«А могла ведь напасть вместе с ними на корабль! Неужели они люди?» – подумал он.

Он уже собирался, было войти в шлюз, как откуда-то из-за его спины появился лейтенант Платов.

– Чего тебе, лейтенант? – сердито спросил Дорохов, – Ты разве не слышал приказ? Летим мы отсюда. Навоевались уже.

Лейтенант Платов открыл рот, чтобы что-то сказать, но волнение перехватило его горло.

– Случилось что-то? Убило кого? – встревожился Дорохов.

– Нет, – Платов отрицательно замотал головой, – Разрешите остаться? – внезапно выпалил он.

– Где остаться? – не сразу понял Дорохов.

– Здесь… На Марсе, – запинаясь, объяснил Платов.

– Лейтенант, ты что сдурел? – изумился Дорохов никак не ожидавший подобной просьбы, – Ты же погибнешь. У тебя воздух закончиться и все!

– Товарищ полковник, я не хочу лететь в космос. Боюсь я космоса. А здесь какая-никакая, а земля под ногами. Да и Землю, ночью на небе видно. Вроде как дома, – дрожащим голосом объяснил лейтенант Платов.

– А там, дома, на Земле не боялся? – резко спросил Дорохов. Лейтенанту Платову он совсем не поверил. Была какая-то другая причина, толкнувшая лейтенанта на такое дикое желание.

– Там было все по-другому.

Дорохову вдруг показалось, что он знает причину. – Из-за Фроловой хочешь остаться? Понравилась?

От неожиданности лейтенант Платов вытаращил глаза.

– А вы откуда знаете?

– А что, угадал? – в свою очередь удивился Дорохов.

– Почти, – соврал лейтенант Платов, – В основном космос, но и она тоже.

– Да, – протянул Дорохов, с изумлением разглядывая Платова, – От кого-кого, но от тебя я такого не ожидал. Ты что действительно хочешь остаться? Не передумал? Время еще есть.

– Не передумал, – лейтенант Платов был непреклонен.

– Но ты же погибнешь, дурак! – раздраженно крикнул Дорохов, – Ты хоть понимаешь, что когда мы улетим, тогда все – назад уже ничего не воротишь. Ты останешься один среди вот этих. Не только в компании Фроловой, но и пришельцев которые лезут со своих платформ. А мы сюда больше не вернемся. Никогда!

Платов молчал. Он уже и сам не знал что делать.

– Ну, спрашиваю в последний раз, – глухо проговорил Дорохов.

– Разрешите остаться, – проговорил он, глядя себе под ноги.

Дорохов решил уступить. Паникеры на корабле ему были не нужны. И как только лейтенанту удалось попасть в экспедицию? Он не знал, но собирался выяснить.

– Ладно, разрешаю. Но не просто так. Получишь задание. Собирай о них информацию и передавай в центр. Все понял? Там, за лабораторией установлен ретранслятор. Конечно, если они его не уничтожат, и если тебя к нему подпустят. В чем лично я сильно сомневаюсь. Ладно, лейтенант, ни пуха, ни пера тебе. Оставайся.

– Спасибо, товарищ полковник, – лейтенант Платов благодарно улыбнулся, повернулся и побежал к защищавшейся группе бойцов.

Дорохов услышал его радостный крик:

– Товарищ майор, я остаюсь с вами!

Что ответила, лейтенанту Платову майор Марина Фролова полковник Дорохов не слышал. Но, судя по тому, что лейтенант сразу ввязался в бой, помощь его была не лишней.

– Ромео… – проворчал Дорохов, в последний раз окидывая взглядом наспех оборудованный лагерь, и боевые платформы чужаков. Он понимал, группе Фроловой долго не продержаться. Разве что случиться какое-то чудо. На миг у него даже появилось желание взять их всех на корабль, запереть в отдельную каюту, и там держать до возвращения на Землю. Если они, когда-нибудь вернуться домой. Но трезвый рассудок взял верх. Полковник Дорохов повернулся к сражавшимся бойцам спиной, исчез в шлюзе корабля. Яркие вспышки разрядов и взрывов подбирались все ближе. Но навредить кораблю они уже не могли.

«Элизиум» улетел.

Бой в опустевшем лагере не прекращался. Наоборот ужесточился еще больше. Почти непрерывно звучали автоматные очереди. С воем и визгом разрывались гранаты. Слышались резкие команды, перемешанные с крепкой руганью.

Майор Фролова и ее маленькая группа храбро приняла свой последний, смертельный бой.

«Элизиум» находился в космосе уже два часа. Убедившись, что все в порядке, полковник Дорохов уединился в своей каюте, с целью выйти на связь с центром и доложить о ситуации.

Вспыхнул монитор ноутбука. На экране появилось лицо мужчины в военной форме. Это был генерал ФСБ Воронов.

– Товарищ генерал, разрешите доложить, – сразу перешел к делу Дорохов.

– Докладывай. Что там у вас. Задание выполнили?

– Так точно, товарищ генерал выполнили, – утвердительно ответил Дорохов, – На Марсе есть мутанты. Правда, внешне отличаются от тех, с которыми мы столкнулись дома. Радиоисточник мы тоже обнаружили, но не успели забрать с собой. Помешали чужаки.

– Потери? Есть потери среди личного состава?

– К сожалению, есть, – спокойно ответил Дорохов, – Погиб капитан Науменко и четверо бойцов. Нам пришлось покинуть Марс. Здешние хозяева, как я понял, не намерены терпеть наше присутствие.

– Ясно, – генерал Воронов задумался, – а может просто были проблемы со связью, – Завидую я тебе Дорохов, – неожиданно сказал он.

– Мне? – брови Дорохова удивленно поползли вверх.

– Тебе. Ты даже не представляешь себе, как бы я хотел очутиться на твоем месте.

– Вы серьезно? А я на вашем месте, – то ли серьезно, то ли в шутку ответил Дорохов.

– Понимаю. Где сейчас «Элизиум»?

– В космосе.

– А конкретней?

Сами пока не знаем. Предположительно двигаемся в сторону Юпитера. Возможно, совершим посадку на одном из его спутников, если вообще не вылетим за пределы Солнечной системы.

– Как бойцы? Не паникуют?

– Пока в норме. Они думают, что мы летим на Луну, а потом на Землю.

– Рисковый ты мужик, Дорохов, – одобрительно проговорил генерал, – Таких как ты мало.

– Знаю, – согласился Дорохов тоном человека знающего себе цену.

– Что еще?

– Мы кое-кого повстречали на Марсе, – медленно проговорил Дорохов, раздумывая о том, стоит ли ему говорить о встрече с Фроловой и остальными бойцами.

– Марсиан? – с иронией поинтересовался генерал Воронов.

– Может и марсиан. Кто их тут поймет, кто они на самом деле, – Дорохов сделал не большую паузу, – Майора контрразведки Марину Алексеевну Фролову, – сказал он, внимательно следя за выражением лица генерала Воронова, – Думаю, вы о ней слышали. Может, даже лично знакомы.

Слова Дорохова явились для генерала Воронова полной неожиданность.