— Сначала я сочла, что ослышалась, но каменное выражение лица его высочества все подтвердило. — Я предупреждал Териона, чтобы он не смел воровать Эльду снова.

Но железный дракон не послушал. Его совершенно не волновало, что он украл не свободную ведьму, а хранительницу источника силы. Неважно, что Эльда не обучалась как ведьма, она была ведьмой, она была нашей.

— Вижу, ты нашла выход из ситуации. — Лорд Анхен одобрительно усмехнулся. — Но придержи свои порывы. Настало время поздороваться с отцом.

— Вместе с ними? — Я проводила взглядом железных драконов, спешащих к тронному возвышению.

— Думаю, принцесса Фархен потребует объяснений. Ведь ей, как и многим драконам, известно, что этот бал я должен был открывать со своей невестой.

— Лорд Анхен, да вы. Вы.

— Нагло использовал свою ведьму, чтобы избавиться от навязанной невесты? Я никогда ничего не обещал Фархен. Этот союз планировался нашими родителями. Ты понравишься, отцу, едва он узнает тебя поближе.

И этот наглочешуйчатый в самом деле повел меня к трону, возле которого уже почтительно склонились железные драконы.

Владыку Ирхена Златокрылого я ни разу не видела, зато слышала о нем много хорошего, как и о его супруге, леди Ишаре. О драконьей чете в трактире господина Фиола говорили с уважением как о справедливых правителях с широкими взглядами. Иначе стал бы владыка привлекать к управлению владениями свою истинную пару?

Янтароглазая драконица меня удивила уже тем, что одета была скромнее приглашенных на бал высокородных дам. Темно-синее платье, больше похожее на женскую версию военного мундира, украшала лишь вышивка с изображением герба рода Златокрылых и эмблема Долины драконов. Темные волосы леди Ишары были собраны в строгую высокую прическу, а янтарные глаза казались изысканной драгоценностью. Я слышала, что цвет глаз принц унаследовал от матери, а лицом похож на отца.

Настало время и мне предстать перед самыми титулованными драконами этой долины. От важности момента кожу покалывало, точно иголочками, а пальцы, бережно сжимаемые лордом Анхеном, отчетливо дрожали, когда я услышала визгливое:

— Двери моих покоев были заблокированы магией! Я требую, чтобы виновного нашли и наказали!

Принцесса железных драконов замолчала в ожидании ответа владыки, однако заговорил тот, кто стоял с ней рядом.

— Заблокированы? Быть того не может. Я лично проверял магическое плетение ваших покоев, — с фальшивым сожалением поведал лорд Терион.

— Вы... Так это были вы!.. — принцесса повернула голову.

Теперь я видела точеный профиль драконицы и странный лихорадочный румянец на ее щеках, больше похожий на сыпь. И это когда драконы не подвержены приступам лихорадки. Внутренний жар для них привычное состояние. Вот испепелить что -то они могут запросто, но знобить дракона не будет, даже если он решит спать на снегу.

А принцесса все не успокаивалась:

— Лорд Терион, я знала, что вам нельзя доверять!

— И все равно приняли мое приглашение о посещении Акарона. Точнее, ваш отец не смог отказать главе своего клана.

— Главе? Всем известно, что вы — всего лишь изгнанник.

— Изгнанник, сохранивший контроль над клановой сокровищницей и реликвиями. Собственно поэтому меня с такой завидной регулярностью пытаются убить. Знаете, поначалу это даже было забавно. Но сейчас обстоятельства изменились. — Лорд Терион склонился в глубоком поклоне. — Владыка Златокрылый, я прошу освободить меня от должности главы магического магистрата Драконьей долины. Я желаю вернуться домой.

— Домой? Где вас ждет обвинение в убийстве моей сестры и суд клана? — яростно прошептала ее высочество Фархен. — С нетерпением буду этого ждать!

— Вашу сестру убил тот, кто состоял с ней в любовной связи. Я уже говорил и не раз, что не имел чести разделить полет с леди Эрхен, — предельно вежливо произнес лорд Терион.

— Вы настолько жалкий лгун, что даже не можете признаться в совершенном злодеянии и с достоинством понести наказание. Спрятались в долине, как крыса в нору.

— Довольно! — от рыка владыки у меня зазвенело в ушах. — Мне кажется, лорд Терион готов сделать какое-то заявление.

Почувствовав чей-то пристальный взгляд, я повернула голову и нервно вцепилась в руку лорда Анхена. Несмотря на разворачивающуюся драму, драконица, сидящая на тронном возвышении рядом с владыкой, изучающе смотрела на меня. Мать наследного принца наверняка знала, что ее сын нанял на работу личную ведьму, но как умная женщина сделала правильные выводы.

— Я и леди Эрхен никогда не были близки, потому что последние десять лет я обладаю истинной парой.

— Вздор! — принцесса Фархен нервно рассмеялась. — В этом случае вы бы давно представили ее клану. Истинная связь — счастье, его не скрывают от своих.

— Только если эта связь желанна, — по губам лорда Териона скользнула горькая усмешка.

Нет, я не поняла. Он что еще и недоволен Эльдой?! Да ему такая красавица и умница досталась. Точнее, ему придется приложить массу усилий, чтобы она ему досталась. Нечего необученной ведьме замужем делать. У нее столько зелий не сварено, столько заговоров не освоено...

— Если эта связь желанна, то дракон становится счастливейшим крылатым и на небе, и на земле.

Глубокий, проникновенный голос лорда Анхена заставил оцепенеть не только меня, владыка и его жена тоже превратились в две неподвижные статуи.

— Мой сын, что ты хочешь этим сказать? — с отчетливой надеждой поинтересовался владыка.

Принцесса обернулась, смерила меня ядовитым взглядом и прошипела:

— Неужели ваш сын обрел истинную пару в лице этой человечки? Примите мои соболезнования. Я думала, что личная ведьма лорда Анхена — всего лишь постельная грелка.

— Довольно, Фархен. Не стоит портить и без того непростые отношения с долиной, — отчеканил лорд Терион.

Но драконицу уже было не остановить:

— Если бы я знала, разнесла бы весь ее дом, а не только кухню! Никчемная ведьма с дрянными снадобьями.

И тут до меня дошло.

— Вашему высочеству не следует пользоваться украденным порошком. От него лицо гореть начинает. И это только начало, внутренняя сыпь губительно скажется на трансформации. Да у вас чешуя будет облазить и хвост отвалится. — трагически прошептала я.

Играла нечестно. Но она первая начала!

— Ах ты, дрянь. Да ты должна была сдохнуть еще во время взрыва.

Принцесса Фархен потрясенно замолчала, но сказанного уже было не вернуть.

— Ваше высочество хочет сказать, что она организовала и курировала покушение на служащую магического магистрата? — деловито уточнил лорд Терион.

— Какая тебе разница? Ты там больше не работаешь. Сам полномочия сложил!