Но истребитель если и мог ему ответить, то промолчал. Проигнорировал его вопросы.

– Ну и молчи. Черт с тобой. Главное, что летаешь хорошо, – Ершов внезапно ощутил слабость во всем теле. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Но в следующую секунду он снова начал чувствовать себя нормально: «Что это со мной? Неужели с ума схожу?» – пронеслось у него в мозгу. Он посмотрел вниз. Марсоход находился уже на безопасном расстоянии от объекта. Ершов почувствовал облегчение. Свою задачу он выполнил: «Ну и хорошо. Счастливого вам пути ребята. Может еще и свидимся. Вот добью их и прилечу к вам», – размышлял Ершов, набирая высоту.

Неожиданно, на экране радара появилось несколько движущихся объектов. Ершов весь напрягся, завертел во все стороны головой. Четыре или пять светящихся желтых треугольников взяли его истребитель в кольцо. Ершов сначала испугался, но потом испуг куда-то исчез. Он вдруг с отчетливой ясностью понял, что ни майора Фролову, ни остальных товарищей по несчастью он больше в своей жизни не увидит. Он горько усмехнулся, поймал один из объектов в прицел. Но выстрелить не торопился. Чего-то ждал, хотя сам не понимал чего именно.

Майору Ершову очень не хотелось погибать. Он все надеялся на какое-то чудо. И чудо произошло. Один из объектов приблизился совсем близко к его истребителю. Желтый купол просветлел, и Ершов с удивлением увидел сидевшее внутри аппарата диковинное существо совсем не похожее на человека. Существо знаком показало ему, чтобы он следовал за ними.

Ершов понимающе кивнул, приготовился лететь, куда ему укажут.

Чужие аппараты начали покидать место воздушного боя. Ершову не оставалось ничего другого как последовать за ними. Вскоре «Элизиум» скрылся далеко за горизонтом, но майор Ершов почему-то не чувствовал себя одиноким и всеми брошенным. Настроение у него наоборот заметно улучшилось, и он даже начал напевать себе под нос какую-то песенку.

Пять чужих аппаратов, по-прежнему сопровождали его истребитель. Ершов сначала думал, что они улетать в космос, и потащат его за собой. Но он ошибся. Аппараты летели на северо-запад, придерживаясь постоянного курса. Высота около пяти тысяч метров. Скорость они не изменяли, не маневрировали, не перестраивались. С майором Ершовым больше в контакт не вступали. Просто летели к своей цели. Ершов решил набраться терпения, и посмотреть, что будет дальше. Вначале у него, правда, был порыв попробовать связаться с «Элизиумом», но он передумал. Он почти был уверен, что сопровождавшим его аппаратам его попытка выйти на связь со своими товарищами не понравится.

– Интересно, сколь нам еще лететь? – проговорил он самому себе, разглядывая марсианский небосвод. Небо было красивым. Невиданные ранее пейзажи захватывали дух. Ершову иногда казалось, что он спит и все это происходит не с ним, а кем-то другим. Хотя на самом деле он понимал, что никакой это не сон, а самая что ни есть реальность. Реальнее просто не бывает.

Минут через двадцать аппараты пошли на снижение. Ершов посмотрел на мониторы истребителя. На одном из экранов он увидел на поверхности Марса освещенную желтым светом полосу.

– Ага, а вот и аэродром, – догадался он, ни сколько при этом, не удивившись, – Похоже, прилетели.

Он не ошибся.

Действительно, сопровождавшие его истребитель таинственные аппараты один за другим бесшумно пошли на снижение, с легкостью совершили посадку на светящуюся полосу шириной около ста метров. Ершов последовал их примеру. Еще какое-то мгновение, и всякое движение прекратилось. Ершов внезапно, почувствовал некоторое волнение и беспокойство. В воздухе все было значительно проще. А здесь как он подозревал в самом скором времени, может уже в следующую минуту ему придется лицом к лицу столкнуться с чужими существами. Что говорить? Как себя с ними вести? Ершов понятия не имел. Решил действовать по ситуации.

Чужие аппараты начали открываться. Открывались они по-разному. Один раскололся на части. Трое разделились пополам. Еще один превратился в светящуюся платформу, зависшую в метре от посадочной полосы. Но из каждого аппарата появилось по одному одинаковому существу.

Увидев их Ершов, с шумом выдохнул воздух, невольно провел рукой по лицу, и словно прощаясь, осмотрел кабину истребителя. Ему стало ясно, настал его черед покинуть истребитель. Немного поколебавшись, Ершов все же спрятал в карман пистолет, хотя прекрасно понимал, что в случае агрессии со стороны чужаков, пистолет мало чем ему поможет. Но так ему было спокойней. Хоть что-то было под рукой, чем можно было бы защититься, или По-крайней мере попробовать это сделать.

Не спеша, Ершов выбрался из кабины истребителя, спрыгнул на светившееся желтым светом покрытие. Покрытие оказалось ни твердым и не мягким. Ершов даже затруднялся сказать, каким оно было. Но определенно, под ногами у него что-то было. В воздухе он точно не висел. Но что именно сказать он не мог. В тот момент у Ершова не было подходящих слов.

Существа начали к нему приближаться. Ершов внутренне напрягся, но внешне выглядел спокойно. Он просто не знал, как себя держать с представителями чужой цивилизации. Вступать в контакт с пришельцами, да еще и на Марсе ему еще не приходилось. Впрочем, как и на Земле тоже. Не удивительно, что Ершова охватило волнение, смешанное с чувством страха и неуверенности. Да, майору Ершову было страшно. А как По-другому? Страшно и даже очень. Он так и чувствовал, как на голове у него шевелятся волосы.

Невольно, Ершов отступил к истребителю, словно самолет мог его каким-то образом защитить от возможной опасности.

Таинственные существа приближались. Справившись несколько с охватившим его волнением, майор Ершов не без любопытства принялся разглядывать представителей внеземной цивилизации. Внешне они только отдаленно напоминали людей, да и то не все. У двоих существ были руки, ноги, голова и туловище. Но лиц как таковых не было.

Вместо лица светящееся кольцо с единственным глазом в центре, который словно висел в воздухе. Руки у существ то появлялись, то исчезали совсем. Словно они не знали, что им с ними делать, но показывали их только для того, чтобы хоть немного походить на человека. В то время как самим они были совершенно ни к чему. Светящиеся мягким желтым светом создания, плавно скользили в его направлении. Шли они или скользили, а может даже летели совсем низко над поверхностью, майор Ершов тоже не мог определить.

Чем ближе они приближались к Ершову, тем страшнее ему становилось. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, существа остановились, а майора Ершова охватил буквально панический страх. Но Ершов понимал – деваться ему некуда. Таинственные существа выбрали его для каких-то своих целей, и ему не оставалось ничего другого как храбро и терпеливо вынести все, что приготовила ему судьба.

Мгновение существа не двигались. Затем одно существо скользнуло вокруг истребителя. Каким-то образом забралось внутрь кабины, затем соскользнуло вниз, остановилось рядом со своими товарищами.

«Изучает, – промелькнуло в мозгу Ершова, – Эксперт, наверное», – он терпеливо ждал, что будет дальше, чем все закончиться. Где-то глубоко в душе, Ершов понимал, что ничего плохого существа ему не сделают. Если бы хотели, к примеру, уничтожить, то давно бы это сделали. Еще там, в воздухе. Ершов нисколько не сомневался в их возможностях. Со слабой еще надеждой, он стал даже подумывать о том, что существа удовлетворят свое любопытство, и отпустят его вместе с истребителем. Иначе, если они заберут у него самолет, ему к своим никак не добраться. Судя по показаниям приборов, они покрыли расстояние более чем в тысячу километров. Пешком, по диким марсианским просторам, ему никак не одолеть такое огромное расстояние.