Тем временем Вадим подошёл к пятому в строю.

Блин, если бы не Софья, все было бы проще — я мог бы просто сбежать. А так, если начнется заруба, мне придется ее защищать, а она, похоже, за время моего отсутствия спелась с Матвеем. Не мудрено, учитывая, что Семеныч приговорил ее к казни.

Допрос дошел до восьмого. Все говорили плюс-минус одно и тоже. Ну же, дебилы! Вы же уже все поняли. Прекращайте!

— Ну Александра, можно, наверное, не спрашивать, — обернулся к остальным Вадим.

— Конечно! — поддержал его Матвей.

— Нет уж, давайте всех для порядка, — твердо возразил Савелий. — Чтобы в будущем у вас было меньше сомнений в моих словах.

Вот ты самоуверенный дурак! А ведь могли соскочить. Что? Не успели тебя предупредить о символе? Хотя не факт, что Софья с Матвеем настолько сошлись, чтобы просвещать друг друга в такие нюансы.

— Как погиб Семеныч?

— Его…

— Тревога!!! — множество голосов слились в один. — Гномы!!!

Бородатые медленно запрягали. Зато подходили ко всему тщательнее и били значительно сильнее орков. Каким-то образом они обошли дальнюю разведку, и их заметили всего в нескольких сотнях метров от хвоста каравана.

Отбросив снова мелькнувшее воспоминание о первом событии, я бросился в сторону звуков разгорающегося боя. Главное, чтобы Софья не учудила — превратиться сейчас в бездумную куклу равносильно смерти.

Подготовка «Центра» внушала уважение. Несмотря на неожиданную атаку, бойцы быстро объединялись в группы и давали уверенный отпор закованному в тяжёлую броню врагу. Набирать неуязвимость и ковырять эти консервы по одному не имело смысла. Но и применять мой козырь просто так я не мог, слишком большие потери будут от дружественного огня.

Ища подходящее место, я трижды уклонялся от схватки. Дважды из-за спин союзников доставал копьём открывшихся бородачей. После того, как получил арбалетный болт в плечо, съюзал последний свиток каменной кожи.

В этот раз «Ухан» играл против меня — крики, рев, стоны раненых, удары метала об метал оглушали и не давали сосредоточиться.

Каменная кожа время действия 7 секунд.

Сука, что же делать? Кругом свои!

Раздался взрыв, и все пространство вокруг меня вдруг очистилось. Только что я стоял в окружении минимум десяти бойцов «Центра», а сейчас их разорванные огненным шаром тела лежали на земле.

Каменная кожа время действия 2 секунды.

Краем глаза я видел союзников, но передо мной были исключительно оскаленные бородатые рожи в низко надвинутых шлемах.

«Крик баньши»!

Боль в челюсти. Кровь, бьющая из глаз, носов и ушей ближайших врагов. А потом отраженная деревьями и уже мертвыми, но еще не упавшими, телами звуковая волна.

Поздравляем с получением двадцать шестого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %«.

В закрытом помещении такое точно изображать нельзя. С этой мыслью я потерял сознание.

— Он убил шестьдесят своих!

— И вывел из строя, а, считай, тоже убил, почти тысячу гномов, которые убили бы гораздо больше этих шестидесяти. Хватит уже, Кирюха, нам всем жаль твоего брата.

— Да и сам чуть не помер! Кто же знал, что волны крика отражаются от деревьев.

Тяжелый разговор длился полчаса и, наконец, начал затухать. Возмущались, и то уже не так активно, только те, чьи близкие погибли от моего крика.

— Отнимите у него артефакт! Я не хочу, чтобы у меня вытекли глаза после следующей битвы!

— Глаз отрастает за три дня.

Вечерело. Всех раненых уже вылечили (за исключением не поддающихся быстрому восстановлению), все артефакты собрали, а мертвых похоронили.

Потери «Центра» составили триста человек, из которых шестьдесят убил я. Ещё столько же покалечил. После «крика баньши» гномы бежали. Не отступили, а именно в ужасе бежали. Бойцы «Центра», сами находящиеся в шоке, их почти не преследовали. Только добили раненых.

А я мало того получил двадцать шестой уровень, так и набрал треть от следующего.

— Я бы не хотел отдавать шлем, — воспользовавшись паузой, вставил я. — Обещаю впредь учитывать его особенности. Кирилл и все остальные, мне очень жаль, что ваши близкие погибли.

— Да пошел ты!

Часы, которыми я, наконец, обзавелся показывали 19:32.

Я уже пропустил один сеанс связи со своими, до следующего оставалось полчаса, и в этот раз мне во что бы то ни стало нужно подключиться.

— Как исполняющий обязанности главы «Центра» постановляю! — поднял голос Матвей. — Пока шлем останется у Александра! Дело закрыто! У всех десять минут на сборы. Сегодня к полуночи мы должны дойти до пика!

На сей раз его никто не одернул. Может из-за того, что он был прав, а может потому, что предыдущие оппозиционеры Валерий и Вадим погибли во время боя. И точно не от моего крика.

— Так-с, как ты писал в письме, сначала краткий пересказ того, что было ранее, — Леша шел по валу и смотрел в сторону города. — Фурфур убежал через два часа после того, как прибежал. Около одиннадцати вечера по нашему времени, то есть в час ночи по Ебургу. Получается девятнадцать часов назад. Дальше… Куча разведчиков палят крепость Чжура. Никакой направленной против нас активности. Более того, сегодня несколько тысяч бойцов ушло в противоположную сторону. Послали гонца передать эту новость Вилленгу, может, сумеет перехватить, если углубятся в его территорию. Эй! Ты чего тут делаешь? Тебя Палыч искал!… Так-с, сорян, о чем там я?

Леша остановился.

— А вот, пока вижу, — его взгляд остановился на трёх виселицах и семи телах, висящих на них. — Пришлось немного расширить. Народу все больше, и с ними проблем. Кражи, насилие, одно убийство. Нескольких мелких воришек просто выслали, а некоторых пришлось повесить. Индивидуальный подход, мы ж не варвары… Строимся помаленьку, но это тебе Андрей расскажет, деревья пересаживаем… А, я ж ещё с внешней политикой не закончил, — Леша вновь зашагал по валу в сторону Оки. — Установили контакт с новыми Коломенскими, «Меч» которые… Не очень гладко у них все идет, слишком много народа, организация хромает на обе ноги. Не удалось им стать единственной силой в регионе, уже появились минимум две конкурирующие гильдии. Пока рано говорить о совместных атаках, им бы для начала оборону города нормальную наладить. Пока только торгуем с ними… Кстати, торговля в целом идет хорошо, ежедневно барыги бегают по всем известным поселениям. Драг. металлы для «возвращателей» льются рекой, ферма пополняется, нет-нет и артефакты с ментальной защитой перепадают…

Леша огляделся и задумчиво почесал заросший подбородок.

— Блин, в следующий раз памятку составлю, чего говорить… А, вот! Совместно с Михалычем планомерно зачищаем орочьи поселения. Всё активнее подключаются «Лесные», все исправно платят дань… Завтра должна заработать переправа через Оку, в двадцати километрах по течению. Наши вербовщики уже на той стороне отбирают лучших. Народу там тьма, надеемся на качественное усиление… Насчет гильдийного «Защитника», призывали его для теста — огонь! Здоровый, сильный, послушный. Так что давай, вливай в него все очки… В случае атаки Чжура может зарешать.