Какое-то время Тимур ждал ответа. Потом покачал головой, сделав какие-то собственные выводы, и мотнул головой в сторону дороги.

— Ладно, идём! — уже спокойным тоном сказал Тимур. — Я не должен был наседать на тебя с обвинениями. Тебе и так пришлось тяжко.

— Спасибо за понимание, — прошептала девушка.

Он не ответил. Вместе они покинули детскую площадку, оставляя на ней ещё одно неприятное воспоминание.

Вскоре Виолетта заметила яркий свет от костра. В воздух поднимались искры. А весёлые голоса были слышны на другом конце улицы. Похоже, вся банда собралась возле костра. Они веселились, играли на музыкальных инструментах. А в котле радостно бурлил поздний ужин.

Заметив приближающихся гостей, воры сначала насторожились, но когда тусклый свет упал на их лица, заметно расслабились. Долговязый парнишка, совсем ещё юный, обратился к Тимуру:

— А мы как раз подогреваем для тебя похлёбку.

— Позже, сейчас не до этого!

Тимур привёл Виолетту к костру. Было приятно ощутить тепло от огня. А подозрительное поило пробуждало аппетит. Воры с недоверием рассматривали девушку, словно какую-то диковинную вещь. Она чувствовала себя неуютно.

Странное предчувствие не давало покоя. Здесь были как мужчины, так и женщины. Все уже сменили бальные наряды на привычную одежду. Дамы тоже предпочитали брюки.

Виолетта узнала девушку, которую видела на балу — с чёрными волосами. Она точила внушительного вида нож и бросала на неё недобрые взгляды. Во рту пересохло от напряжения.

Тут её плеча коснулась чья-то рука. Виолетта вздрогнула и отскочила, резко обернувшись. Это был Тимур. Он с усмешкой выставил вперёд ладони, давая понять, что не собирался делать ничего плохого. Отовсюду раздались приглушённые смешки.

— Ты слишком напряжена, Виолетта! — произнёс Тимур немного странным тоном. — Давайте-ка поможем ей расслабиться, друзья!

Он обвёл воров медленным взглядом и вновь посмотрел на девушку:

— Мы приготовили для тебя небольшой сюрприз!

Виолетта настороженно молчала. Многие воры засмеялись. Брюнетка с ножом противно оскалила зубы.

— Морти, приведи-ка нам пленника! — голос Тимура разрезал пространство подобно ножу.

Теперь подозрения только нарастали. Полноватый мужчина с татуировками на шее скрылся в небольшом строении без окон, расположенном чуть дальше. Пока его не было, воры продолжали рассматривать Виолетту, словно оголодавшие хищники.

Виолетта повернулась к Тимуру.

— Что происходит? — тихо спросила она. — Объясни мне…

— Сейчас сама всё увидишь! — уклончиво сказал микор и отступил в сторону.

Морти вывел на улицу связанного человека и грубо приволок его к костру. На голове пленника красовался старый мешок, скрывающий лицо. Виолетта напряжённо попятилась, ожидая худшего. Сердце бешено колотилось.

Тимур медленно подошёл к пленнику и стянул с него мешок. Тот закашлялся, опускаясь к земле, но Виолетта сразу узнала его. И её охватил ужас.

— А вот и твой патрульный! — объявил Тимур под гнусавый смех своих приятелей.

Он грубо схватил Дениса за волосы, заставляя его поднять голову. От увиденного у Виолетты перехватило дыхание. Многочисленные ссадины и синяки покрывали его лицо — следы пыток и издевательств.

Денис вяло посмотрел на девушку. Его зрачки расширились от страха. Затем в глазах возникла ярость. Он попытался ударить Тимура, но тот нанёс ему резкий удар по голове.

Виолетта кинулась вперёд, охваченная гневом. Но её быстро схватили сильные мужские руки и удержали на месте. Рядом послышался женский голос:

— Что прикажешь с ней делать, Лорд?

Тимур медлил с ответом. Виолетта напряжённо смотрела в его глаза и только теперь увидела истинное лицо. В какого монстра он превратился.

— Пока ничего! — сухо ответил Тимур, внимательно наблюдая за Виолеттой. — Пусть поприсутствует на казни в первом ряду.

Глава двадцать шестая

Виолетта отреагировала на удивление спокойно, хоть подлость Тимура и выбила на мгновение из колеи. Сейчас, глядя на его бледное лицо с блеклыми голубыми глазами, девушка призналась самой себе в том, что всегда знала — он способен на такое. Стоит ли сейчас удивляться?

Она могла думать не о предательстве Тимура (если это вообще можно так назвать); в мозгу отпечатывалась каждая ссадина на лице Дениса. Виолетта была готова отрубить руки каждому, кто тронул его хотя бы пальцем. Включая того, кто отдал приказ.

Девушка, стиснув зубы, наблюдала за неудачными попытками Дениса разорвать верёвку. Смотреть в глаза Тимуру она больше не могла. Боялась увидеть там отражение своей вины, из-за которой они и оказались здесь. Ведь это она ничего не заметила и позволила их общему прошлому себя ослепить. Стоило сразу рассказать Денису и Мире, чем шайка воров занималась на балу. Всех их могли задержать прямо там, и не пришлось бы сейчас стоять здесь.

— Значит, ты нашёл своё место в жизни? — заключила Виолетта, пока здешние воры с нетерпением ожидали расправы.

— Тебя это смущает? — спросил Тимур.

Его голос оказался острым, как лезвие — можно ненароком порезаться. Девушка осмелилась встретиться взглядом с бывшим возлюбленным, чтобы найти ответ на вопрос. А, если точнее, услышать то, что и сама глубоко в душе знала.

— Зачем тебе всё это?

— Может, заткнём ей поганый рот? — вмешалась неприятная особа с чёрными волосами. Та самая, которая затачивала нож.

— Она должна знать причину! — возразил Тимур, раздражённо скосив на неё глаза.

— Ой, тогда пойду проверю ловушки. Мне не интересна твоя исповедь, Лорд!

— Лорд? — Виолетта вздёрнула бровь. — Так тебя теперь называют?

— Здесь никто не использует настоящие имена.

Девушка кивнула и огляделась по сторонам. К костру уже стекались другие члены банды. Их было слишком много. Шансы переиграть минимальны. Многие выглядели несуразными и исхудавшими, но под неприглядной оболочкой скрывались лики убийц. Не зря их считают опаснейшими из здешних преступников.

Говорившая ранее воровка отложила мусат и любовно пробежалась кончиками пальцев по острому лезвию разделочного ножа. Бросив недобрый взгляд на Виолетту, она поднялась с деревянного ящика, служившего в качестве стула, и лениво побрела к деревьям. Ловкие пальцы смело игрались с ножом.

Некоторые присутствующие последовали её примеру и разбрелись по округе, но большинство остались наблюдать