– Кто-то решил отсалютовать удачной охоте, – посмеивался один.

– Или спьяну налетел на рубильник, – поддержал второй.

Третий тоже хотел отпустить шуточку, однако голос его потонул в треске выстрелов. По стенам коридора зашлепали пули, брызнула каменная крошка, у начала коридора кто-то вскрикнул и упал.

Моряки, тотчас протрезвев, рассыпались по углам и по пыльному каменному полу.

– Что там, Людвиг? – крикнул Мор.

Дав очередь из автомата, тот на секунду обернулся:

– Кто-то проник на базу!

– Сколько их?

– Вижу двоих в темных прорезиненных костюмах с дыхательными аппаратами на груди.

Корветтен-капитан крепко выругался. А Нойманн добавил:

– Все-таки это произошло! Полагаешь, их больше?

– Не знаю. Вот что, Карл, давай-ка свой автомат и займись ранеными. Кажется, их уже трое…

Вскоре непрошеные гости отступили на левый причал – к подъемному устройству. Это позволило перегруппироваться и занять более удобные позиции за распахнутыми стальными дверьми. К тому же Мор приказал притащить из арсенала один MG-42.

– Аккуратнее, – предупредил он пулеметчика, – левее находятся ложементы с торпедами.

– Да, герр капитан, я помню, – ответил тот, укладываясь на пол и поводя длинным стволом в поиске цели.

Пулемет заставил русских (в том, что на базу проникли русские, никто не сомневался) спрятаться и почти не огрызаться ответным огнем.

– У них мало боеприпасов! – предположил штурман.

– Возможно. – Мор посмотрел на необычную пулю, валявшуюся рядом в пыли, и поморщился: – Не хотелось бы получить такую в грудь или в голову.

Небольшой калибр пули не смущал, зато длина более двух дюймов производила тягостное впечатление.

Пулемет замолчал.

– В чем дело? – рявкнул офицер.

– Перезаряжаю, – объяснил пулеметчик, возясь с затвором и лентой.

– Уходят! Смотрите, они бегут к левому коридору!

Подводники открыли ураганный огонь из автоматов, но толку от них было мало.

– Скорее, скорее! – поторапливал пулеметчика Мор.

И тот успел справиться с лентой – пулемет вновь «заговорил» густым басом. Русский, бежавший вторым, рухнул как подкошенный. Другой остановился и тоже получил пулю.

– Прекратить стрельбу! Взять живыми! – крикнул командир подлодки и первым покинул коридор.

Он отлично видел, как русские ползут к водоему, видел, как один перевалился через край причала и ушел под воду, однако тянул со стрельбой до последнего момента.

«Зачем? – рассуждал он. – Куда они денутся? Выход в море перекрыт задвижкой, а здесь им от нас не уйти. Сами вылезут, когда закончится воздух…»

И все же нервы сдали. Остановившись на середине перемычки, соединявшей два причала, он опустился на колено, вскинул автомат и прицелился…

Но выстрелы не прозвучали. Откуда-то сзади, точно призрак, появился слепой русский старик. Коротко взмахнув своей палкой, он нанес точный удар по голове корветтен-капитана.

Сию же секунду половина толпы накинулась на старика, другая половина принялась палить по водоему, пока не опустошили автоматные и пистолетные магазины.

– Отставить, – прохрипел Мор, тяжело поднимаясь на ноги.

Эхо выстрелов улеглось, в причальном зале стало тихо.

Офицер подошел к лежащему старику.

– Первый раз тебя спасли, второй – помиловали, – сказал он, вытирая с виска кровь. – В третий ты получишь по заслугам и умрешь вместе со своими соотечественниками. В карцер его!

Полуживого старика схватили за ноги и потащили к коридору технической зоны…

Рассредоточившись вдоль водоема, подводники терпеливо ждали…

В тягостном ожидании прошло пять минут.

Сбоку к Мору подошел профессор.

– Один наповал, один тяжелый – не протянет и до ночи. Двое легких. Тебя перевязать?

– Позже.

В следующие пять минут в водоеме и вокруг него ничего не изменилось. Моряки все так же стояли на причалах и палубном настиле подлодки, взяв на изготовку готовые к стрельбе автоматы.

– Либо мы их нашпиговали пулями, либо русские используют неизвестные нам дыхательные аппараты, – негромко произнес Ланге.

Корветтен-капитан вытер вспотевший лоб и приказал:

– Передай обербоцману, чтобы приготовил свою команду к погружению. Надо обыскать водоем.

Прошло еще десять минут. Шесть матросов боцманской команды спешно надевали теплые вещи, резиновые костюмы и дыхательные аппараты «Драгер Лунг».

– Герр капитан, мы готовы, – доложил обербоцман.

– Они ранены, и тем не менее соблюдайте осторожность, – отчеканил Мор.

– Нам следует их уничтожить?

– Постарайтесь взять живыми – хотелось бы узнать об их планах.

Водолазы поочередно попрыгали в воду с левого причала. Все остальные – подводники, врачи, инженеры – замерли в напряженном ожидании…

Архипелаг Земля Франца-Иосифа,

остров Земля Александры

Наше время

Отдав Маринину автомат, я вытащил из ножен свой любимый нож, способный за пару минут перепилить арматуру. Этими волшебными ножами отряд боевых пловцов «Фрегат-22» некогда обеспечил специальный цех одного из прославленных уральских заводов. Мастера постарались на славу. Лезвие из великолепного сплава, умопомрачительная заточка, не дающее бликов покрытие, продуманная балансировка и удобная анатомическая рукоять. Одно короткое движение, и противник получает ужасающие повреждения – данный факт многократно проверялся в нашей подводной практике.

Медленно поплыл навстречу шестерым чужакам, облаченным в темные костюмы с бурыми жилетами на груди и в странные резиновые маски с раздельными стеклами. На ногах – короткие ласты черного цвета.

Чужаки заметили меня и разошлись веером.

Очень скоро я понял: передо мной не новички – срывать маску, пережимать воздушные шланги или заниматься фехтованием не будут. Подобные штучки прокатывают лишь в дешевых сериалах или в тех редких случаях, когда противник не ожидает нападения.

В реале все иначе. В настоящем подводном бою натренированный профессионал даже без маски и загубника способен две-три минуты грамотно двигаться и выполнять разящие атаки. А хороший спец вообще не даст себя «раздеть», сунув лезвие под вытянутую руку желающего сорвать элемент снаряжения. В легкое, в печень, в селезенку или под плечевой сустав – разницы нет. В воде любая резаная рана приводит к сумасшедшей кровопотере – недаром склонный к суициду народ предпочитает вскрывать себе вены, лежа в наполненной ванне.