Матвей же вообще не обладал сверх-силой — он просто был хитрой, умеющей пролезть в жопу без мыла, тварью. А сейчас, когда в его руках оказалась реальная власть, из него все сильнее лезла гнилая натура. Он орал, приказывал там, где можно было попросить, издевался и оскорблял тех, кто не мог возразить.

Некоторые возмущались… А потом после разговора с Савелием переставали.

На моих глазах «Центр» из сильнейшей группировки Екатеринбурга превращался в личную игрушку поехавших от власти отморозков. Тем временем Матвей нашел для Софьи ещё двух подходящих для подчинения людей.

Я внимательно следил за всеми, старался быть рядом и делал вид, что поддерживаю. Нужно понять, кто с ними добровольно, а кто под гипнозом. Выяснить их привычки. Когда придет время, мне нужно будет действовать очень быстро.

Единственным радостным событием дня был утренний сеанс связи с базой «Защитников».

Сердце радовалось, когда я видел прогресс строительства и слушал рассказы Лехи. Об удачной торговле. Перехваченных разведчиках Чжура (к сожалению, без моей особенности из них мало что удалось выжать). О новых ловушках — ямы с водой за валом, куда были протянуты электрические кабели. О новых назначениях штабистов (люди, качающие правильномыслие, соответствующие навыки и имеющие связанные с этим особенности), чьей задачей стало краткосрочное и долгосрочное планирование. Также отыскали несколько бывших военных, по какой-то причине попавших в «мир испытаний», уже успевших подкинуть несколько дельных идей для оптимизации обороны и наступательных операций.

Тролли зачистили огромный кусок прибрежных вод, что увеличило безопасность и варианты добычи еды.

А самое главное — успешно открылась переправа через Оку. Без «Защитников» ее использовать было нельзя, и это дало возможность увеличивать население качественно, отсеивая ненужных.

На этот раз в двойку в беседке совещаний попали Паша и Иль. Ребята пошли навстречу и дали мне увидеть прекрасное любимое лицо…

Около шести вечера, пройдя чуть меньше ста десяти километров, мы подошли к пику. Первое, что мне бросилось в глаза в разношёрстной толпе, спокойно ходящие среди людей гномы. Их было меньше, но их принимали за своих. Их светлые бороды напоминали мне Грилла и Тонгара.

— Привал. Пик не проходить! Ждать дальнейших указаний! — пронесся переданный по цепочке приказ.

Да ещё и суток не прошло, чего горло драть?

Пользуясь моментом, что Софья опять ушла, я решил прогуляться и пообщаться с людьми. У меня было несколько лишних, подобранных втихаря, артефактов, мало ли повезет и удастся выменять что-то толковое.

— С тобой можно? — спросил Руслан.

Это были его первые слова за все время знакомства.

— Пошли, увидишь Софью, не говоря ничего, подталкивай меня в другую сторону.

— Скорее я побегу вперёд тебя, а ты не отставай, — грустно улыбнулся второй последователь.

— Договорились.

Общая беда сближает, и скоро мы уже знали друг о друге многое.

Самое страшное — на момент похищения Руслан потерял не всех. Совсем рядом с местом, где он работал, в квартире его ждала жена и двое дочек десяти и двенадцати лет… И они погибли в ту ночь — особенность Руслана помогла ему понять это.

— Как думаешь, нам удастся избавится от этого? — опустив голову, пробормотал спутник.

— Даже не сомневайся! — я положил руку ему на плечо. — С такой мерзкой натурой рано или поздно ее кто-нибудь обязательно прирежет, главное в этом момент находиться подальше.

Пик стоял на окраине небольшого поселка, и люди заняли все близлежащие территории. Как они тут будут зимовать и что есть? Вряд ли протекающая рядом речушка максимум десятиметровой ширины сумеет прокормить всех.

Палатки, палатки, палатки. Кое-где столы с разложенными артефактами, совсем редко с едой.

— Саша!!!

Я вздрогнул и обернулся.

— Оля?

Женщина едва не снесла меня с ног. Ну как женщина, она была младше на год и, когда я видел ее в последний раз, выглядела намного лучше… Девушкой. Сейчас же она исхудала, осунулась, огромные синяки под глазами и морщины здорово прибавляли возраст. Это была Ольга — жена Андрея.

— За пять дней, что мы тут, все стало налаживаться, — не выпуская моего локтя (человеческого), тараторила Ольга. — Уровни подняли, навыки раскачали. Люди тут хорошие и гномы, не то, что те, с черными бородами…

Из ее рассказа я понял, что на момент второго события пик был ничейный, вернее общий, и появившиеся монстры легко разогнали народ.

Через два дня пришла компания из пятидесяти человек, собрала разбредшихся вокруг людей и добила монстров. Ещё через день тут появилась гильдия «Ижевские», а два дня назад она стала фундаментальной.

Они сразу договорились с белобородыми гномами, держащими пик в двадцати километрах к югу, о партнёрстве и спокойно зажили, даже не строя стен и не устраивая тиранию.

Чем дольше я слушал, тем больше понимал, что им очень повезло, и что в ближайшем будущем их, а возможно и гномов, ждут очень неприятные сюрпризы.

Накаркал. Сюрпризы ждали их гораздо раньше.

— Александр! Матвей приглашает вас на совещание.

Приглашает, прислав аж четверых.

— Оль, мне отойти надо! Скоро буду.

— Конечно, — испуганно пробормотала девушка, оглядывая одетых в красное бойцов «Центра».

— Вы с ума что ли сошли? — заорал, выслушав планы Матвея, Валентин, глава «Ижевских».

И я отлично его понимал — только что нам представили план атаки на крепость гномов. Тех самых союзных, со светлыми бородами.

— Они нам столько дали!

— В первую очередь мы должны думать о людях, — встал со своего места Савелий. Черные прожилки давно двигались в белках его глаз. — Никто не собирается устраивать бойню (озвученный план утверждал обратное). Нам нужно два пика, один «Ижевским», один «Центру». Уже через месяц мы здесь построим новую столицу людского мира!

— Нам хватит одного! — очевидно, на Валентина и его помощника Дмитрия магия Савелия не действовала. Остальные четыре члена делегации уже давно кивали в такт словам гипнотизера.

— Ладно, хватит, — поморщился Матвей и поднял руку.

В следующую секунду к Валентину и Дмитрию сзади подскочили бойцы «Центра». Два обезглавленных тела упали на траву.

— Ты теперь глава «Ижевских», — Савелий указал пальцем на члена делегации. — Игорь?

— Иннокентий.

— Гномы загипнотизировали этих двоих, чтобы внедриться. Наши маги раскрыли их и убили при попытке к бегству. Гномы планировали завтра ночью вырезать всех людей. Поэтому всех белобородых надлежит прямо сейчас поймать, связать и привести сюда. Наши войска вам помогут. Ясно?