Как это удалось – не знаю, – развел я руками. – Но вот кому на самом деле принадлежит метка, решил попытаться выяснить. Не считая нас с тобой, во всей Академии за этот год побывало всего одиннадцать драконов. Директор, два преподавателя, два студента и шесть зрителей, посетивших отборочный турнир.

– Ты у всех взял кровь? – приподняв бровь, спросил Король.

– Не переживай, я все сделал незаметно. Они уверены, что просто случайно поранились.

Ни слова больше не говоря, Себастьян потянулся к первому флакончику, содержимое которого вылил в чашу. Бросил туда же рубин, подождал пару минут, убедившись, что никакой реакции нет, а затем повторил манипуляцию со следующим «подозреваемым».

Десять раз результат был одним и тем же, а вот на одиннадцатый… Лишь только рубин оказался в чаше, кровь сразу в обоих бокальчиках стала бурлить. К сожалению, очень–очень слабо, но что я мог поделать? Рад бы, но использовать магию было нельзя, чтобы брат ничего не заподозрил.

– Странно, – «удивился» я увиденному. – Когда ты Кристину проверял, эффект был таким же?

– Нет. Тогда содержимое закипело, а обе чаши затрясло так сильно, что в итоге они перевернулись. Успокоилось все, лишь когда кровь соединилась, образовав на столе одну лужу.

– Интересно, – протянул я. – Но все же реакция точно есть. Может так слабо из-за того, что над меткой Хьюз поработал?

– Возможно. Чья кровь? – Его Величество перевернул флакончик, чтобы посмотреть надпись на донышке.

А мне не надо было смотреть. Я и так знал чья. Моя, естественно. Повезло, что я когда-то совершенно случайно узнал, что кровь близких родственников истинного может так среагировать. Благодаря этому Софию, собственно, и удалось найти.

Себастьян никакими поисками не занимался – к чему? Был же уверен, что его истинная погибла. А вот мне очень нужно было встретить пару Короля раньше, чем они познакомятся. Ни капли не сомневался, что у девушки окажется четыре стихии, так что проверял только тех, у кого они потенциально могли быть. Безусловно, можно было просто убить эту красавицу с большими глазками, но Кристине на самом деле очень нужно было тело.

Зря, конечно, мы тогда поспешили… Но мы были так уверены, что шкатулка сработает. А как же? Мы ведь не только вдвоем над ней работали. Даже Себастьян помогал своей драгоценной жене в создании такого мощного артефакта.

В общем-то, шкатулка и сработала бы, только Кристина немного ошиблась. Она хотела обезопасить того, кто будет открывать шкатулку, а вышло наоборот. Хорошо хоть я успел переместить душу своей истинной из корчившегося от боли тела в зеркало. Иначе, вероятно, и сам бы уже тут не стоял.

– Не понял, – ошарашенно произнес Король. – Флоренс?

– Это уже на попытку переворота похоже, – ответил я, помолчав несколько секунд для изображения бурной мыслительной деятельности. – Надо же… Я-то думал, девушка просто захотела замуж удачно выйти.

***

Естественно, Его Величеству захотелось получить доказательства. Видимо, крепко разозлился, раз даже не побоялся спугнуть Софию. Ничего не поделать – пришлось притащить в кабинет ее так называемого подельника.

Хьюз, конечно же, прекрасно знал, что от него требуется. Известный мошенник рассказал, что действительно использовался артефакт для создания фальшивых эмоций.

Кто мог создать нечто подобное? Естественно, Эрик Флоренс, который хоть и обладал только тремя стихиями, но был одним из сильнейших магов. К тому же, драконом, прожившим больше, чем мы с Себастьяном вместе взятые. В общем, лучшего кандидата на роль главного злодея мне было не найти.

Помимо этого, Ларри Хьюз подтвердил, что планировалась смена власти. Короля собирались убить сразу после того, как София забеременеет. Естественно, отцом ребенка был бы Флоренс, который позже должен был жениться на безутешной вдове. Как именно убить Хьюз не знал, лишь сказал, что директор Академии что-то придумал.

Да, Себастьян легко понял бы, что Эрик Флоренс невиновен. Для этого достаточно было поговорить и лично взять у подозреваемого в измене кровь. Однако рисковать и «беспокоить» истинного Софии до свадьбы было нельзя – девушка легко могла сорваться с крючка. Также невозможно было проверить и существование артефакта, влияющего на чувства. А как? Находилось-то по легенде такое чудо у мисс Крейн постоянно при себе.

Что-то придумать для проверки, безусловно, мой брат мог, но время поджимало. Счастливому жениху нужно было срочно отправляться в мир сновидений, а после… После, смею надеяться, думать Его Величество будет только о том, как ему побыстрее вернуть Кристину.

Глава 40. Свадебная церемония

София Крейн

Стоя перед зеркалом, я внимательно смотрела на свой образ. Волосы были аккуратно расчесаны и свободно спадали на плечи, придавая внешнему виду легкость и воздушность. Легкий макияж подчеркивал черты лица и делал их более выразительными.

Свадебное платье, в которое я была одета, казалось, сошло со страниц какой-то сказки. Оно нежно облегало фигуру и выглядело просто волшебно. Белоснежная ткань была украшена кружевом и мелкими бусинами, которые переливались на свету так, словно это были маленькие звезды на ночном небе. Каждый шов, каждая деталь были продуманы до мельчайших нюансов портными, создавшими этот шедевр, чтобы сделать наряд именно таким, как мне хотелось.

Вроде бы, все было идеально, но почему-то искренне улыбнуться, посмотрев на свое отражение, у меня никак не получалось.

– Тебе что-то не нравится? – поинтересовалась Беатрис, похоже, заметившая мое состояние.

Мне нравилось, просто… Просто все происходило слишком быстро. Я ведь только недавно невероятно радовалась тому, что моя помолвка с Гарольдом разорвалась. И вот теперь снова надела белый наряд?

Мы же и знакомы с Его Величеством практически не были. Что там знакомы? Я и по имени-то не уверена, что имею право называть жениха. Он – правитель великого государства, а я?

При этом мне точно было известно, что мои чувства к возлюбленному являются настоящими и истинными. Как бы хотелось, чтобы они были взаимны. Вот только это казалось весьма сомнительным.

Чему удивляться? Что вообще Себастьян Блэкхарт Кесарийский мог во мне найти? Ничего, кроме, конечно же, метки. Если бы она не появилась, дракон вряд ли сделал бы мне предложение.

Хоть Король и говорил, что ему все равно, но все же подлинность рисунка проверил. Обидно, но еще и сделал это так, чтобы я не заметила. Я бы и не заметила, если бы на полу не осталась пара красных капель, а служанка не сказала, что Его Величество ночью