— Нил, Однажды ты поверил мне, поверь и сейчас! Я знаю, что я делаю. А ты… — произнесла она уже смягчившимся тоном и пристально вглядываясь в его глаза, — Ты поможешь мне, не знаю еще, как, но ты это почувствуешь. Почему-то именно ты поможешь сегодня мне, мой друг.

— Потому что друг, — улыбнулся Нил. — Так вперёд же!

Она мчалась рядом с Нилом впереди всего отряда. Вокруг стелился густой едкий дым от горящих домов, по обеим сторонам дороги в панике, подальше от сражений убегали, крича и плача, перепуганные охийские женщины и дети. Чем ближе они приближались к месту сражения, тем страшнее становилась картина. Следы войны: разбросанные трупы лошадей, людей, обгоревшая, смешанная с кровью земля, стоны раненых. То один хатский всадник, то другой оставляли мчавшийся дальше отряд.

На горизонте показалось чужестранное полчище готовое броситься с холма в очередную атаку на так неудачно расположенную внизу армию Вааса.

Нил со своими воинами бросился вперёд, прямо в гущу событий, а Мариэль направили своего коня так чтобы обогнуть охийские отряды и вклиниться между ними и азаронцами. Она выжимала из Грома все его лошадиные силы. Мариэль прижалась к коню и летела как стрела. Задние ряды охийцев, поглощенные предстоящей битвой не обратили на неё никакого внимания. Когда между первыми рядами противников оставалось всего лишь с десяток метров, они вихрем промчалась между ними и остановилась посередине лицом к азаронцам, её конь, разгоряченный бешеной скачкой, беспокойно гарцевал под ней, вздымаясь на дыбы, но она смело стояла и не двигалась с места.

Мариэль с вызовом посмотрела на приближающихся азаронцев.

— Мариэль!!! Какого дьявола ты здесь?!! — услышала она гневный крик Вааса.

Но она не обернулась и не ответила. Азаронское войско остановилось. Не было ни одного человека, не смотревшего на всадницу. Охийцы выжидали, азаронцы замерли.

Мариэль встретилась глазами с тем, кто возглавлял это вражеское войско, по его лицу было видно, как сильно он ошеломлен. Совершенно неожиданно для себя она заговорила на чужом для неё языке и при этом она прекрасно понимала, о чем спрашивает:

— Азаронцы, я хочу видеть вашего наместника. Я вернулась! Скажите ему, что дух Сиязары снова воскрес!

Но никто не двинулся с места, только их военачальник опустил меч и снял шлем, он тяжело дышал и внимательно смотрел на Мариэль.

— Он так силён, что убьёт тебя снова! — выкрикнул он.

— Тогда был Зоруст и моя бабка Диназа, а сейчас только я и Пилатион. Не надо думать, что я слаба, дух Сиязары многие годы копил силы для встречи с ним, — проговорила Мариэль.

— Сойди с коня и покажи мне знак! — потребовал с недоверием азаронский полководец.

— Кто ты такой? Я вижу, наместника среди вас нет!

— Я военачальник Азарона, Итан ван Мид! Ты очень похожа на изображение Сиязары, но ведь есть ещё и знак.

Все остальные потеряли дар речи. Азаронцы не могли поверить своим глазам, а охийцы не могли понять, что творит жена седьмого лорда. А Орланд … Он находился в первом ряду охийских всадников, с каждым её шагом навстречу врагам его сердце обрывалось и падало вниз, а в душе росла волна негодования.

Мариэль подошла вплотную к их военачальнику и сняла с себя накидку. Он уверенно рванул платье с её плеча и увидел расположенные по кругу пять больших родинок. Орланд с ненавистью сжал рукоять своего меча и тронул с места своего коня. Ваас остановил его, вырвав у него поводья.

— Вдруг при твоём приближении они убьют её или тебя!

— По-твоему лучше терпеть этот позор?!! — зло выдавил из себя седьмой лорд.

— Всё это не спроста! Она что-то задумала! — напряженно ответил Ваас.

А Мариэль снова взглянула на ван Мида и сарказмом произнесла:

— Может, проверишь, не нарисованы ли они?!! А? Не медли! Диназа спасла свою дочь, мою мать! Где Пилатион?

Военачальник всё так же уверенно лизнул себе палец и потер кожу на её плече.

— Это настоящий знак, — ответил он, — Значит, династия Сиязары действительно не прервалась. Пилатион не заставит себя долго ждать.

Он обернулся и посмотрел вверх. На отряды азаронцев легла тень от огромных крыльев. Драконы появились в небе. Не чучела из дивийского музея, а живые, громадные огнедышащие драконы! Это зрелище в глубине души сильно испугало Мариэль своей чудовищной реальностью, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Драконами управляли азаронцы, и они направили их прямо на охийцев. Первые ряды охийский всадников подняли щиты, а сотни охийский лучников за ними направили на драконов свои стрелы.

— Дай им знак не нападать! Если сегодня падет хотя бы один охиец, вы обречете себя на страшные муки. Я все сделаю для этого! — твёрдо приказала она ван Миду.

Он колебался в нерешительности всего несколько секунд, а затем дал знак своим людям отступить назад и показал жестом всадникам на драконах спускаться.

— На впереди летящем драконе сам Пилатион! Пусть дух Сиязары поможет тебе! — проговорил, многозначительно глядя на неё, военачальник.

Драконы с адскими воплями приземлились на освободившийся участок земли между азаронцами и охийцами, их морды были угрожающе направлены в сторону людей первого лорда. Дракон наместника приземлился неподалеку от Мариэль. Какое-то время он просто смотрел на неё, а затем, ловко соскочив со спины дракона, двинулся в её сторону. Пилатион был ещё молод, приблизительно того же возраста что и Джон, но, несмотря на это Мариэль почувствовала силу, исходившую от него, чёрную силу, взятую из глубоких недр далёкого и тёмного прошлого. Его зелёные глаза сузились, в них горел ядовитый и хищный огонь. О да, такой человек мог выдрессировать дракона, от него веяло опасностью, диктаторской сокрушимой властью. По выражению его лица сразу можно было сделать вывод, что ум его изощрён, а замыслы коварны. Она почему-то сразу же поняла, что с таким не победишь в честной схватке, он не знает благородства и пощады, и его слабым местом были лишь излишняя самоуверенность и самовлюбленность.

Смерив друг друга взглядами, Мариэль вдруг улыбнулась ему так мило насколько смогла и доброжелательно произнесла:

— Я приветствую тебя, правитель Азарона! Твоё величие восхитило и поразило меня! Ты действительно достоин, править Азароном, твоя династия невероятно могущественна, наследницам Сиязары даже не стоит тягаться с тобой. Я говорю искренне!

— Твои речи мне льстят, но уж больно они сладки, не верю, что наследница Сиязары может сказать подобное, — медленно, оценивающе произнес он.

— Почему? Времена меняются и люди тоже. Я пришла из другого мира, там всё иначе. Ты и твоя власть напоминает мне мой мир, мой желанный дом. — Мариэль мельком взглянула на ряды охийцев. Она заметила среди них хатов и по лицам лордов поняла, что им переводят их разговор, но всё равно продолжила свою игру: