После игры с камер BBC транслируются кадры, где Гвардиола что-то говорит Стерлингу на повышенных тонах. То, что могло показаться несвоевременной нотацией, оказалось конструктивным – хотя и импульсивным – анализом игры форварда во втором тайме.

– Я переговорил с ним в перерыве и велел ему поменять манеру атаки на ворота «Уотфорда». Это было сделано для того, чтобы у него было больше шансов забить. И он сделал именно то, о чем я его просил, так что мы говорили именно об этом. И ни о чем более.

Доменек Торрент, который отмечал четвертый титул «Сити» со своей женой в их доме на Манхэттене, сказал: «Кадры, где Пеп читает нотации Стерлингу, который только что забил два гола в конце потрясающего сезона, со стороны могут производить впечатление нагоняя. Но те из нас, кто хорошо знают Пепа, понимают, что это всего лишь его стремление к совершенству. Именно благодаря этому стремлению команды этого парня играют так, как они играют, и выигрывают столько, сколько они выигрывают».

19 января 2017 года за столиком в «Сальви», популярном итальянском ресторане на Биржевой площади Манчестера, сидят Пеп Гвардиола, Серхио Агуэро и агент нападающего «Манчестер Сити». На следующее утро Daily Mail публикует размытую фотографию с мобильного телефона. Над столом склонился серьезный Пеп. Агуэро, не полностью попавший в кадр, сидит, откинувшись на спинку стула. Ходили слухи о разногласиях между новым тренером и его самым известным игроком; эти слухи только набирали обороты с момента прибытия Габриэля Жезуса, ставшего претендентом на позицию нападающего в команде Пепа. Опубликованное фото отнюдь не способствовало развеиванию этих слухов.

Агуэро был легендой «Сити» еще до того, как Пеп приехал в Англию. Он был на пути к тому, чтобы стать величайшим бомбардиром клуба. Среди забитых им мячей был гол, который навсегда останется в коллективной памяти клуба и его болельщиков: это был гол финального дня на 93-й минуте матча в мае 2012 года, обеспечивший завоевание чемпионского титула впервые за 44 года самым драматичным образом, какой только можно себе представить. Его имя написано чернилами на шеях бритоголовых болельщиков; оно украшает больше футболок «Сити», чем любое другое. «Никто не пользуется большим спросом на рынке, чем Кун», – объясняет Омар Беррада, правая рука генерального директора «Сити» Феррана Сориано.

Однако когда на смену 2016 году пришел 2017-й, не все в «Сити» были готовы к тому, чтобы вытатуировать его имя на своей коже. Недовольство поведением Агуэро возникло еще до прихода Гвардиолы и только усилилось в первые месяцы его правления: Агуэро был ленив, его игровое время было непредсказуемо; он не прессинговал защитников соперника; он стал самодовольным; его диета была неправильной (слишком много красного мяса – типичный аргентинец).

Пеп хотел большего от своего звездного нападающего. Вскоре после своего перехода в «Сити» он рассказывал СМИ: «Агуэро определенно мог бы вносить гораздо больший вклад в нашу игру, во весь процесс. Было бы здорово, если бы он усовершенствовал свою игру на мяче, лучше удерживал мяч. Я ничего не могу сделать для него с точки зрения его игры в штрафной площадке, потому что там он играет потрясающе. Он еще многое сделает для нас, но я хотел бы помочь ему стать лучшим игроком».

Пеп организовал совещание за обедом в «Сальви», надеясь помочь Агуэро лучше понять его философию, сказать ему, что он хочет, чтобы тот был примером для остальной команды. Пеп хотел, чтобы его № 10 больше прессинговал, более решительно удерживал мяч во владении и демонстрировал ту же трудовую этику, что и все остальные игроки Гвардиолы.

– Мы говорили о множестве вещей, – сказал нам Агуэро, когда мы встретились с ним на последних стадиях сезона 2018/19, спустя долгое время после того, как страсти улеглись. – Мы все время откладывали это, а потом, когда наконец собрались вместе, поговорили о работе самое большее 20 минут. Остаток ужина мы провели, болтая о других вещах – о семье, о жизни в целом. Но люди все поняли превратно и стали говорить, будто из-за того, что я мало играл, я хотел уйти. Такая мысль никогда не приходила мне в голову. Конечно, когда пришел Габи [Габриэль Жезус], я знал, что могу потерять игровое время. Но я и не думал уходить. Я решил подождать и посмотреть, что будет, а также поговорить с руководством, если это будет необходимо. Но ничего так и не произошло, так что мне не пришлось с ними разговаривать.

Однако прежде, чем Пеп возглавил «Сити», Агуэро сманивали в «Барселону». Его друг и товарищ по сборной Аргентины Лео Месси попросил каталонский клуб подписать Агуэро еще до того, как в «Барсу» перешел Луис Суарес. Хотя «Барселона» была готова заплатить за звездного нападающего цену, которую запросил «Сити» (€90 млн), сделка так и не состоялась. В соответствии с правилами финансового фейр-плей расходы «Сити» во время этого трансферного окна были ограничены суммой в £60 млн, поэтому руководство клуба сомневалось, что сможет подобрать замену Агуэро в рамках этого бюджета.

Затем они заполучили Жезуса. Когда Пеп и Агуэро встречались в «Сальви», бразильца только-только подписали, и эффект был мгновенным. Пеп заменил Агуэро талантливым бразильским форвардом на три матча. Новичок забил три гола и отдал две голевые передачи, но затем, в своей четвертой игре, сильно повредил палец ноги.

Агуэро снова оказался в стартовом составе, но впервые за много лет он почувствовал угрозу. На протяжении многих лет появлялись и другие претенденты на первое место (совсем недавно это были Уилфрид Бони, Стеван Йоветич и Альваро Негредо), но никогда еще не возникало сомнений в том, кто был тузом в этой колоде. С приходом Жезуса все изменилось. Теперь аргентинцу нужно было улучшать свою игру. Просто забивать голы было уже недостаточно.

Микель Артета вписывает в контекст задачу, которая стояла перед Агуэро: «Нужно ли игрокам адаптироваться к Пепу? На самом деле другого варианта нет. Это один из секретов его успеха. Он заставляет людей настолько сосредоточенно и серьезно относиться к игре, что с любым, кто не адаптируется, будет покончено, его выставят за дверь. Не адаптироваться невозможно. Им всем приходится это делать».

– Я должен был адаптироваться и гораздо больше прессинговать, – соглашается Агуэро. – Мы много работали над этим во время тренировок. Я должен прессинговать вратаря и центрального защитника. Поддерживать такую интенсивность мне очень тяжело, я никогда раньше этого не делал. Но за последние несколько лет я стал намного сильнее физически, и моя игра вне штрафной площадки улучшилась. Я просто не привык так играть. Я продолжаю делать то, что нужно, когда я с мячом, но и вдали от мяча мои способности к позиционированию и прессингу значительно улучшились, и я двигаюсь гораздо эффективнее. Как игрок я теперь совсем не такой, каким был, когда играл за «Индепендьенте». Тогда я был вторым нападающим. Потом в Испании я научился двигаться по-другому. И теперь моя игра радикально отличается даже от того, что я делал пять лет назад в «Сити». Полная трансформация. Пеп попросил меня попробовать новую методику игры, и мне пришлось к этому адаптироваться. Это было нелегко, но у меня не было выбора.