Их было много, и количество с каждой минутой росло. Бойцы спецназа вели прицельный автоматный огонь. Существа пока не отвечали. Возможно, они еще не полностью сформировались.

Но вот почва в одном месте вспыхнула белым огнем. Рухнул первый боец. Второй, раненный крутнулся на месте, с криком упал на бок. В воздухе начали появляться белые вспышки света.

– Теряем, теряем людей! – закричал Горелов, стреляя из автомата. Пули прошли сквозь одно из существ, и оно растеклось, словно было сделано из воска.

– На «Элизиуме» открыть огонь из всех видов оружия! – приказал по связи полковник Дорохов.

Мгновение ничего не происходило. Затем заработали излучатели корабля. Плотные сгустки энергии начали окутывать платформы, появлявшихся и уже появившихся существ. Вспышки и взрывы следовали непрерывно. Вокруг корабля стало светло словно днем. Одна из платформ накренилась, начала одновременно исчезать и плавиться. Но полностью исчезнуть не исчезла. Видно получила серьезные повреждения. Левая часть так и осталась неподвижно висеть в воздухе, в то время как правая стекала на землю расплавленными ручейками желтого вещества. Таинственные существа из нее больше не появлялись.

– Не отступать! Работаем! Держать оборону! Не дать им прорваться к кораблю! – крикнул полковник Дорохов, бросаясь в центр сражения.

Бойцы спецназа ФСБ и без его команды дрались геройски. Никто и не думал отступать. По началу все втайне беспокоились, будет ли действовать на мутантов их оружие. Но, убедившись, что земные «Калаши» и «Вулканы» исправно уничтожают мутантов даже здесь на Марсе, бойцы спецназа почувствовали уверенность, и работали, как будто находились не на Марсе, а в какой-нибудь горячей точке на Земле.

Увидев своего командира в первых рядах, спецназовцы подбадривая друг друга криками, начали постепенно теснить таинственных существ. Светившиеся желтым светом существа, с ногами и руками, но без лиц, начали понемногу отступать.

– Дави их, уродов! – закричал кто-то из бойцов, – Гранатами их парни, гранатами!

Прозвучало несколько взрывов. Существ собиравшихся возле одной из платформ разбросало во все стороны.

– Мы долго не продержимся, – тяжело дыша, проговорил Горелов, сражавшийся плечо к плечу с полковником Дороховым.

– Знаю. Если надавят, придется отступить, – ответил Дорохов, выстреливая гранату из подствольного гранатомета, – У меня надежда, что это какой-то передовой отряд. Может, разведчики. Основных сил они здесь не держат. Пока что наше оружие на них действует.

– Но они могут подтянуть дополнительные силы. Мы совсем о них ничего не знаем, – возразил Горелов, – У нас мало бойцов.

– Что ты предлагаешь?

– Покинуть Марс.

– А задание? Ты забыл?

– Помню. Задание мы выполнили. Мы здесь не одни. Пора улетать отсюда.

– Куда?

– Хрен его знает. Куда угодно. Может, доберемся до Луны, а оттуда до дома рукой подать, – ответил Горелов.

Бой не прекращался.

В воздухе появилось еще две платформы. Перевес в силе был явно на стороне чужаков. Бойцы спецназа ФСБ медленно начали отступать к кораблю. Вспышки от взрывов и плазменных разрядов, словно прожектора освещали место боя.

Дорохов и Горелов прекрасно понимали, что больше десяти минут им не продержаться.

– Отходим! Все отойти к кораблю! – приказал по внутренней связи полковник Дорохов.

Бойцы, продолжая вести, прицельный огонь медленно, но организованно начали отступать.

– Экипажу «Элизиума», приготовиться к старту, – распорядился Дорохов, обращаясь к командиру корабля Рюмину.

– У нас все готово, товарищ полковник, – прозвучал в наушниках шлема Дорохова спокойный голос капитана корабля, – Ждем только вас. Поторопитесь, пока они не добрались до корабля.

– Понял вас, – Дорохов, а за ним и Горелов начали отходить.

Взгляд майора Горелова упал на лабораторию. Дорохов понял своего помощника без слов.

– Придется оставить, – сказал он, следя за ходом боя. Чужаки наступали, но медленно, словно давая людям время уйти. Дорохов понимал, если бы в их задачу входило уничтожение их экспедиции они уже бы это сделали.

Дорохов вспомнил о Карине Викторовне.

– Карина, ты где? – спросил он по радиосвязи.

– На корабле, – почти сразу же отозвалась Карина Викторовна.

– Отлично. Оставайся там. Никуда не выходи, – приказал Дорохов.

– Не беспокойся. Не маленькая. Все понимаю.

– Майор Фролова, – позвал по рации Дорохов.

– Я здесь, – товарищ полковник, – к Дорохову подошла Фролова. Выглядела она обычно, словно ничего вокруг не происходило.

– Мы отступаем. Покидаем Марс, – коротко сообщил Дорохов.

Марина Фролова молчала. Не перебивала.

– Но даже сейчас мы вас не можем взять с собой, – сообщил Дорохов, – Вы уж извините. Инструкция.

– Понимаю, – Фролова посмотрела в сторону, – Мы останемся. Прикроем вас, – сказал она, и посмотрела прямо ему в глаза.

Дорохов почувствовал себя не ловко.

– Может у вас есть какие-нибудь просьбы? Может родным что-то передать?

– Родным? – Фролова вздрогнула, на миг оживилась, – Спасибо, не надо. Зачем их лишний раз беспокоить. Для них я все равно погибла.

– Верно, – согласился Дорохов, понимая, что времени для разговоров и прощаний осталось совсем мало. Почти все его бойцы поднялись уже на корабль, – Мы оставим вам марсоход и оружие, – сказал Дорохов.

– Спасибо, – поблагодарила Фролова, – Марсоход оставьте себе. От оружия не откажемся.

Дорохов пожал плечами:

– Ну, тогда прощайте Марина Алексеевна. Может, еще и свидимся. Еще неизвестно какая нас ждет судьба. «Элизиум» в космосе не управляем. Еще неизвестно кому из нас лучше, а кому хуже.

– Попытайтесь договориться с ними и оставайтесь, – внезапно сказала Фролова.

Дорохов отрицательно покачал головой.

– Разве вы не понимаете? – они вас терпят только потому, что вы…

– Мутанты? – с горькой улыбкой закончила за него Фролова.

– Да, – согласился Дорохов. Чего хитрить, все и так все прекрасно понимали. Чтобы чужаки не трогали экипаж, они все должны стать такими же, как Фролова и ее люди. А полковнику Дорохову, совсем не хотелось превратиться в недочеловека.

Майор Фролова решила, что прощаний с нее хватит. Да она вообще не любила долгих расставаний. Чему быть того не миновать.

– Удачи вам. Если что, не обижайтесь, – она повернулась и заторопилась к сержантам Левченко и Калине. Именно они сдерживали натиск платформ.

Дорохов хотел, было крикнуть ей в след что-то ободряющее, но только махнул рукой. Зачем лицемерить. Они разные. Им не по пути. Но то, что Фролова сама вызвалась задержать чужаков, Дорохов оценил.