Они въехали в еще одну заброшенную деревню – Абдурахманово. Поселения в Альметьевском районе почему-то располагались прямо на трассе, из-за чего напоминали куски мяса, нанизанные на шампур. И как только местным машины не мешали, ведь наверняка день и ночь ездили.

Впрочем, и тут им никто не встретился, разве что пейзаж был гораздо более уныл, чем раньше: у многих домов провалились крыши, а кое-где обрушились и стены. Проскочив село, они проехали мимо второго столба, обозначающего границу Альметьевского района. Точно такого же, как тот, что встретился им чуть раньше, только черного от сажи.

– Вот, уже Бугульминский. – Лейтенант все еще пытался бодриться. – Совсем уже немного осталось. Дальше по карте деревень не будет, все в стороне от дороги. Только мимо Карабаша проехать, большой поселок был.

– А далеко до этой горы по городу ехать? – спросил вдруг Шмель. – Просто если на него действительно бомбу бросили, там сейчас может ни одной свободной дороги не остаться. У нас вездеход, конечно, но не до такой степени, чтобы по бетону и арматуре ехать. Не танк.

– На другом конце, – ответил Азат. – Через весь город ехать придется.

– А в объезд никак?

– Никак, – ответил за башкира военный. – Это же реально гора, дорог там нет. На карте, по крайней мере. Так что доехать до места – полдела, вопрос скорее в том, как мы двести кило взрывчатки туда затащим. Это же метров триста в высоту?

– Около того, да. По склону. Неужели реально придется в пещеры лезть?

– Не думаю. – Лейтенант мотнул головой. – Я вот заметил, «менталы» всегда в храмах селились. Здания высокие, на открытом месте. И купол наверху. Им, похоже, антенны нужны. Думаю, и там у них что-то такое быть должно.

– Найдем, – закончил за него Савва. – С божьей помощью.

– Там надо все время ехать, а потом повернуть, – сказал Азат. – Мы катались на эту гору, в выходные. В Бугульме-то все равно больше делать особо нечего. Но не думаю, что сейчас так получится, там наверняка засыпано все.

Справа от дороги стояла высокая стела, буквы на которой было невозможно прочитать из-за сажи. В верхней части от каменного столба отходило что-то круглое – то ли стилизованная шестерня, то ли знаменитая дверь убежища из серии игр Fallout. Второе было маловероятно, тем более что это сооружение, очевидно, обозначало границу Бугульминского района. Опять, наверное, какой-то советский гений от геральдики изобрел.

Посадки по сторонам от дороги постепенно поредели, а потом и совсем исчезли. Вокруг, куда ни глянь, были холмы, закрывающие вид на горизонт. С другой стороны низина, по которой ехал их небольшой конвой, оказалась достаточно широкой, и любую тварь было бы видно издалека.

Как и машины, но снайперов они не опасались. Не было здесь людей и быть не могло. Кто добровольно поселится в этом проклятом краю?

Хотя раньше жили, и много.

Проехав мимо очередной заправки, они увидели, что слева от дороги раскинулась еще одна деревня. Деревья не закрывали обзор, и небольшое село оказалось, как на ладони. Было в этом пейзаже что-то такое, что сразу представлялись древние времена, когда тут жили гордые коневоды из башкирских племен.

А теперь только развалины жилых домов и маленькая деревянная мечеть с переломившимся минаретом. Скоро и этого не будет, рухнет и сгниет, скроется под землей.

У машины впереди зажглись стоп-сигналы, Шмель отреагировал и сбросил скорость. Скоро они остановились на обочине у реки, которая, судя по указателю, называлась Степным Заем.

Причина остановки стала ясна сразу: мост через реку развалился, пролет частично обрушился в воду, образовав запруду. Справа речка даже несколько разлилась, слева, наоборот, значительно обмелела. Что же тут будет, когда начнутся паводки? Поля зальет?

Примерно половина ширины моста пока еще стояла, но ехать по ней было рискованно. Может быть, мост и выдержит, а возможно, что нет, и тогда придется искупаться и проститься с машинами. Пешком-то пройдут без проблем, но «УАЗ» сам по себе почти две тонны весит, а со всей защитой, что на него наварена, пулеметом, четырьмя крепкими мужиками в салоне да с кучей снаряги?

Проверять не хотелось. Лейтенант снова открыл бардачок, развернул карту и прикинул объездной путь. Взялся за рацию.

– Бельский, тут объезд есть. Сейчас развернуться, чуть-чуть назад проехать и потом направо. Там тоже мост через Зай есть, а дальше можно будет и на эту дорогу вернуться. Прием.

– Это крюк в пятнадцать километров, – ответил динамик голосом «крепостного». – Можно попробовать вброд, ниже по течению. Это все-таки «УАЗы».

– «УАЗ» – не «УАЗ», но я в реку не полезу. Во-первых, хрен знает, что в воде есть, во-вторых, кто там живет. Лучше уж лишнего проехать, но посуху. Куда ты торопишься-то, «менталы» от нас точно никуда не уйдут. Прием.

– И то верно. Тогда разворачиваемся.

Иван тронул машину, проехал немного вперед и лихо развернулся. Миновал «булатовцев» и двинулся дальше по дороге. Шмель последовал его примеру, и они снова поехали мимо деревни. Все молчали, разговаривать резко стало не о чем.

Скоро повернули, и Азат вообще стал подумывать о том, чтобы откинуться в кресле и заснуть. Останавливало только то, что ремней в машине не было и, если они врежутся во что-нибудь или резко затормозят, его голове не избежать столкновения с водительским сиденьем.

Но все же не выдержал и отрубился. Как ему показалось, на несколько секунд, не дольше, но когда открыл глаза, уже они подъезжали к реке.

А за рекой были выгоревшие остовы домов. Он осмотрелся вокруг и понял, что вместо бурой осенней травы видит только черную землю полностью выжженной долины. Здесь не было ни одного дерева, ни единого пятнышка хоть сколько-нибудь другого цвета.

– Что тут произошло? – спросил он сам у себя.

– А ты как думаешь? – ответил на риторический вопрос лейтенант. – Вот отсюда-то по всей округе и сажа.

Черные холмы скрывали Лениногорск, но Азат понял, что даже если бы их не было, то насладиться видом города ему бы не удалось. Скорее всего, все, что его ждало – это воронка и поле с бетонной крошкой. Или лужа из расплавленного стекла.

– Видимо, по месторождению ударили, – продолжал лейтенант. – Но что-то пошло не так и начался пожар. А они могут и по нескольку лет гореть, там же попутный газ или что-то такое.

– И все сгорело, – добавил уже сам Азат.

Скоро они проехали мост. С дороги пришлось съехать, она оказалась забита обгоревшими остовами машин, в которых еще можно было разглядеть то, что осталось от людей.

Башкир представил себе огненный вал, катящийся во все стороны, горящие леса и деревни. Людей, пытающихся сбежать от разбушевавшихся пожаров, забитые машинами дороги. И смерть. Смерть везде, всюду и всем.

Только Зай, по-прежнему упрямо гонящий свои воды на север, оказался непреодолимой преградой для пламени. Стихия встретилась со стихией, и вода очертила границу. Молиться на эту реку впору, но некому.