аристократов… они… где-то отдельно живут? Ведь не превращаются же они… в «хулиганье»?

— Да пойми же, Лиз! — резко развернулся инферн ко мне, в глазах вспыхнули далекие красные угольки. Точно, чертик! — Дети с сильными способностями больше не принадлежат семье. И себе тоже. Выходя отсюда, они работают исключительно на короля! Или ломаются, превращаются в несмышленый магический источник, расходный материал. Это с той половины острова можно вернуться в родное село, стать местной гадалкой или заклинателем облаков. Но если ты попала сюда — все. Назад дороги нет.

— И зачем же тебе портал? Все равно найдут ведь. Поисковый артефакт и прочее…

— Потому что прятаться проще в вольных землях, а не на закрытом наглухо острове. Мы всю жизнь этим занимались. А еще… у меня есть информация, которая может заинтересовать короля.

— Так тебя и подпустят к королю.

— Не подпустят. Но иметь козыри всегда полезно.

— Можно передать через кого-то, кто работает на короля.

— Например?

— Мие Наареша не предлагать? — хмыкнула я.

— Дракона? — в сердитом вопросе уже прозвучал не менее гневный ответ. — Нет уж, я лучше оставлю преимущество у себя, чем профукаю, доверяя гаду чешуйчатому.

Вздохнув, я спросила осторожно:

— Но для чего… так? Сколько книг читала о магических академиях… боевой факультет всегда представлялся этаким… ну не знаю. Эталоном? Где самые красивые, самые сильные…

— Эталоном, — хмыкнул Бин. — Может, он и был бы эталоном, если бы драконы так не боялись архов. Это ведь все делается, чтобы контролировать наши силы. Понимаешь? Рептилии вручили власть королю, с условием, что архи не будут оспаривать у них право сильнейшего.

— Может, для того, чтобы пресечь лишние распри и войны? — повторила слова Наареша.

— Может, — согласился Бин. — Но за наш счет.

Он снова развернулся к столу, вытащил толстую, исписанную мелким аккуратным почерком тетрадь. Несколько книг.

Решив не отвлекать, я взялась за смену постели. Мне же уступили нормальную кровать?

Бин не возражал, углубился в свои тетради.

Угу, сбежать-то мы пытаемся, но от знаний не отказываемся. Мне такой подход импонировал. Приблизившись, я заглянула через его плечо.

Кучи формул и расчетов, какие-то сложные задачи… И вроде бы я когда-то что-то такое уже видела…

Не отвлекая чертика, прилегла на свежую постель, размышляя обо всем, что услышала.

Я? Вырубила Наареша? Может, и это — не настоящие воспоминания?

Что тогда?!

Наверное, я задремала. Бин засиделся допоздна, как он выключил свет, не помнила, но очнулась в темноте.

Со стороны окна раздавались странные скребущиеся звуки.

* * *

Тихо поднявшись, я подошла к небольшому узкому окошку, выглядывая.

Белочка! Моя хорошая!

Кошка сидела с той стороны на карнизе, жмурила зеленые глаза и скребла когтями стекло. Я поискала, как окно открывается, осторожно повернула задвижку.

— Ты что делаешь?

Вздрогнув, обернулась: Бин успел бесшумно подняться и возвышался сзади, пробасив почти мне в ухо.

— Белка… моя кошка, — пояснила я, открывая раму. Взяла белую красавицу на руки, отряхивая насыпавшийся на шерстку сор.

— Уверена?

— Я ее из дома привезла.

— Хм. Она… странная.

— Почему? — я на всякий случай отвернулась, прикрыв кошку от подозрительного соседа по комнате.

— Ее вместе с вещами оставили?

— Вроде нет. Слушай, это же получается, она перешла с той стороны!

Глянула в зеленые глаза Белки. Та лизнула меня в щеку, чуть прижмурившись. Будто хотела что-то сказать…

Вспомнив прежний опыт, я чуть приспустила ментальные щиты и блоки.

«Лиз!» — раздался в голове тот самый голос, который я слышала в день, когда меня нашли ловцы вместе с Наарешем.

«Белочка?»

«Лиз! Друзья!»

— Вы общаетесь? — верно истолковал паузу Бин.

— Похоже… она меня куда-то зовет.

Я снова посмотрела на кошку.

«Какие друзья?» — попыталась передать мысль. В ответ в голове возник кусок рыбы.

Странный такой, зеленоватый…

Рыбий хвост!

«Саи?»

Похоже, кошка не слишком понимала, кто такая Саи — в ее восприятии русалка накрепко значилась человеко-рыбкой. Если бы могла, она, наверное, и запах бы мне передала.

— Куда? — отвлек внимание Бин.

— Не знаю. Но… я видела проход. Правда, подходила к нему с той стороны, но можно попытаться найти и отсюда.

— Когда ты успела? — хмыкнул он.

— Твоя сестра… гм, уговорила.

— Таська? — нахмурился Бин. — Я же говорил ей не лезть… заботиться о Киве.

— О, да, — саркастически протянула я. — Она послушалась.

Бинемар пробормотал сквозь зубы что-то об упрямицах. Посмотрел на меня:

— И как? У вас что-нибудь вышло?

— Никак, — развела я руками.

— Проходы запечатаны. Их не открыть. Я и силой брал, и кровью пытался.

— Может, Белка нашла лазейку?

— Белка, может, и нашла, а скорее барьеры просто не действуют на животных.

— И все же надо проверить…

— Пошли проверим, — пожал плечами Бин.

Опустив кошку на кровать, я достала любимые джинсы и, заставив Бина отвернуться, поскорее переоделась.