– Покажи мне ещё раз карту Уилстока, – он кивнул на свёрток в руке Нортона. – Я не могу понять, – рассуждал он вслух, – они отправились на Уилсток, но карету мы обнаружили в противоположной стороне, на пересечении Норфлока к северу от Уилдшира.

– Мы не знаем, та ли это карета, – напомнил ему Мартин и они оба посмотрели на дверь. Вошёл Ноэль, маркиз кивнул им в знак приветствия, отдал плащ дворецкому и подошёл к столу.

– Как отец? – спросил Ричард.

– Уже лучше, – он также всматривался в разложенный на столе лист. – Мама от него не отходит, говорит что только так может хоть немного отвлечься от страшных мыслей. Не без труда заставила отца поесть немного супа, благодаря чему он уснул. Пришлось подлить немного снадобья, – пояснил он, – а то отец рвался на поиски. Что делаем дальше? – спросил он посерьёзнев.

– Нортон сменит Хоксуорта, и будет продвигаться к Востоку прочесывая все дома и закоулки Уилстока, опрашивая всех, а мы с тобой кое-что проверим.

– Ты о чём? – Ноэль переглянулся с Мартином.

– Позже объясню, – он скрутил карту и вручил Нортону, – я еще не уверен. Поехали, – проговорил он и направился к двери, маркиз с сыщиком последовали за ним.

Через две минуты, после того как экипаж графа с Ноэлем и экипажем Мартина Нортона отъехал от особняка Ливингстона, на пороге дома появился некий мужчина. Высокого роста, среднего телосложения.

– Я бы хотел поговорить с Ричардом Ливингстон, – проговорил он открывшему дверь дворецкому.

Хамфри окинув того оценивающим взглядом, сообщил что его сиятельство уехал и когда вернётся он не знает. Закрывая уже дверь дворецкий удивился, так как незнакомец придержал её, не позволив ему это сделать.

Оценивающий взгляд был сменён на гневный, – Хамфри готовился позвать охрану.

– Вот, – мужик достал конверт и всунул его в руку дворецкому, – передайте его сиятельству, как только вернётся. Это важно для него. – Добавил он и ушёл.

Хамфри поглядел на не совсем чистый конверт, закрыл дверь и бросил письмо на комод у входа. – Сейчас хозяину точно не до вас. – Сказал он брезгливо и пошёл в столовую…

Почему Бард решил написать это письмо, он и сам не знал. Но ему показалось, что он должен попытаться исправить то, что они натворили, то ли совесть заиграла, то ли он почему-то проникся симпатией к этой белокурой девчонке, которая так убивалась по своему отцу. Поэтому Бард нашёл в газете объявление о венчании на день похищения, таким образом он узнал имя жениха и пришёл, так сказать с повинной. Описав в письме всё подробно.

Ричард вернулся, решил прихватить ещё денег всё-таки звонкие монеты умеют хорошо убеждать людей, так как чекам не все доверяют. «На этот раз, я без Кэтрин не вернусь», подумал он на выходе прихватив одиноко лежащий конверт, сунул его в карман пиджака и вышел.

***

– Кэтрин милая!

– Ты нашёл меня, – девушка заплакала от радости, – Я знала, верила, что ты найдёшь меня.

Ричард развязал верёвки, но Кэтрин не чувствовала боли несмотря на то, что они все были изранены от долгих попыток избавиться от оков.

– Всё будет хорошо, родная – он аккуратно взял девушку на руки. Кэтрин прильнула к любимой груди.

– Это сделала Эмили, она всю жизнь питала ко мне ненависть, – тихо, практически из последних сил, проговорила девушка.

Ричард вынес Кэтрин на улицу, яркий свет ослепил обжигая глаза, девушка спрятала лицо, зашившись Ричарду под пиджак.

– Почему я не чувствую запаха? – спросила она.

– Что? – удивился граф, – Это всё, что тебя волнует на данный момент?

– Я не чувствую твой запах, – с подступившей паникой говорила она, – Поставь меня на землю.

– Милая ты слишком слаба.

– Поставь меня на землю! – приказала Кэтрин.

– Ну ладно, – Ричард опустил девушку, слегка придерживая за талию. – Вы довольны мой ангел? – спросил он.

Кэтрин огляделась по сторонам, всё реально, ветер шумит, деревья покачиваются и птицы поют, « Всё настоящее», вздохнула спокойно она.

– Пойдём, – успокоившись сказала Кэтрин и замерла. Навстречу к ней шёл её отец, совершенно здоров, он улыбался ей.

– Ты не настоящий, – тихо произнесла Кэтрин, продолжая глядеть на приближающегося отца. Одинокая слеза отчаянной безысходности скатилась по щеке.

– Что ты такое говоришь, – заговорил граф, – Я рядом, я настоящий.

– Нет, – Кэтрин прекрасно понимала, что скорее всего, она умирает. В последний раз заглянула в любимые глаза, радуясь, что хотя бы в своём воображении, она смогла увидеть его, пусть даже перед смертью. Девушка подняла руку, положила туда где должно биться его сердце. Ничего. Она улыбнулась, нежно коснулась кончиками пальцев его щеки и произнесла, – Прощай.

Всё стало меркнуть, и терять свои границы расплываясь, превращаясь в тёмное пятно. Кэтрин очнулась от ложной реальности, всё по прежнему, она прикована в сыром и тёмном подвале. Девушка попыталась улыбнуться, но сил нет, она сидела опустив голову и даже слёзы уже не текли. «Вот и всё», подумала она…

– О Господи, Кэтрин! – Ричард бросился к ней. – Кэтрин родная! – он взял её лицо в ладони, – Я здесь, любовь моя, – обнял её слёзы текли по щекам. – Пожалуйста, нет, не уходи! – Вопил он обнимая обмякшую Кэтрин.

Ноэль перерезал верёвки и Ричард положил девушку себе на колени прижимая к груди. – Нет, Кэтрин пожалуйста, я люблю тебя, не уходи. Я больше не вынесу такого, если ты уйдёшь, я пойду за тобой. – Он целовал её волосы, гладил по спине, ощущение безграничной боли разрывало его на части, понимая что он не в силах ничего изменить. – Прошу очнись! – Молил Ричард, прижимая к груди смысл своей жизни. Хотелось кричать, вопить от боли, он даже не пытался сдерживать слёз.

– Ты пахнешь, – еле шевеля губами произнесла Кэтрин.

– Ты жива! – Возглас облегчения вырвался из груди.

Ноэль казалось только начал дышать. Он быстро достал флягу с водой, открыв налил немного в крышку и протянул Ричарду.

– Кэтрин любовь моя, тебе нужно немного попить, – Ричард капнул несколько капель воды девушке в рот.

– Что с папой? – спросила она, всё ещё боясь, что это тоже галлюцинация.

– Всё хорошо, не беспокойся, – заговорил Ноэль, – он уже поправляется и даже ворчит.

– Хорошо, – Кэтрин попыталась улыбнуться.

– Ну всё хватит, пора выбираться отсюда, – Ричард поднялся с Кэтрин на руках и они вместе покинули это жуткое заточение.

***

– Кэтрин быстро шла на поправку, набираясь сил. Первые сутки она проспала, за это время в Оулдридж-холл приехали все, Оливия, Елена, Шеридан и даже раненый герцог Ровендейл, не пожелал оставаться дома, зная что дочь перенесла такое. Герцогиня, мать Кэтрин всё время находилась рядом, не покидая покои дочери. Ричард был близок к тому, чтобы брать, как говориться боем, эту непреступную крепость, под простым названием, покои Кэтрин.