— Я тебя в горы не унес, — сухо добавил дракон.

— Да, здесь мне повезло больше, чем Эльде! — с негодованием прошептала я.

Анхен стремительно развернулся, заставив меня поперхнуться несправедливым заявлением.

— С огромнейшим удовольствием, попытался бы тебя украсть. Но, к сожалению, ведьмы, подобные тебе, не любят, когда их воруют, — грустно констатировал он.

Сначала я сочла эти слова тонким издевательством, но лорд Анхен в самом деле казался опечаленным.

— Поэтому вам пришлось купить Березовск и главу распределительной комиссии.

— Поправка. Той весной я и был главой распределительной комиссии.

— Дополнительная нагрузка для принца? — с улыбкой уточнила.

— Что ты, банально сэкономил на взятках.

Он еще и смеется! Когда мне совсем не весело. Я считала себя самостоятельной и независимой, сумевшей обмануть обстоятельства. Я гордилась тем, что смогла обустроиться в Драконьей долине без влияния драконов, а выяснилось...

Нет, меня тревожилось не это.

Даже сейчас, хотя мы и были буквально в трех шагах, я ощущала странную, почти болезненную потребность встать еще ближе. Подойти, чтобы почувствовать тепло, вдохнуть запах его кожи.

Какое-то наваждение. И снять его зельями не выйдет.

— Хочешь узнать, почему приворот Фархен не сработал? — тихо спросил дракон. — Я обещал, что расскажу.

— Я и сама знаю. Вас защитила связь с истиной парой.

— Меня защитила любовь. Нельзя приворожить того, кто и так любит.

Из моего горла вырвался тихий писк, потому что Анхен вдруг оказался рядом и, опустившись на одно колено, сжал мои руки в своих ладонях.

— Я ждал долго, любовь моя. Но смогу подождать еще сколько потребуется. Я дам узнать себя и уверен, увиденное тебе понравится.

О да. Сейчас, когда лицо Анхена было так близко, я со всей очевидностью могла признаться хотя бы самой себе, что этот дракон мне более чем нравится. Притяжение было таким сильным, что я просто не знала, что с ним делать. Ведь я.

— Я человек.

— Поверь, только это останавливало меня от того, чтобы еще четыре года назад пригласить тебя в свой замок.

— Только это?! — с возмущением воскликнула я.

— И желание дать любимой девушке осуществить мечту о получении диплома ведьмы. Но на смену одной мечте всегда приходит другая, и мне бы хотелось поучаствовать в достижении цели. — Принц протянул свиток. — Думаю, это обрадует тебя больше золота.

Это оказалось купчей на дом на Тенистой улице. Тот самый, в котором я мечтала открыть практику как городская ведьма. Дом, от которого я уже один раз отказалась, посчитав, что лорд Анхен хочет меня купить.

Но сейчас все было иначе.

Глава департамента по работе с иноземными расами не может жить в крошечной квартирке, куратору ведьмовской школы могут потребоваться гостевые комнаты. Кроме того, отношения двоих — это всегда компромисс.

— Буду рада взять заем в драконьем банке.

— На льготных условиях, — незамедлительно ввернул лорд Анхен. — Я поддержу любое твое начинание. Обещаю отнестись с пониманием и терпением. — Хотела усомниться, ведь драконы всем известны свои нетерпением, но Анхен сурово напомнил: — Четыре года. Мне хватило сил ждать тебя целых четыре года, пока наша связь не стала двусторонней. Пока ты сама не почувствовала...

Аргумент. Прямо-таки аргументище!

— Но вы же принц.

Да, все ведьмы въедливые и дотошные, и я не исключение.

— Уверен, я пробуду в этом статусе очень долго. Поверь, у владыки отменное здоровье. Что касается твоих обязанностей в качестве истинной пары и невесты принца Драконьей долины...

Переплел мои пальцы со своим и поднес мою руку к своим губам. Коварнейший поступок, потому что легчайшее прикосновение отозвалось невообразимым букетом эмоций. Причем я уже не понимала, где заканчиваются мои чувства, а где Анхена.

Нежность. И сладкое томление. Такое тягучее, что от него начала кружиться голова.

И все это лишь от прикосновения его губ к моей руке!

Пальцы дрожали, сердце билось столь сильно, что я не выдержала и вскочила на ноги, и тут же очутилась в объятиях его высочества.

— Райли, моя Райли. — Он сжал мое лицо в ладонях и заглянул в глаза.

— Эту связь нужно изучить, — прошептала я, упорно цепляясь за свои принципы.

— Непременно. Г отов побыть твоим подопытным драконом.

— Эта связь. И чувства. Так будет всегда? — прошептала я, чувствуя себя самой счастливой ведьмой на свете.

— Поверь, будет намного лучше. — По губам его высочества скользнула довольная улыбка, словно он действительно владел какой -то тайной. — Я счастлив держать в объятиях невесту, но еще большее удовольствие получу, когда назову ее женой.

— А вы не торопитесь, ваше высочество?

— Нет. Я всего лишь самый влюбленный дракон это долины.

И его губы накрыли мои, доказывая то, что я и так знала: “Драконы всегда добиваются своего”.

Что может приготовить практикующая ведьма на ужин, если она приглашена во дворец владыки драконьей длины? Чем ей удивить будущую свекровь, если она — мать принца?

Я привезла ароматические свечи и волшебный порошок.

Свечи меня научил варить мастер Лассель, поделившись рецептами из своей мастерской. Я в свою очередь раскрыла рецепт базового волшебного порошка. Заодно и несколько толковых выпускниц Березовской школы трудоустроила. Мастер Лассель серьезно взялся за развитие завода, я же собрала ведьм из гильдии, бросивших меня на распределение драконам, милостиво выслушала их извинения, сделала вид, что простила, и поставила в известность, что отныне мы с мастером Ласселем занимаемся производством волшебного снадобья.

Реакция гильдейских ведьм оказалась бурной, но не такой впечатляющей, как знакомство с родителями Анхена. Уже почти неделю не называю его лордом. Лично для меня огромный прогресс, но не будем отвлекаться от знакомства с родителями...

До этого дня драконы и не подозревали, что у человеческой девушки могут быть настолько обширные планы на будущее и впечатляющий полет фантазии.

Мою способность находить общий язык с другими расами владыка тоже оценил. Однако главой департамента по работе с другими расами не назначил. Аргументировал тем, что драконы долины не привыкли видеть юных девушек на ведущих должностях, зато поставил во главе такого дракона, с которым даже самая инициативная ведьма, как за каменной стеной. С лордом Варусом, бывшим начальником дворцовой охраны, мы пока только учимся находить общий язык, но на публику кажемся идеальным тандемом.