сегодняшней операции значение должно было даже подняться. Неужели несколько дней тишины так повлияли?

- Дилан! – воскликнул Эмил, все-таки вставая на ноги. – Вам надо возвращаться в столицу! Ты просто не имеешь права рисковать королевой, если есть более безопасный путь!

- Слушай, - повернулся к Марлене Дилан, - можешь сделать что-то, чтобы этот тип снова заснул? Пока лежал там спящий и не возникал, и ребра его целее были, и все остальное в безопасности. Мое терпение уже на исходе!

Когда они возвратились в лечебницу и наскоро перекусили, Эмил заснул на диване в кабинете и без помощи Марлены, все же он был еще очень слаб, а непрекращающиеся всю дорогу пререкания на тему возвращения в столицу вымотали всех троих.

Усталые Марлена и Дилан сидели на кухне, ожидая, пока согреется вода для кофе, и подавленно молчали.

- А ведь Эмил прав, - сказал наконец Дилан, задумчиво барабаня по столу. – Я не должен тобой рисковать даже ради него. Может быть…

- Нет! – догадываясь, что последует, испугалась Марлена. – Только не предлагай мне вернуться в Норгатен одной! Я не хочу и боюсь расставаться, а ты обещал, что сделаешь все, чтобы этого не случилось! Давай думать, как попасть в столицу втроем.

- Для этого придется не только как-то вытащить Эмила за пределы Гастенхазе, но и вклеить фотографию в его новый паспорт. Без паспорта ему не пройти контроль на портальной станции, а без портала мы будем добираться до Норгатена слишком долго, - пробормотал Дилан хмуро.

Марлене казалось, что первая проблема несопоставимо сложнее второй, но в изложении Дилана они почему-то прозвучали как равноценные. Пока она вяло обдумывала этот удививший ее момент, Дилан первым среагировал на раздавшийся энергичный стук.

- Стучат во флигель, – он поднялся и глянул в кухонное окно сквозь щель в занавеске. – Адово пламя, это Хелла! Я совсем забыл, что обещал встретиться с ней сегодня.

- Могу сказать, что ты слишком занят с пациентом, - предложила Марлена.

- Погоди-ка, - Дилан живо повернулся от окна и, прищелкнув пальцами, обрадованно воскликнул: - У нее же есть фотоаппарат! Это нужно использовать. Придется умолять научить меня делать снимки. Спались все в пепел, а я даже побриться сегодня не успел! Задержи ее на четверть часа, скажи, что я буду готов через пару минут!

Он подхватил с плиты закипающий чайник и вылетел из кухни.

Марлене пришлось пригласить журналистку войти. И теперь лерра Хелла, аккуратно причесанная и безупречно элегантная, сидела на сделавшейся от ее яркого присутствия еще более неуютной и тесной кухоньке докторского флигеля и изучающе разглядывала Марлену прищуренными глазами с умело подкрашенными ресницами.

- Может быть, чашку кофе, лерра Тер Вилде? – смущенно предложила Марлена и, только повернувшись к плите, вспомнила, что чайник уволок Дилан.

Журналистка, к счастью, от угощения отказалась.

- Говорят, Денбринк совсем плох, - заметила она светским тоном, которым обычно отпускают замечания о погоде.

- Надежда еще остается, - уклончиво ответила Марлена, помня, что информация о том, что Эмилу лучше, грозит ему немедленным арестом. – Мы с братом делаем все возможное, чтобы его спасти.

- Ах, да, - протянула журналистка небрежно, - вы же тоже вроде бы целительница, лерра Де Вейк?

- Практического опыта в целительстве у меня мало, - призналась Марлена неохотно.

- Я профессионал и всегда стремлюсь досконально разобраться в мотивах поступков героев моих репортажей, - сообщила лерра Тер Вилде доверительно. – Поэтому мне хочется понять, что же на самом деле заставило такую женщину, как вы, отправиться в эту глушь? Не поверю, что вы здесь только из желания набраться целительского опыта! Видимо, вы настолько привязаны к брату, что просто не захотели отпустить его одного?

- Да, я привязана к брату, - ответила Марлена. - У меня не осталось никого, кроме него.

- Ну и в чем тут Кейпер усмотрел героизм? – вскинула изящные брови журналистка. – Признайтесь, лерра Де Вейк, как вам удалось очаровать этого солдафона? Он сегодня весь обед прямо разливался в дифирамбах вашей смелости!

- Господин полковник просто беспокоится о моей безопасности,

- сказала Марлена смущенно и добавила, надеясь убедить акулу пера, что вовсе не соперница ей в борьбе за внимание мужчин гарнизона: – Мне он, напротив, рассказывал о смелости вашей, лерра Тер Вилде. И очень сожалел, что вы слишком неосторожны здесь, где ваш экстренный портал бессилен.

- Мой портальчик, – журналистка коснулась висящего на ее шее крупного медальона, - это подарок, который я обещала не снимать. Достаточно отщелкнуть крышку, и я дома в Норгатене. В приграничной зоне портального сообщения нет, поэтому здесь он, конечно, бесполезен, но зато красив. А я действительно ничего и никого не боюсь, - усмехнулась она. - Моя жизнь настолько насыщенна и разнообразна, что было бы непростительно лишиться части ее остроты из-за каких-то глупых женских страхов! А про вас, лерра Де Вейк, придется написать, что у вас просто нет никакой своей жизни, и потому вы готовы следовать всюду за младшим братом. Вы же, как я вижу, старшая сестра?

- Мы ровесники, - подавляя раздражение, буркнула Марлена. – И разве вы не обещали не упоминать нас с братом в своем репортаже?

Журналистка мило улыбнулась:

- Речь шла только о публикации снимков. Но и то я еще пока ни в чем не уверена, лерр Ландер такой фотогеничный красавчик! Как вышло,