Однако сердца и умы сотрудников клуба, его болельщиков и игроков больше всего занимала другая выдающаяся фигура из истории «Сити»: Бернард Хэлфорд, известный как «Мистер Манчестер Сити» – душа и сердце клуба вот уже более сорока лет.

Попасть на Крейвен Коттедж на матч против «Фулхэма» было непросто. Лондонское метро закрыло станции на Окружной линии от Эрлс-Корта и далее, а это означало, что 3500 болельщиков «Сити», включая жену Пепа Кристину и их детей, не могли выйти на главной станции метро стадиона, «Путни Бридж», и должны были идти пешком по Фулхэм Пэлас Роуд или по набережной реки Темзы от станции «Хаммерсмит».

Когда они добрались до отведенной им трибуны, знаменитой Путни Энд, которая примыкает к расположенному позади нее Бишоп Парку, болельщики «Сити» обнаружили около 1500 красно-черных шарфов, которые клуб прислал несколькими днями ранее, а сотрудники «Фулхэма» любезно помогли разложить по сиденьям в знак уважения к Бернарду, который умер в ночь на 26 марта в возрасте 77 лет после непродолжительной борьбы с раком.

Пеп знал о Хэлфорде еще до того, как подписал контракт с «Сити», благодаря профильной статье в газете «El Pais» в феврале 2015 года и был рад познакомиться с Мистером Сити. Пеп навестил Хэлфорда в больнице, как только узнал о его болезни.

Пеп Гвардиола: «Мне был всего год, когда Бернард пришел в «Сити». Когда мы с ним познакомились поближе, он так интересно рассказывал мне, как все было раньше, как «Сити» развивался. В таких клубах игроки и тренеры приходят и уходят, но некоторые неординарные люди остаются там на всю жизнь. Он один из тех людей, которые помогли построить наш клуб, сделать его таким, каков он есть, и поэтому наши болельщики, естественно, хотят воздать ему должное. Когда мы будем играть дома против «Кардиффа», мы постараемся сделать этот матч данью его памяти и показать, как сильно все мы его любили».

Во время матча с «Фулхэмом» выездные болельщики скандировали имя Бернарда, размахивая шарфами в знак уважения к человеку, который, возможно, провел в клубе больше часов своей жизни, чем кто-либо другой.

Венсан Компани: «Бернард – одна из причин, почему мы все здесь. Он был частью структуры, частью истории «Сити» в течение 47 лет, и он был частью всего, что было до нынешней эры успеха. Я уверен, что он был бы очень польщен тем, как его сегодня вспоминали и чествовали. Каждый из нас понимал, что он более чем заслужил минуту молчания на тренировке в то утро, когда мы услышали о его кончине, потому что он играл ключевую роль в «Сити» на протяжении всей своей жизни».

Для Компани и его товарищей-ветеранов в «Сити» – Давида Сильвы и Агуэро – Хэлфорд был важным источником советов и поддержки. Человеком, которого всем им будет не хватать.

В коридорах базы витало ощущение печали и утраты. Даже относительно недавно прибывшие игроки, такие как Эдерсон и Бернарду Силва, отдали дань уважения покойному в своих аккаунтах в соцсетях.

«Если ты пришел в этот мир в Манчестере, то ты сразу либо красный, либо голубой. “Я родился голубым”, – любил повторять Хэлфорд. И это было непросто. Как ни крути, школьные годы в качестве болельщика “Сити” были нелегкими. Бывало, в выходные наши выиграют матч, а в следующие – вылетают в более низкий дивизион».

Сын рабочего ткацкой фабрики, он родился и вырос в Чаддертоне. В то время эта индустрия была двигателем Манчестера. В школе Святого Григория в Ардвике он играл в регби, но всю свою жизнь страстно любил футбол. Он часто с большой ностальгией вспоминал, как впервые увидел «Сити» в деле на Мэйн Роуд в игре против «Портсмута». Ему было всего восемь лет; на игру его взял дядя.

– Из Чаддертона нам с ним пришлось ехать на трех разных автобусах, чтобы успеть к началу матча в 12.30.

Этот день стал началом романа длиной в жизнь. Будучи молодым болельщиком, он пережил несколько славных взлетов и множество болезненных падений в 1950-е и 1960-е.

После непродолжительной работы в ткацкой промышленности он устроился в клуб «Олдхэм Атлетик» в качестве секретаря. К сезону 1972/73 Хэлфорд получил работу своей мечты – он подписал контракт с «Сити» сначала в качестве администратора. Затем его повысили до секретаря – это был ключевой пост, который он занимал почти четыре десятилетия. Его природная сердечность и энтузиазм по отношению к игре сделали его чрезвычайно популярной фигурой во всем английском футболе, и в 2006 году он был включен в Зал славы клуба, став единственным человеком, не являвшимся ни игроком, ни тренером, которому была оказана эта честь.

Жизнь «Мистера Манчестер Сити» никогда не была скучной. На своем веку он повидал 30 главных тренеров, шестерых владельцев, пять понижений и пять повышений в дивизионе. Хорошие времена были богаты и разнообразны. Он был с командой и когда клуб находился в третьем дивизионе, и когда они выиграли три титула Премьер-лиги. Он был с командой, когда они подняли Кубок европейских чемпионов в 1970 году, плюс еще три трофея на Уэмбли. Рингтоном на его мобильном телефоне был знаменитый вопль телекомментатора Мартина Тайлера «Агуэээээээээроооооо!».

Говорят, что за все свои 47 лет в «Сити» он пропустил только один матч – выезд в Дортмунд, после смерти тещи. «Он любил этот клуб. Он вкладывал в клуб свою душу, и он такая же часть нашей истории, как и величайшие игроки клуба», – сказал Ноэл Галлахер после смерти Хэлфорда.

Шарфы, которые болельщики крутили над головами в Фулхэме и которые Пеп и его игроки надели в конце матча, были тактичной отсылкой к тому шарфу, что носил сам Хэлфорд, когда стал доселе единственным человеком, который, не являясь ни игроком, ни тренером, поднял Кубок Англии на Уэмбли.

За 39 лет своей работы в «Сити» до 2011 года Хэлфорд лишь один раз видел, как они выиграли трофей. В клубе ему сказали, что если они обыграют «Сток Сити» на Уэмбли и положат конец 35-летней засухе (с момента победы в финале Кубка лиги над «Ньюкаслом» в 1976 году), ему будет предложено поднять знаменитый трофей.

Благодаря голу Яя Туре «Сити» выиграл, и «Мистер Манчестер Сити» надел красно-черный шарф, чтобы отпраздновать этот момент славы. «Мне было 69 лет, и я поднял Кубок Англии перед 90 000 человек на Уэмбли. Можете себе представить? Я помню, как сидел и смотрел на игру Стэнли Мэтьюза в 1953 году. А пятьдесят восемь лет спустя я почувствовал себя Алисой в Стране Чудес. Это был исторический момент, возможно, лучший день в моей жизни», – вспоминал он годы спустя. В то время он еще не знал, что «Сити» пришлось изрядно потрудиться, чтобы убедить ФА. Бюрократия не слишком щедра на сантименты, но клуб выиграл протокольную битву, а затем победил и на поле.

В течение этих 40 лет совместной жизни с клубом Хэлфорд переживал его радости и горести так же полно, так же эмоционально, как и любой из болельщиков клуба. Самым тяжелым днем, по его собственному признанию, было 5 января 1980 года в Галифаксе: «Они занимали 92-е место среди 92 профессиональных клубов Англии, и они нас обыграли. Это было ужасно. Я никогда не забуду тот день. Это было даже хуже, чем когда мы проиграли «Лутону» и вылетели во второй дивизион в 1983 году».

Его любимым игроком был Бобби Джонстон, сердце Знаменитой Пятерки, с которым часто сравнивают Давида Сильву. С годами Джонстон стал одним из его ближайших друзей и шафером на свадьбе Бернарда и Карен.