Резко оборачиваюсь и тут же получаю удар дубиной в солнечное сплетение от бегущего справа бойца. Падаю. Асфальт, небо, асфальт, небо, очень быстро. Замираю — небо. На периферии зрения кроны деревьев и предупреждающие о повреждениях и переломах системные сообщения.

— Подлечить его? — слышу голос, но не могу разобрать чей он.

— Самую малость! Потом свяжите и к остальным. Закончим с командиром, порешаем с ними.

А вот этот голос я узнал — это «Тихий», он же Савелий — старик со страшными глазами.

Из двенадцати членов отряда в заговоре участвовала половина. Пятерых, включая меня, связали. Семеныча же оттащили в сторонку («Ухан» не доставал), минут двадцать допрашивали, а потом гномьим топором отрубили голову.

— Так ребята, кто не в курсе, мой позывной «Тихий», попрошу вас посмотреть на меня, — улыбаясь и отбрасывая в сторону орудие убийства, проговорил подошедший старик.

Когда он заговорил, черные прожилки в белках его глаз вдруг ожили и задвигались. Отвратительное зрелище, но отвести взгляд не получалось.

— Все, что вы видели за последние полчаса, забудьте. На самом деле произошло следующее: мы попали в засаду гномов. Отбивались, как могли, но враг применил массовый гипноз, и вы все отключились, — принялся рассказывать странные небылицы старик. — Только я благодаря способности выстоял и прогнал супостатов. Но, к сожалению, они успели зарубить Семеныча.

Движение в глазах «Тихого» прекратилось, и он повернулся к своим сообщникам.

— Развяжите их, через пару минут начнут соображать, что к чему. И растащите так, чтобы в ряд не стояли. Палево.

По моей спине лил холодный пот. Краем глаза я старался ухватить мимику своих собратьев по несчастью — ведь если старик поймет, что я не поддался внушению, мне хана.

Один из предателей схватил меня и, оттащив метров на десять, кинул на обочину. Отлично! Моего лица они не видят. Теперь надо врубить «Ухан» и начать «оживать» одновременно с остальными.

Вскоре раздалось удивлённое бормотание и возгласы. Пора! Я тоже зашевелился и повернулся.

— Где гномы? — простонала Виолетта.

— Ушли!

— А Семеныч? — прохрипел я.

— Погиб, — грустно вздохнул убийца и указал рукой на обезглавленное тело. — Давайте, ребята, приходите в себя. Неприятель может вернуться с подмогой.

Никогда я так остро не ощущал правильность поговорки: с такими друзьями — врагов не нужно.

Не чуйка, Семеныч, тебя заставила пойти на эту миссию, а гипнотизер по кличке «Тихий».

Основную армию «Центра» мы догнали через двенадцать километров. Как оказалось, гномы и орки преследовали их только до выхода из города, а потом развернулись грабить бывшую крепость или искать того, кто устроил диверсию в «Дирижабле».

Рядовые бойцы и младшие офицеры очень тяжело встретили известие о гибели лидера. За несколько минут я услышал о нем много хорошего. Почти каждый сказал что-то вроде: а он мне жизнь спас; если бы не он, я бы с голоду сдох, и тому подобное.

— Александр, — раздался за моей спиной голос Савелия. — Скоро привал. Совещание руководства во главе колонны. Ты главный докладчик.

— Хорошо.

Надо выступить, а потом по тихому сваливать. Желательно, конечно, перед этим по-тихому прирезать "Тихого".

Караван остановился. В сторонке от основной массы людей быстро организовали походный штаб: стол, раскладные стулья, нехитрая снедь.

— Привет, Саша! — широко улыбнулся Матвей. — Даже мы слышали, какой шухер ты там навел! Рассказывай!

Его рожа сияла, что совершенно не сочеталось с эвакуацией, потерей столба и гибелью любимого в народе лидера. Но больше всего мне не понравилось, что по правую руку от него сидел Савелий, а по левую Софья.

Похоже, намечается, а всего скорее уже свершился, ненасильственный (официально) захват власти, что здорово усложняло и без того херовую ситуацию.

В красках, но на случай менталистов правдиво, я поведал историю диверсии. По окончании заулыбались даже скорбящие по Семенычу — всем нужны хорошие новости.

— Браво! Саша! — подвёл итог Матвей. — Вот такие новобранцы, как вы с Софьей, нужны новому «Центру»!

— Ура! — крикнули сразу несколько голосов, но их не поддержали.

— Итак, как исполняющий обязанности главы…

— А кто тебя назначил, Матвей? — с маленького стульчика поднялся здоровенный, похожий на медведя мужик лет сорока.

— Я зам Семеныча…

— По вопросам развития крепости, — вновь перебил блондина мужик. — Которую мы проебали, а я военный советник, и сейчас война.

— Проебали из-за херового военного планирования, — огрызнулся Матвей, но тут же вновь улыбнулся. — Но не будем об этом, Валер. Дойдем до безопасного места, проведем нормальное голосование. А пока предлагаю, как и раньше, ты занимаешься военной частью, я остальными организационными вопросами.

— Надо расследовать смерть Семеныча, — подал голос мужик, сидящий рядом с Валерой. — Почему тело не принесли?

— С минуты на минуту могли вернуться гномы, — ответил ему Савелий. — Тебе любой подтвердит.

— Да, я хотел бы спросить каждого! — перехватил инициативу друга Валера, и Вадим пусть будет свидетелем.

— Ты прав! — хлопнул себя по лбу Матвей. — Савелий, ты же всех позвал?

— Да, все здесь.

— Отлично! — Матвей обвел рукой присутствующих. — Ребята… Герои из диверсионной команды! Извините нас за происходящее, но мы все должны убедиться в ваших словах. Не обижайтесь! Процедура займет по полминуты на каждого. Постройтесь, пожалуйста, тут.

Попадос.

Сейчас, очевидно, идет тщательно спланированный спектакль. У меня в нем предполагалась простая роль — будучи загипнотизированным Савелием, подтвердить, что Семеныч погиб в засаде у гномов. Проверяющим будет Валерий, а точнее его друг, менталист Вадим. И все бы ничего, но «божественный символ» защитил меня от гипноза, и я буду вынужден сказать правду. И когда я это сделаю, начнется бойня или очень долгие разборки, в результате которых меня легко могут назначить крайним.

Если бы Софья надиктовала мне то, что я должен сказать, то знак бы помог обмануть Вадима, а так…

Чтобы хоть как-то отсрочить тяжёлый момент и выиграть время на раздумья, я встал в строй допрашиваемых последним.

— Как погиб Семеныч? — Вадим подошёл к первому в цепочке и положил руку ему на голову.

— Мы встретили Сашу, — начал рассказ один из тех, кто помогал Савелию резать лидера. — Потом бежали, потом Виола сказала, что до вас десять километров. Потом провал в памяти. Когда пришел в себя, Семеныч был мертв.

— Правда, — подытожил Вадим и перешёл к следующему бойцу.

Ага. Или он участвует в заговоре, или, что более вероятно, «Тихий» обработал своих заранее. Будем исходить из последнего… И что делать? Пожалуй, самый лучший вариант — быстро выпалить правду: «Семеныча убил Савелий, а потом всех загипнотизировал». В таком случае меня, возможно, выслушают.