— Которая сейчас должна прохлаждаться в Драконьем приюте!

— Вообще-то я рассчитывал, что ты не найдешь общий язык с его хранительницей и попадешь в беду, а я смогу тебя спасти.

Проникновенность признания, озвученного интимным полушепотом, заставила меня отчаянно покраснеть, однако я не попалась в расставленную ловушку. Я хорошо помнила разговор, случившийся во сне, и понимала, на что намекал этот совершенно невозможный дракон: спасителю всегда полагается поцелуй.

— Ты бы в любом случае попала во дворец, Райли. Я не первый месяц мечтаю ввести тебя в свою семью, но полагаю, для начала будет лучше, если все увидят, что я за тобой ухаживаю.

Кусочек булочки, который я рискнула отломить и сунуть в рот, встал поперек горла. Пришлось срочно запить чаем.

— И как на это отреагирует ваша отравительница? — сипло выдохнула я.

Его высочество встал с места и заботливо постучал по спине, в следующий миг я поперхнулась воздухом, потому что принц склонился к моему уху и тихо выдохнул:

— Так лучше?

— Да. Спасибо. — Похлопала глазами, смахивая с ресниц слезы.

Кашель отступил, однако лорд Анхен не оступался. Драконьи прикосновения так и жгли даже через плотную ткань платья, но самое возмутительное — мне совершенно не хотелось, чтобы лорд Анхен убирал руку. Даже когда же она скользнула вдоль позвоночника, я не напомнила о приличиях.

Дракон вспомнил о них сам и вернулся на свое место. Я же выпрямилась на стуле, с трудом подавляя желание прижать ладони к пылающему лицу.

— Не тревожься из -за Фархен. Скоро она уберется обратно в горы. Я бы выставил и ее, и лорда Сарона в тот же день, когда получил доказательства их связи с Исаром. Однако пока вынужден терпеть их присутствие во дворце.

— Из-за лорда Териона?

— Ты очень умная ведьма, Райли. У моего главы магистрата много сторонников в горах. Однако он не желает разобщать свой клан. В свое время он предпочел уйти, чтобы не ввергать его членов в противостояние. Но, знаешь, Райли, сейчас мне не очень хочется говорить о лорде Терионе.

— И о чем же вам хочется поговорить? — прошептала я.

— О привороте... — В глазах лорда Анхена появился загадочный блеск. — Первые часы, когда только формируется привязка, самые сложные. Привороженного тянет увидеть объект страсти, поговорить с ним, прикоснуться. Но ни один приворот не сравнится с притяжением истинной пары.

— Вы так уверенно об этом говорите.

— У меня большой сравнительный опыт. Видишь, до чего ты меня довела?

Не вижу! И даже присматриваться не буду. Лорд Анхен нагло надо мной подшучивал и провоцировал, а мне так и хотелось его стукнуть. Нет уж! Я на подобные провокации не ведусь!

Вместо этого одарила дракона вежливой улыбкой:

— Рада, что ваша беспечная тяга к дегустации приворотных зелий не имела последствий и вы себя прекрасно чувствуете.

— А я рад, что ты больше не вздрагиваешь, когда я к тебе прикасаюсь.

Вжух! Это мое сердце, подскочившее к горлу, вернулось на место. Лорд Анхен прямо-таки светился изнутри, и мне тоже заметно похорошело, когда дракон невозмутимо взялся за столовые приборы.

Пришлось сделать над собой усилие и вспомнить об обеде. В этот раз повар учел, что за столом будет присутствовать недраконица и разнообразил традиционные жгучие блюда холодными. За основу взял эльфийскую кухню, так что я наслаждалась овощным салатом и заодно пыталась разгадать рецепт приправы.

— Итак, сегодня нас всех ожидает вечер сюрпризов? — спросила я, когда лорд Анхен поднялся из-за стола.

— Ты очень проницательна, Райлин. Не будь ты уже моей ведьмой, я бы нанял тебя на работу.

Какая ведьма не боится подготовки к балу? Только та, что ни разу не сталкивалась с госпожой Сарэн. Драконица была на меня жутко обижена и считала, что я нарочно над ней посмеялась, когда обсыпала себя волшебным порошком. Нынешняя моя физиономия драконице тоже не понравилась, поэтому ее растерли пушистым полотенцем так, что у меня снова зачесалось лицо. Или же это была аллергия на благородную даму драконьих кровей?

Несмотря на это я жизнь госпоже Сарэн не усложняла, распоряжения выполняла, не споря, и понемногу драконица оттаяла и даже расщедрилась на несколько комплиментов моей фигуре и волосам. Когда в дверь покоев постучали, я была практически готова. Поэтому и бросилась открывать.

— Здравствуйте. А вам точно сюда? — уточнила я у мужчины, с брезгливой миной осмотревшего меня от макушки до кончиков босых ног, выглядывающих из -под юбки. — Вы маг-бытовик? Нет? Тогда, может, портной?

Позади сдавленно охнули служанки, намекая, что должность прибывшего я озвучила не верно. Пусть радуется, что я ведьма вежливая и с лету заговорами не разбрасываюсь, хотя для этого конкретного дракона у меня давно были намечено несколько заковыристых...

Нет, никаких скандалов во дворце!

— Снова не угадала? — от вежливой улыбки свело зубы. — Ну раз нет, то простите, я спешу! Бал скоро!

Захлопнуть дверь перед драконьей мордой не вышло. Дракон выставил руку до того быстро, что я невольно вздрогнула, а потом меня банально оттеснили в сторону, точно вещь. Мужчина вошел в комнату, осмотрелся и бросил:

— Всем выйти.

"Не пошли вон" или "Проваливайте" — уже прогресс. И всё-таки я не забывала, кто передо мной и как ко мне относится, поэтому решительно встала на пути у служанок и заявила:

— Вы не можете бросить меня наедине с мужчиной. Его высочество обещал позаботиться о моей репутации.

— На вашем месте я бы беспокоился не только ней, ведьма. — Глаза дракона предупреждающе сузились.

— Ведьма да не ваша, — буркнула я.

Впрочем, зря я это ляпнула, потому что госпожа Сарэн вдруг пискнула: “У вас тут намечаются деловые переговоры!” и рванула к выходу. Не за руки же мне было ее хватать? Остальные тоже задержаться не пожелали.

— А как же моя репутация?! — протестующе прокричала я им вслед.

— Считаете, вам стоит о ней беспокоиться? — вкрадчиво поинтересовался незваный гость.

— Конечно! Драконы не работают с ведьмами с плохой репутацией. А у меня на этот дворец большие планы. Заметьте, планы законопослушные, с воровством чужого и чужих никак не связанные.

Дверь захлопнулась сама, сквозняк тут и рядом не пролетал. Я же гневно уставилась на мужчину, которого ожидала увидеть в столице не раньше, чем через несколько дней.

Нет в этом мире справедливости! А у Эльды либо чересчур мягкий характер, либо она недостаточно хорошо связала своего пленника.

Думала лорд Терион хоть как -то прояснит свои отношения с ведьмой или намекнет, как она сейчас, но драконище вдруг возомнил, что он тут самый страшный и сильный, и начал наступать на маленькую, но такую храбрую меня.