— В идеале в выгодном свете нужно выставить лорда Териона. Но ты же не настолько его любишь, — лорд Анхен лукаво улыбнулся.

— Подозреваю, одна милая ведьма из Драконьего приюта не любит его намного активнее, раз опоила отворотным зельем.

Аромат его основного компонента я и ощутила. Теперь ясно, отчего мой сонный порошок сработал так плохо. Эх, Эльда! Тебе еще учиться и учиться! Кто ж волшебный порошок с ментальным зельем смешивает!

— Уверена? Тогда глупое решение. Ни одно отворотное зелье не способно приглушить притяжение дракона к истинной паре.

Прозвучало мрачно. Да что там! Предупреждающе прозвучало.

— Я не собираюсь варить для вас отворотное зелье.

— Дорогие ингредиенты жалко зря переводить? — насмешливо произнес дракон, но смотрел при этом до того обеспокоенно, что пришлось ответить предельно откровенно.

— Не хочу.

— Спасибо, драгоценная моя. — Быстро наклонившись, лорд Анхен поцеловал меня в губы, и так же быстро отстранился и поднялся на ноги: — Райлин, тебе пора собираться. Настало время железным драконам осознать, что такое Акарон сегодня.

С удовольствием им помогу! В особенности одной противной принцессе. И на главу магистрата сил хватит. Если лорд Терион не понял, что воровать ведьм плохо, то я найду способ это до него донести.

Итак, работа. Бал. Этот вечер исключительно рабочий! Главное, вспомнить об этом, когда лорд Анхен будет кружить меня в танце.

К дверям бального зала меня сопровождал конвой из дворцовой стражи. Драконы все как один были торжественные, мрачные и молчаливые.

— Ребята, расслабьтесь. Я не при исполнении, — попыталась пошутить, но попытку никто не оценил.

Дворец. Официоз. Жуть какая!

— Г оспожа Райлин Лоуренс! — громкий, хорошо поставленный голос объявил мое имя до того неожиданно, что я попятилась в коридор, точно моллюск в свою раковину.

Тут-то и пригодились сопровождающие. Драконы стояли намертво, а тот, кому я случайно на ногу каблуком наступила, даже не ругнулся, лишь ненавязчиво указал взглядом направление.

Ладно! Раз позвали, надо идти...

В последний раз я так нервничала, когда входила в комнату приемной комиссии. Там на меня тоже смотрели с откровенным сомнением. И вот эта черноволосая кудряшка метит в ведьмы? А где рыжие волосы? Где веснушки? Где дерзкий вид или хотя бы полосатые чулочки?

Мастью я не вышла, настрой на максимально дерзкий подняла еще в процессе экзамена, чулки носить не привыкла. Ноги у меня от них чесались зверски, примерно как сейчас спина, которую сверлили недоброжелательные взгляды.

“Это что сюда сейчас приползло?” — читалось на лице пожилого дракона.

“Кто-нибудь выгоните ее немедленно!” — брезгливо кривила губы его спутница.

Широко улыбнулась драконьей паре и прошла мимо. Моя цель находилась рядом с троном. Сегодня вечером в темно-фиолетовом принц Анхен выглядел еще более внушительно и великолепно. А я. Я старалась просто не думать, что юбка моего платья такого же цвета, что и вечерний наряд его высочества. Нет, я, конечно, слышала, что драконы внимательны к деталям, но чтобы настолько.

Когда же Анхен решительно двинулся мне навстречу, даже у самых отъявленных скептиков пропали все сомнения.

— Ваше высочество, я бесконечно благодарна за право здесь находиться. — Присев в реверансе, изобразила смущение.

— Драгоценная Райлин, продолжишь в том же духе — сочту, что ты согласилась работать безвозмездно.

Я покачнулась. Никогда не думала, что могу потерять равновесие на таких удобных каблуках, но слова принца буквально выбили пол из-под ног. И я еще смею называть себя деловой ведьмой! Да я последние несколько дней вообще о положенном жаловании и не вспоминала.

С тревогой осмотрелась: одни драконы старательно изображали вежливое любопытство, другие делали вид, что ничего особенного не происходит. Подумаешь, во дворец пригласили человеческую ведьму. В этом зале хватало иноземных гостей.

Когда немного пришла в себя, заметила мастера Ласселя в окружении эльфов Златолесья. Гномы на торжественные мероприятия отправляли самых старших и уважаемых членов рода. Поэтому во дворец владыки пожаловала чета седовласых гномов. Они мирно посапывали на диванчике, и наверняка не увидят и половины из происходящего на балу, зато их внуки были в восторге от чести, оказанной их старшей родне.

— Не переживай. Нас не услышат. Моя аура не оставляет шанса любопытным, — не понижая голоса, произнес лорд Анхен.

— У вас очень интересная аура, — тут же отметила я.

Сегодня вечером сияние драконьей ауры стало еще более заметным. Удивительно, что остальные на это никак не реагировали. И даже черные нити приворота теперь казались не такими четкими. Природное любопытство не давало отвести взгляд от лорда Анхена. Хотелось разобраться, отчего с драконом творится такой феномен, раздеть, провести ладонями по мощной груди, плечам, изучить...

Халявень, пошли мне комплект запасных мозгов! Эти работать нормально отказываются!

Творилось это безобразие исключительно рядом с его высочеством, но мне -то от этого не легче. А вот от того, что лорд Анхен теперь придерживал меня за локоть, как раз становилось хорошо. В какой-то момент отметила, что драконы перестроились в пары и явно собирались танцевать. И мы с Анхеном прекрасно вписывались.

— Разве мне не нужно подойти к владыке? Поздороваться, сказать, что я счастлива присутствовать на этом балу.

Драконий этикет я знала поверхностно, но элементарную вежливость никто не отменял.

— Я обязательно представлю тебя отцу, но чуть позже. Пока же предлагаю обсудить планы на вечер.

Зазвучавшая музыка не оставила выбора. Я положила руки на плечи его высочества, изо всех сил игнорируя то, что пальцы начало покалывать точно иголочками. Безумно приятное ощущение! Впрочем, насладиться не вышло. Чужой взгляд я уловила кожей. За время работы в трактире я хорошо наловчилась вычислять злостных недоброжелателей, поэтому безошибочно повернула голову и увидела лорда Териона.

Он держался в стороне и от благородных драконов, и от представителей других рас. Молчаливый наблюдатель с извечно недовольной миной на лице.

— И все-таки я вынуждена обратить ваше внимание, что лорд Терион поступил бесчестно, украв Эльду, — тихо заметила я.

Лорд Анхен тяжело вздохнул:

— Райлин, тебе всегда больше всех надо?

— Если речь идет о ведьме, то непременно!

— А также о человеке, эльфе или ином жители долины, если драконы ущемили его права...

— Предлагаю не обобщать и рассматривать каждый случай индивидуально, — незамедлительно парировала я.

— Великолепно! Райлин Лоуренс, я хочу нанять тебя на работу.