и достал из кармана небольшую коробочку. Открыл ее и с грустью вспомнил, как когда-то уже дарил это кольцо своей настоящей истинной.

– София, я на самом деле полюбил вас и хочу прожить жизнь рядом с вами. Потому хочу спросить, согласны ли вы стать моей женой?

Конечно же, мисс Крейн не откажется, она ведь сама все сделала, лишь бы услышать эти слова. А все же в ожидании ответа я даже задержал дыхание. Время для меня остановилось – девушка молчала всего несколько мгновений, но мне показалось, что прошла целая вечность. Больше всего бесило даже не то, что я опасался отказа, а то, что мне на самом деле казалось, будто это не игра, и все мои чувства абсолютно реальны.

София неуверенно кивнула и ответила согласием. С улыбкой на лице надел на ее пальчик кольцо. Даже не верилось, что наконец-то все получилось.

Глава 39: Проверка

Асмодей Блэкхарт Кесарийский

Вышел из портала в центре королевского кабинета. Мой венценосный брат сидел в кресле и сверлил взглядом две золотые чаши, стоявшие на столе. Себастьян увидел меня, но не отвлекся даже на полноценное приветствие, лишь дежурно кивнул головой. Ну, что ж, ничего страшного. На мои новости, смею надеяться, внимание Его Величество обратит.

Подошел ближе к столу и заметил, что в кулаках Король сжимал какой-то предмет так сильно, что косточки на его пальцах побелели. Заглянул внутрь сосудов – в обоих находилась кровь, но только в одном на дне лежал рубин. Ясно. Значит, второй красный камешек брат все никак не мог решиться положить в чашу.

– Гипнотизировать пытаешься? – с улыбкой поинтересовался у него. – И какой результат получить хочешь?

Ответа не последовало. Сам не знает, чего хочет, судя по всему.

– Ты что, на полном серьезе решил проверить, не твоя ли истинная София? – иронично задал вопрос застывшему на одном месте дракону.

Себастьян на это неуверенно пожал плечами.

– Ну, проверяй, давай уже, – бросил, сев напротив. – Чего ждешь?

Брат словно ждал моей команды. Молча поднес рубин к чаше, бросил внутрь. Пару минут мы оба гипнотизировали содержимое бокальчиков, но ничего не произошло. Король потер виски и откинулся на спинку кресла, а я с облегчением выдохнул.

Раз уж метка на Себастьяне не появилась, то и здесь не должно было быть сюрпризов. А все же было довольно волнительно. Один-то промах я уже допустил – был уверен, что метка, которую я передал брату, спрячет любые внешние проявления настоящей истинности. Но «рисуночек» на руке мисс Крейн все-таки появился, когда Его Величество помог ей подняться после падения. Да, в итоге вышло очень удачно, но все же… Раздражает, когда что-то идет не по плану и приходится импровизировать.

– Судя по всему, результатом ты не очень доволен, – констатировал я очевидный факт. – Но чего ты вообще ждал? Разве есть сомнения, что Кристина была твоей истинной?

– Конечно же, нет.

Еще бы они у него были. Сам брал кровь, сам точно так же камешки в бокальчики кидал. Меня и во дворце-то не было.

– Не знаю, чего ждал, – продолжил он, вздохнув. – Похоже, что окажусь единственным в истории драконом с двумя истинными. При этом второй станет та, которая собиралась подделать метку. Даже звучит смешно.

Да, тот разговор Софии с подругой… Слов нет. Не ожидал, что от мисс Коллинс будет такая польза. Девушка ведь даже о прослушке не знала. Она всего-то должна была докладывать своему отцу обо всем, что происходит с подругой. И тут такой подарок. Я бы и сам решил, что девушки говорят о подделке метки, если бы не знал правду.

– Так, чисто из интереса… Что ты планировал сделать, если София все же оказалась бы твоей второй истинной? Отказаться от идеи вернуть Кристину?

Себастьян с изумлением уставился на меня. Что такое? Снова забыл про свою жену? Надо же, какие провалы в памяти мисс Крейн вызывает.

– Нет, конечно, нет, – как-то уж очень неуверенно промямлил брат. – Я не могу отказаться от Кристины. Ты думал насчет дракона?

– Обижаешь, – ответил, с улыбкой потирая руки. – С ним проблем не будет, усыпим ненадолго. Но тебе для этого пару дней тоже поспать придется.

Зверя в спячку можно было бы отправить просто так. Однако вряд ли брат без посторонней помощи сможет убить Софию. Значит, придется ему поспать чуть дольше обычного. Желательно до самой церемонии. Этого времени Кристине в любом случае хватит, чтобы вылечить амнезию своего супруга.

– Ладно, – ответил Себастьян, снисходительно кивнув.

«Спасибо» от моего брата услышать мне, наверное, никогда не доведется. Даже наоборот, это мне надо поблагодарить Его Наглость за то, что мне было позволено в очередной раз выполнить всю работу. Нет, само собой, в данном конкретном случае мне это было только на руку, но сам факт…

– Я позволил себе немного самодеятельности, – сказал, поднявшись из-за стола. – Надеюсь, тебя это не сильно разозлит.

Взмахнул рукой, и на столе появилось одиннадцать небольших флаконов.

– Скорее всего, София познакомилась с Хьюзом после поступления в Академию, – начал я издалека. – Полагаю, их познакомила Беатрис. Обе девушки получают стипендию, вот их и поселили вместе.

Почти так все и было, в общем-то. Ларри Хьюз отправился работать в Академию только для того, чтобы познакомиться с мисс Крейн. И, конечно же, чтобы помочь своей дочери подружиться с блондиночкой. Две нищие, всеми презираемые бюджетницы просто обязаны были стать лучшими подругами.

– Ты это к чему? – с непониманием спросил мой венценосный брат.

– К тому, что практически уверен в том, как развивались события. В Академии у Софии появилась чья-то метка. Об этом Беатрис рассказала своему отцу, которому пришла в голову гениальная идея изменить немного рисуночек.

– Просто изменить метку было бы недостаточно, – прервал меня брат. – Она действительно выглядела бы как настоящая, но эмоции… Даже не верится, что их можно подделать.

Нельзя, естественно. По крайней мере, мне неизвестно, как такое провернуть. Однако, можно передать. Для этого всего-то нужно, чтобы у двоих людей было то, что их объединяет. Кровь одних родителей, например.

Что самое приятное – Себастьяна для этого не надо было обвешивать никакими артефактами, которые он вполне мог заметить. Оказалось достаточно, чтобы он когда-то давно надел на меня отличительный знак Архимага.

–